La dernière mission dans l’espace lointain de la NASA analysera un astéroïde riche en métaux pour mieux comprendre comment des planètes rocheuses comme la nôtre se sont formées.
La NASA se prépare à son dernier projet de recherche avec un vaisseau spatial spécialement conçu qui sera lancé cette semaine pour une mission extraordinaire visant à explorer l’énigmatique astéroïde riche en métaux Psyché.
Psyché – le 16ème astéroïde jamais découvert en 1852 – orbite dans la région externe de la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
L’astéroïde géant n’a jamais été visité auparavant et devrait offrir un aperçu du noyau de la Terre, de la façon dont il s’est formé et d’en savoir plus sur l’histoire de notre système solaire.
« Psyché nous donne l’opportunité de visiter un noyau de la seule manière dont l’humanité puisse le faire, et nous espérons donc apprendre quelque chose sur ce qu’il y a à l’intérieur de la Terre et d’autres planètes rocheuses en visitant Psyché », a déclaré Lindy Elkins-Tanton, chercheuse principale de Psyché. .
Quand la NASA lancera-t-elle le vaisseau spatial ?
La NASA prévoit de monter le vaisseau spatial Psyché sur une fusée SpaceX Falcon Heavy jeudi au complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center en Floride, aux États-Unis, après avoir optimisé la trajectoire de la mission et effectué quelques ajustements précis.
Selon l’agence spatiale, le voyage de Psyché dans l’espace durera près de six ans et parcourir environ 3,6 milliards de kilomètres avant d’atteindre finalement l’astéroïde, qui devrait avoir lieu en 2029.
Quels sont les objectifs de la dernière mission de la NASA ?
La mission vise à cartographier la surface de l’astéroïde, large de 279 kilomètres, et à étudier ses propriétés uniques.
La NASA affirme qu’il semble s’agir du noyau de nickel-fer exposé d’une ancienne planète, les éléments constitutifs du système solaire.
Les planètes rocheuses comme la Terre, Mercure, Vénus, Mars et la Lune ont toutes un noyau métallique en leur centre.
C’est également la source du champ magnétique terrestre, qui pourrait être lié au maintien de notre atmosphère et à la production de notre planète habitable.
En raison de son inaccessibilité, les recherches sur le champ magnétique n’ont été menées qu’indirectement.
« Je pense que cela va vraiment nous surprendre et changer notre vision de notre système solaire lorsque nous y arriverons, et c’est une opportunité incroyable de faire partie de l’équipe qui rend cela possible », a déclaré Tanton.
Pour accomplir cette mission extraordinaire, le vaisseau spatial Psyché a été méticuleusement conçu par une équipe d’ingénieurs.
« Je travaille là-dessus depuis neuf ans, car ce n’était qu’un concept sur un tableau blanc et c’est incroyable de voir à quel point nous sommes sur le point de le livrer. C’est génial d’être ici. C’est aussi une pression et un travail énormes. parce que nous devons créer cette fenêtre et nous devons nous assurer que tout fonctionne », a déclaré David Y Oh, ingénieur système de projet pour la mission Psyché.
Conception du vaisseau spatial Psyché
Son corps, ses deux panneaux solaires et divers instruments ont à peu près la taille d’un court de tennis, selon la NASA.
Le châssis de propulsion solaire-électrique du vaisseau spatial a été construit par Maxar (anciennement SSL) avec une charge utile comprenant un imageur, un magnétomètre et un spectromètre à rayons gamma.
Le vaisseau spatial transportera également un spectromètre à rayons gamma et à neutrons, un imageur multispectral, un magnétomètre et un système de télécommunications radio en bande X.
De plus, il testera une technologie de communication laser révolutionnaire appelée Deep Space Optical Communication (DSOC), qui code les données en photons pour la communication entre la sonde et la Terre.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
