« Nous allons reconquérir le cœur de l’Italie », déclare un local qui veut ébranler la sale image de Naples.
« Voir Naples et mourir ! » Le célèbre dicton, popularisé par l’écrivain allemand Goethe du XVIIIe siècle, est un clin d’œil affectueux à la beauté de la ville portuaire du sud de l’Italie, enveloppée par sa baie azurée et couronnée par le Vésuve.
Mais aujourd’hui, le slogan a pris un tout nouveau sens.
En tant qu’épicentre tant décrié du féroce gang italien de la Camorra, Naples arrive souvent en tête de la liste des villes interdites aux touristes.
Même si Naples a pu être autrefois la glorieuse capitale d’un royaume – en témoigne son architecture opulente et ses créations culinaires réputées – une grande partie de cela s’est estompée en comparaison des incessantes critiques dont elle fait l’objet dans la presse.
Les nouvelles de la ville sont souvent accompagnées d’images sinistres de décadence urbaine et de misère. La populaire série de journalisme d’investigation « Gomorra » de Roberto Saviano, qui dépeint la vie difficile dans les banlieues napolitaines, a contribué à consolider davantage son image de jungle urbaine ravagée par la criminalité et chargée de déchets.
Il n’est pas surprenant que les touristes évitent généralement Naples et s’arrêtent simplement en route vers les plages de Capri et d’Amalfi ou vers les ruines de Pompéi.
Mais maintenant que Naples et ses habitants luttent activement pour se débarrasser de sa mauvaise image, est-il temps de reconnaître les beautés tacites que la ville a à offrir et de mettre un terme aux stéréotypes négatifs ?
Voici pourquoi Naples devrait figurer en tête de votre liste de voyages en 2024 – et pourquoi il est criminel de la sauter.
Des églises baroques aux ruelles cachées : les merveilles artistiques de Naples
Après la disgrâce historique de Naples, la longue lutte de la ville contre la pauvreté et la criminalité l’a amenée à être rejetée tant par les Italiens que par les touristes.
En effet, le rejet est au cœur de la mythologie fondatrice de la ville. Selon la légende, la sirène Parthénope s’est suicidée après avoir été rejetée par Ulysse et a été rejetée sur les rives de ce qui allait devenir plus tard Naples.
Comme beaucoup, je suis arrivé en ville avec des préjugés profondément ancrés. Mais je suis reparti avec une vision totalement différente.
Si la nostalgie est la monnaie de l’Italie, le chaos son battement de cœur, le football sa religion et la religion son masque, nul autre endroit ne résume mieux cela que Naples. C’est la juxtaposition unique de glamour et de courage de la ville qui la rend si intrigante.
Si vous vous dirigez vers la grande promenade du bord de mer de la ville, jusqu’aux colonnades néoclassiques de la Piazza del Plebescito, au majestueux Palazzo Reale (palais royal) et à l’opéra San Carlo, vous aurez un avant-goût de l’aristocratie napolitaine et de tout son faste.
Derrière la grandeur, en revanche, se cachent les Quartieri Spagnoli (Quartiers espagnols) de la classe ouvrière. Un labyrinthe serré de ruelles, le quartier offre un concentré de couleurs (l’azur, la couleur de l’équipe de football du SSC Napoli, prédomine) et une vie de rue napolitaine où le dialecte local – plutôt que l’italien – est la langue non officielle.
Les amoureux de tout ce qui est sacré éviteront peut-être Naples en faveur de Rome, où vous pourrez faire votre choix parmi 900 églises, mais la ville du sud de l’Italie a aussi beaucoup à offrir.
Des catacombes paléo-chrétiennes aux cloîtres médiévaux carrelés de Santa Chiara et à la magnificence baroque de l’église du Gesù Nuovo, la ville a plus qu’assez pour occuper tout amateur d’architecture.
Contrairement à Rome, où la religion est théâtrale mais manque parfois de substance, elle est dans le sang et les os de la vie napolitaine.
