Une planète de plus en plus chaude et des coûts croissants menacent l’avenir des Jeux d’hiver, alors que les villes hôtes sont aux prises avec un manque d’investissements – et de neige.
Le 31 juillet, la date limite pour que les entreprises soumettent leur offre pour construire la nouvelle piste de bobsleigh coûteuse d’Italie pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026 est venue et est passée.
Et pas une seule entreprise de construction ne s’est manifestée.
L’annonce a été faite par un SIMICO perplexe, la société italienne chargée de la gestion de toute la structure olympique, qui a déclaré qu’elle serait désormais obligée de rechercher sur le marché des entreprises capables de prendre en charge le travail.
« Il n’est pas particulièrement surprenant que personne ne veuille construire une nouvelle piste de bobsleigh », a déclaré Madeleine Orr, écologiste du sport basée à l’Institute of Sport Business de l’Université de Loughborough à Londres, citant à quel point le projet a été controversé depuis les villes de Milan et Cortina d « Ampezzo a reçu l’honneur – et le fardeau – d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver de 2026.
« Je sais que les organisateurs des Jeux olympiques s’inquiètent de l’impact du changement climatique sur cet événement », a-t-elle ajouté.
Au cours des deux dernières années, les efforts que les villes ont entrepris pour préparer l’accueil des Jeux ont également été critiqués par la presse italienne comme trop coûteux et non durables sur le plan environnemental, beaucoup soulignant que les structures construites ad hoc pour l’événement n’auront aucune utilité. après la fin de celui-ci.
La nouvelle piste de bobsleigh – qui devra être construite à partir de zéro après la démolition de l’ancienne – coûterait entre 93 et 120 millions d’euros, selon le président de la Vénétie, Luca Zaia. Il devra être construit rapidement, comme la piste achevée, qui peut également être utilisée pour le skeleton et la luge compétitions, doit être prêt d’ici décembre 2024 pour la première épreuve test avant les Jeux Olympiques.
Le visage changeant des Jeux olympiques d’hiver
Les Jeux olympiques d’hiver et les Jeux olympiques d’été sont confrontés à quelques-uns des mêmes problèmes en matière de changement climatique, a déclaré Orr à L’Observatoire de l’Europe, « où les conditions météorologiques étranges, qui deviennent la nouvelle norme, augmentent ».
« Dans le passé, on pouvait s’attendre à ce que l’hiver soit froid et l’été chaud », a ajouté Orr. « Maintenant, nous voyons des hivers chauds et des étés encore plus chauds, et nous arrivons au point où, dans de nombreux cas, il devient dangereux de concourir dans ces conditions. »
Dans le cas des sports d’hiver, l’impact du changement climatique est encore plus dramatique. « Ça devient vraiment difficile d’entretenir la piste ou le bobsleigh », a déclaré Orr. « La plupart des pistes, toutes sauf une à St Moritz, sont artificielles et utilisent de la glace et de la neige artificielles, elles sont donc soutenues par des systèmes énergétiques qui peuvent faire un bon travail pour les maintenir relativement froides. Mais même avec toute la technologie, si vous avez une journée très chaude, ça va être très difficile.
La plupart des sites hôtes récents des Jeux olympiques d’hiver ont eu de la neige artificielle – un supplément très courant normalement utilisé dans la plupart des stations de ski du monde, a déclaré Walker Ross, maître de conférences en gestion du sport et marketing numérique à l’Université d’Édimbourg, à L’Observatoire de l’Europe.
« Chaque station de ski où vous allez a de la neige artificielle supplémentaire car ils essaient de rester ouverts aussi longtemps que c’est rentable, c’est une pratique très courante », a-t-il déclaré. « Mais à Pékin (hôte des derniers Jeux olympiques d’hiver), chaque flocon de neige était artificiel. Et j’espère que ce ne sera pas la tendance à l’avenir.
Mais cela pourrait en fait être une solution possible, d’autant plus que le nombre de villes susceptibles d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver devrait chuter considérablement dans un proche avenir.
Daniel Scott, professeur de géographie à l’Université de Waterloo au Canada, a mené une étude en 2022 qui a révélé que, si nous ne réduisons pas les émissions de manière significative, d’ici la fin du siècle, une seule des 21 anciennes villes hôtes des Jeux olympiques d’hiver pourrait avoir les températures idéales pour organiser les Jeux.
« Si vous prenez les projections de l’augmentation moyenne mondiale de la température que nous voyons du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, vous voyez que jusqu’à la moitié des villes qui ont accueilli les Jeux olympiques d’hiver dans le passé ne pourront plus accueillir l’événement à l’avenir », a déclaré Walker Ross.
Ces communautés n’auront pas les températures nécessaires pour accueillir ce type de sports, a déclaré Ross – bien que cela ne les empêche pas d’héberger, tant qu’elles dépendent de la neige artificielle.
