Les particules fines ont contribué à environ 239 000 décès en Europe, mais leur fardeau a été plus profondément ressenti dans certaines parties du continent que dans d’autres.
La pollution de l’air constitue une menace mortelle pour la santé publique, mais certaines régions d’Europe sont beaucoup plus exposées que d’autres.
La pollution de l’air est liée au cancer du poumon, aux maladies cardiaques et respiratoires, aux accidents vasculaires cérébraux, à de mauvaises issues à l’accouchement, etc.
C’est particulièrement dangereux pour les personnes âgées, puisqu’il est à l’origine d’environ 4 % de tous les décès chez les adultes de 65 ans et plus.
En 2021, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis à jour ses lignes directrices sur la qualité de l’air, abaissant le seuil recommandé pour les concentrations annuelles de dioxyde d’azote et de particules fines (PM2,5) telles que la poussière, la fumée et la suie provenant des gaz d’échappement.
Ce mois-ci, des règles plus strictes en matière de qualité de l’air sont entrées en vigueur dans le but de rapprocher l’Union européenne des normes de l’OMS d’ici 2030 et obligent les États membres à surveiller les polluants tels que les particules fines, le carbone noir et l’ammoniac.
Ce plan est « l’une des plus grandes interventions de santé publique depuis une génération », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Mark Nieuwenhuijsen, directeur de l’initiative d’urbanisme, d’environnement et de santé de l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale.
Dans l’ensemble, l’exposition aux PM2,5 a causé environ 239 000 décès prématurés en Europe en 2021, tandis que 48 000 autres personnes sont décédées des suites d’une exposition au dioxyde d’azote, selon l’Agence européenne pour l’environnement.
Actuellement, tous les pays de l’UE signalent des niveaux de dioxyde d’azote supérieurs aux niveaux recommandés par l’OMS, mais certains sont plus durement touchés que d’autres par la pollution atmosphérique.
L’Europe centrale et orientale présente les taux de mortalité liés aux PM2,5 les plus élevés, selon un récent rapport de la Commission européenne et de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
« La plus grande fracture en Europe que nous observons est celle de l’Est et de l’Ouest (et cela) correspond tout à fait au PIB et aux contextes socio-économiques des deux régions », Zorana Jovanovic Andersen, professeur d’épidémiologie environnementale à l’Université de Copenhague et membre de la European Respiratory Society. commission de l’environnement et de la santé, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
Les recherches de Nieuwenhuijsen au niveau des villes soulignent les différents défis auxquels sont confrontées diverses régions d’Europe.
Le nord de l’Italie, la Pologne et la République tchèque ont enregistré des taux élevés de mortalité due aux PM2,5, principalement dus à des sources résidentielles, comme la combustion de charbon pour chauffer les maisons et le secteur agricole.
Dans le même temps, la mortalité due au NO2 – qui est principalement due au trafic automobile et au secteur industriel – était la plus élevée dans les grandes villes et capitales d’Europe occidentale et méridionale.
« Il faut réguler la pollution de l’air »
Certains pays prennent des mesures pour réduire leurs niveaux de pollution, notamment le Danemark, qui pourrait devenir le premier pays au monde à imposer une taxe carbone sur l’élevage en 2030.
La directive européenne mise à jour, quant à elle, donne aux citoyens souffrant de problèmes de santé liés à la pollution le droit de poursuivre leur gouvernement en justice s’il ne respecte pas les règles européennes sur la qualité de l’air.
Pourtant, le rapport de l’OCDE et de la Commission européenne indique que, même si l’UE est en passe de réduire de 55 % les décès liés aux PM2,5 d’ici 2030, les facteurs de risque environnementaux tels que la pollution de l’air et le changement climatique constituent « des menaces croissantes pour la santé publique ». « .
En effet, les scientifiques en savent aujourd’hui davantage sur les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé, et celle-ci semble présenter un risque pour les personnes à des niveaux inférieurs à ceux reconnus auparavant, ont déclaré Nieuwenhuijsen et Andersen.
« Même si vous réduisez considérablement les niveaux de pollution atmosphérique, vous ne réduirez pas toujours autant les impacts sur la santé », a déclaré Nieuwenhuijsen.
La pollution de l’air est peut-être la principale menace pour la santé environnementale à laquelle l’Europe est confrontée, mais elle tend à se superposer à d’autres facteurs, tels que le manque d’espaces verts, la pollution sonore et la chaleur extrême, qui ont tous un impact sur la santé humaine.
Étant donné que certains de ces défis sont plus difficiles à résoudre – comme le changement climatique – Andersen a déclaré qu’il existe de meilleurs arguments en faveur de la limitation de la pollution atmosphérique au nom de la protection de la santé.
« Nous avons réduit la pollution de l’air, nous savons comment y parvenir et de nombreux pays sont en tête », a déclaré Andersen.
« De nouveaux défis arrivent, nous devons donc réguler la pollution de l’air – le vieux problème ».