À tel point que chaque 16 décembre, les habitants de la ville attendent avec impatience que le sang séché du patron saint Janvier, conservé dans la cathédrale de Naples, se liquéfie, signe de bonne fortune pour l’année à venir (rassurez-vous, 2023 a apporté de bonnes nouvelles).
Un paradis gourmand : quelles sont les meilleures choses à manger à Naples ?
Au risque de déclencher des guerres culinaires, je soutiendrais Naples en tant que capitale gastronomique de l’Italie (Bologne la deuxième).
Après tout, c’est la ville qui nous a donné la pizza, la Margherita – créée en l’honneur de la reine d’Italie en 1889 – étant un incontournable des pizzerias renommées comme Da Michele ou Gino Sorbillo.
Mais Naples a bien plus à offrir qu’un simple plat. À la base, la cuisine napolitaine est une cuisine de rue fraîche qui a bénéficié d’un emplacement enviable.
À deux pas de la mer et à une heure de route des vergers parfumés d’Amalfi, Naples a accès à des produits naturels exquis, nous offrant des recettes simples comme les spaghettis. tous les vongole (spaghettis aux palourdes), pâtes à la puttanesca (pâtes aux câpres et anchois), risotto à la pêcheuse (Rizotto aux fruits de mer) et insalata caprese (salade de mozzarella et tomates).
La simplicité savoureuse est remplacée par l’extravagance au royaume des desserts, car les pâtisseries napolitaines – du baba imbibé de rhum aux sfogliatelles croustillantes – sont un délice gourmand et inattendu.
Pour une expérience tout aussi décadente, le Caffè Gambrinus du XIXe siècle vous permet de déguster des spécialités napolitaines dans un décor fin-de-siècle.
Et vous n’avez pas besoin de dépenser beaucoup ni même de vous éloigner trop pour découvrir la meilleure cuisine que Naples a à offrir. Au coin de la gare centrale se trouve une véritable institution pour les gourmands : Cuori di Sfogliatella, qui vend d’appétissantes pâtisseries et sfogliatelles que vous pouvez personnaliser à votre guise.
Naples est un délice inattendu à Noël
Naples et Noël ne semblent pas être une association évidente. Le cadre méditerranéen de la ville n’évoque pas immédiatement les images d’un Noël blanc dignes de Hallmark.
En effet, les températures hivernales dans la ville ont tendance à rester plutôt automnales, oscillant autour de 15 °C le jour et ne descendant presque jamais en dessous de zéro.
Même si vous n’aurez pas de neige pour les vacances (à moins que vous souhaitiez vous aventurer au sommet du Vésuve), Naples vous offrira certainement une grande dose de joie festive.
La ville prend Noël avec un sérieux presque zélé, ce qui donne lieu à l’une de ses traditions les plus uniques.
Les presepi, ou crèches de Noël, sont bien plus qu’une simple décoration de Noël. À Naples, c’est une forme d’art, un métier et un gagne-pain.
Ornés et remplis de figurines représentant des personnages de la vie des rues napolitaines, les presepi sont à la fois une commémoration du passé de la ville et un reflet vibrant de son présent. Chaque année, de nouvelles figurines – souvent celles de célébrités et d’hommes politiques – sont ajoutées, et une rue (Via Gregorio Armeno) est entièrement dédiée à cette forme d’art.
« Le présepe va au-delà de Noël lui-même », a déclaré Rossella Zeno, une créatrice de présepe, à L’Observatoire de l’Europe Travel. « C’est un rappel de notre vie ici à Naples, de notre joie de vivre, qui nous ramène dans le temps et relie le passé au présent. »
Est-il sécuritaire de visiter Naples ?
Naples n’est pas étrangère au crime, et encore moins aux ragots sur ses prétendus risques.