L’héritage perdu des Jeux
Les pays ont toujours accueilli les Jeux olympiques – d’hiver ou d’été – pour les avantages évidents que cela apporte traditionnellement, notamment une augmentation du tourisme, un enthousiasme sportif généralisé et la possibilité de construire des infrastructures clés qui seront utilisées pendant des décennies.
Cela pourrait ne plus se produire à l’avenir, comme le craignent les critiques de Milan et de Cortina d’Ampezza.
« Tout ce que nous construisons actuellement ou avons construit pourrait ne pas être utilisable à l’avenir », a déclaré Ross. « Si vous faites tout votre possible pour construire un complexe de sports d’hiver géant, il se peut qu’il ne soit pas viable sur le plan climatique à l’avenir. Si notre planète se réchauffe de 1,5°C ou 3°C à l’avenir, cette infrastructure, cet héritage, cette bonne volonté seront perdus à long terme, car nous ne pourrons peut-être pas profiter de ce sport.
Dans des endroits comme Rio de Janeiro, a déclaré Ross, des sites sportifs ont été construits dans des régions basses qui devraient être inondées de temps en temps, ces événements devant devenir plus fréquents à l’avenir.
« Quoi que nous pensions faire en construisant les Jeux olympiques en ce moment, en pensant que dans 50 ans, nous pourrons encore nous souvenir de ces bons moments que nous avons passés dans notre ville parce que nous pourrons toujours faire X, Y et Z – cela pourrait ne pas être possible si le scénario ne change pas.
« Jeter de l’argent sur le problème »
L’augmentation des coûts et l’impact dévastateur de la crise climatique sont des problèmes qui se sont avérés capables de faire ou défaire les méga-événements sportifs.
L’État australien de Victoria s’est récemment retiré de l’organisation des Jeux du Commonwealth en 2026, affirmant que le coût était tout simplement trop élevé – laissant l’avenir de la compétition dans les limbes.
L’Arabie saoudite, l’un des pays les plus riches du monde avec un palmarès obsédant de violations des droits de l’homme, a organisé certains des plus grands événements sportifs de la planète dans les années à venir, car c’est simplement l’un des rares hôtes volontaires à pouvoir compter sur poches considérablement grandes.
En 2029, le pays accueillera les Jeux asiatiques d’hiver – malgré le fait que la neige est rare en Arabie saoudite.
« Le nombre de communautés qui ont la capacité d’accueillir ces événements et ont le climat pour accueillir ces événements diminue assez rapidement », a déclaré Ross. « Comme ces communautés n’ont pas le climat pour accueillir cet événement, vous pourriez commencer à vous tourner vers quiconque sera prêt à vous donner l’argent pour réussir cette chose », a-t-il ajouté.
Orr pense que, dans le cas des Jeux d’hiver, « il va falloir prendre un peu de recul par rapport au très grand événement, au grand spectacle, car beaucoup d’endroits qui ont un climat qui peut s’adapter à cela ne sont pas nécessairement avoir suffisamment d’infrastructures touristiques pour accueillir quelque chose de ce calibre.
« Si nous pouvons changer un peu d’avis sur ce à quoi ressemblent les Jeux olympiques pour les Jeux d’hiver et en faire un événement légèrement plus petit, alors tout d’un coup, cela devient une option pour l’accueillir dans des villes touristiques beaucoup plus petites », a déclaré Orr. .
Mais réduire ou couper ces événements n’est peut-être pas ce que veut le CIO, a ajouté Ross, à la fois pour les profits et pour élargir l’accès au sport, la mission du CIO. « Je m’inquiète du genre d’avenir que les Jeux olympiques auront s’il se transforme simplement en une question de savoir qui a l’argent pour résoudre ce problème, au lieu de nous demander comment repenser radicalement à quoi ressemblent ces événements et où ils sont hébergés. »
Quel avenir pour les JO d’hiver ?
Aucune ville hôte n’a encore été nommée pour les Jeux olympiques d’hiver de 2030, bien que le CIO ait déclaré que Salt Lake City, Barcelone et Sapporo étaient toutes en lice.
Mais il n’y aura peut-être pas autant d’options à l’avenir. L’agence a déclaré qu’elle envisageait de faire tourner les Jeux olympiques d’hiver parmi un groupe approuvé d’hôtes fiables sur le plan climatique, car les villes pourraient avoir besoin de répondre à de nouveaux critères de température alors que l’impact de la crise climatique continue de s’aggraver.
Le CIO étudie actuellement une proposition qui exigerait que les villes hôtes aient une température minimale moyenne inférieure à 0 ° C pour les sites de compétition de neige sur une période de 10 ans au moment de la tenue des Jeux.
Une autre solution étudiée par l’agence est l’option d’attribuer les Jeux de 2030 et de 2034 à la même ville, mais aucune décision concrète n’a encore été prise.
