La NASA a décidé que l’utilisation de la capsule Boeing Starliner pour ramener Butch Wilmore et Suni Williams sur Terre était trop risquée suite à une série de problèmes techniques lors de leur voyage aller.
Les deux astronautes bloqués à la Station spatiale internationale depuis décembre se rapprochent un peu plus de chez eux avec l’arrivée d’une capsule SpaceX.
SpaceX a lancé la mission de sauvetage samedi après-midi avec un équipage réduit de deux astronautes et deux sièges vides réservés à Butch Wilmore et Suni Williams qui reviendront sur Terre en février.
La NASA a transféré Wilmore et Williams vers SpaceX suite à des inquiétudes concernant la sécurité de la capsule Boeing Starliner qu’ils utilisaient pour se rendre à l’ISS.
Il s’agissait du premier vol d’essai du Starliner avec un équipage, mais la NASA a décidé que les pannes de propulseur et les fuites d’hélium survenues après le décollage étaient trop graves et mal comprises pour risquer le retour des pilotes d’essai.
Starliner est revenu sur Terre vide au début du mois.
Le Dragon transportant Nick Hague de la NASA et Alexander Gorbunov de l’Agence spatiale russe restera à la station spatiale jusqu’en février, transformant ce qui aurait dû être un voyage d’une semaine pour Wilmore et Williams en une mission de plus de huit mois.
Deux astronautes de la NASA ont été retirés de la mission pour laisser la place à Wilmore et Williams au retour.
« Je veux juste souhaiter la bienvenue à nos nouveaux compadres », a déclaré Williams, le commandant de la station spatiale, une fois que Hague et Gorbunov ont flotté à l’intérieur et ont été embrassés par les neuf astronautes qui les attendaient.
La NASA aime remplacer les équipes de ses stations tous les six mois environ.
SpaceX fournit le service de taxi depuis le premier vol d’astronaute de l’entreprise en 2020.
La NASA a également embauché Boeing pour les vols de ferry après le retrait des navettes spatiales, mais des logiciels défectueux et d’autres problèmes de Starliner ont entraîné des années de retards et plus d’un milliard de dollars (900 millions d’euros) de réparations.
Les inspections du Starliner sont en cours au Kennedy Space Center de la NASA, et les examens des données après vol doivent commencer cette semaine.