Le syndicat de la Camorra, qui fait partie du réseau du crime organisé italien, infiltre la ville depuis des décennies, détruisant les moyens de subsistance et étouffant les entreprises, notamment à son apogée dans les années 1970 et 1980.
Mais si la Camorra existe toujours, des efforts importants ont été mis en place pour limiter son influence, notamment dans les quartiers délabrés comme Scampia, où la municipalité a même ouvert une faculté universitaire.
Il est très rare que le crime organisé s’attaque aux touristes. En effet, avec un taux d’homicides d’environ trois pour 100 000 habitants, Naples est non seulement beaucoup plus sûre que la plupart des États-Unis, mais vous risquez également davantage d’être tué à Bruxelles ou à Glasgow que dans la ville italienne décriée.
Il ne figure même pas en tête du dernier indice de criminalité italien, où Milan et Rome se classent plus haut – et encore moins celui de l’Europe.
S’il y a un endroit où vous pourriez être en danger à Naples, c’est bien au volant. Conduire en ville comporte de nombreux dangers, car le code de la route prend un tout autre sens et les feux de circulation sont considérés par certains comme simplement facultatifs.
Parmi les autres choses qui effraient les touristes, ce sont les déchets de la ville. Il y a dix ans, une série de crises des déchets, causées par une combinaison de mauvaise gouvernance locale et de crime organisé, sont restées gravées de façon permanente dans l’esprit des Italiens et des étrangers, les laissant craintifs à l’idée de s’aventurer dans ce qu’ils pensent être une décharge urbaine.
Lors de ma dernière visite à Naples le mois dernier, la plupart des trottoirs semblaient relativement propres et les bennes à ordures débordantes n’étaient pas aussi omniprésentes que les médias voudraient le laisser croire.
Certes, en tant que résident de Rome depuis trois ans, le chaos et le courage ne me dérangent guère. Mais comme la plupart des touristes semblent capables de supporter les problèmes de déchets de la Ville éternelle, ils n’ont aucune raison d’éviter Naples, qui n’est guère plus sale et qui a fait de grands efforts pour nettoyer ses affaires.
Et certains efforts de reconstruction de la ville ont été magnifiques. La ligne de métro de Naples, inaugurée en 2012, est un brillant exemple des efforts continus de la ville. La gare de Tolède est devenue une attraction touristique à part entière.
« Nous allons reconquérir le cœur de l’Italie »
Les Napolitains ont suffisamment souffert aux mains des gangs criminels et de l’administration publique incompétente. Ils ont également subi les conséquences d’une mauvaise réputation. Comme le dit le proverbe italien, la parole uccide (les mots tuent).
Mais ces dernières années, Naples a connu un essor du tourisme et les habitants de la ville font de grands efforts – et souvent créatifs – pour dissiper les stéréotypes négatifs.
Sur les réseaux sociaux, certains artistes basés à Naples célèbrent et réinventent leur ville natale pour défier les stéréotypes négatifs.
« Combattre les stéréotypes et les préjugés est difficile, mais j’essaie », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Travel Antonio Avitabile, influenceur et artiste basé sur Instagram. Tout en notant que la ville est encore confrontée à certains défis structurels, il est optimiste que la bonne volonté des Napolitains pourrait aider
« Si tout se passe bien, Naples se relèvera lentement dans le futur et nous reconquérirons le cœur de l’Italie – pour l’instant, nous avons le cœur des touristes. »
Parmi ses œuvres figurent des images de Naples générées par l’IA, représentées comme s’il s’agissait d’un film de Disney – « pour montrer Naples sous un jour différent », explique Antonio.
La réalité n’est pas si éloignée de cette vision. Naples est une véritable ville de conte de fées qui prend vie, avec tout ce que la vie implique – les verrues et tout le reste.
Elle est peut-être encore victime de préjugés, mais cela ne devrait pas vous empêcher de visiter ce qui est sans doute la ville la plus incomprise d’Europe. Naples attaquera, puis récompensera amplement, vos cinq sens.
