PARIS — Emmanuel Macron pense avoir trouvé en Giorgia Meloni l’alliée parfaite dans sa croisade contre l’accord commercial entre l’Union européenne et les pays du Mercosur.
Mais avant que le président français ne sable le champagne pour célébrer la fin d’un traité qu’il a combattu pendant des années, il risque de réaliser que la Première ministre italienne ne joue pas le même jeu.
Après un quart de siècle de négociations, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a serré la main, le 6 décembre, des dirigeants du Mercosur — qui regroupent l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay —, scellant un accord de libre-échange qui créerait un marché commun de près de 800 millions de personnes et représenterait un cinquième du PIB mondial.
Pendant des années, l’Italie, deuxième exportateur européen vers la région, a discrètement soutenu le accordappuyé par les milieux d’affaires qui y voient l’opportunité d’ouvrir de nouveaux marchés.
Mais, ces dernières semaines, des ministres du gouvernement de droite de Meloni ont commencé à remettre en question l’accord, craignant que les agriculteurs ne soient pénalisés par des importations de produits alimentaires à bas prix en provenance d’Amérique du Sud. Le revirement italien a culminé juste avant le voyage de von der Leyen à Montevideo, lorsque des membres du cabinet du Premier ministre ont indiqué que les conditions nécessaires à la signature de l’accord n’étaient pas remplies.
Le changement de ton à Rome a fait l’affaire de la France, où l’accord est honni par les agriculteurs et par les responsables politiques de tous bords, qui souhaitent anciennement une alliance pour le bloqueur lors d’un prochain vote par les Etats membres de l’Union européenne.
Après avoir fait pression sur les Italiens pendant des mois pour qu’ils rejoignent le camp des opposants, le gouvernement français s’est vite réjoui. Les ministres ont claironné que la France avait trouvé un nouvel allié et, avant cela, Emmanuel Macron a félicité Giorgia Meloni pour avoir fait « un bon choix sur le Mercosur » lors du sommet du G20 qui s’est tenu le mois dernier à Rio de Janvier.
Mais la France risque de commettre une grave erreur en imitant Meloni comme une alliée.
Selon des responsables directement au fait du dossier et des experts contactés par L’Observatoire de l’Europe, l’Italie n’a pas encore pris sa décision et il est peu probable qu’elle s’oppose à l’accord lorsqu’il sera soumis au vote des Etats. membres de l’UE.
D’après eux, les récentes réserves de Meloni visent principalement à ne pas contrarier le lobby agricole, tout en satisfaisant sa base de droite anti-libre-échange. En outre, la Première ministre italienne a de bonnes raisons stratégiques de nourrir l’ambiguïté autour de la position de Rome, car elle a tout à gagner avec son statut de faiseuse de rois de l’accord.
« Elle joue l’attentisme et essaie de garder un pied dans les deux camps », analyse Alberto Rizzi, chercheur en politique basé à Rome au Conseil européen pour les relations internationales, qui estime que l’accord serait économiquement bénéfique pour l’Italie.
Même les fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères et les diplomates italiens ne savent plus exactement quelle est la position de leur pays sur le Mercosur, pointe Rizzi.
A Montevideo, Ursula von der Leyen a célébré la signature du traité comme la première victoire politique de son nouveau mandat. Mais les agriculteurs européens ont en horreur ce texte, qui supprimait les droits de douane sur des produits allant des voitures au bœuf. Ils craignent une surabondance d’importations de volaille et de bœuf vendus moins cher que leurs produits.
Une minorité de blocage, composée d’au moins quatre pays représentant 35% de la population de l’UE, pourrait encore s’opposer à son veto à l’accord lors d’un vote. Ce dernier se tiendra après des vérifications juridiques et la traduction du texte final, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois.
Jusqu’à présent, la Pologne est le seul grand pays sur lequel la France peut compter pour s’y opposer. L’Irlande et l’Autriche se sont aussi rangées dans leur camp. Pour atteindre ce seuil critique, Paris aurait besoin d’un autre grand allié, et l’Italie est le seul candidat.
Une personne directement au fait de la position italienne, à qui l’anonymat a été accordé car elle n’est pas autorisée à s’exprimer formellement, souligne que, malgré les apparences, Rome et Paris ne sont pas exactement sur la même longueur d ‘onde.
Alors que Paris s’oppose toujours radicalement à l’accord, l’Italie est prête à le soutenir si elle obtient des concessions, telles que des contrôles sanitaires plus stricts sur les produits importés, ainsi que de l’argent pour les agriculteurs afin d ‘atténuer les effets de la concurrence sud-américaine. C’est un point que le ministre de l’Agriculture de Meloni, Francesco Lollobrigida, a souligné à Bruxelles la semaine dernière.
La position du Premier ministre sur le traité avec le Mercosur est davantage liée à la politique italienne.
Le puissant lobby agricole Coldiretti, proche du gouvernement et de Lollobrigida, s’oppose fermement à l’accord. A l’inverse, la Confindustria, le Medef italien, le soutien.
Le gouvernement est également divisé sur ce dossier. Le ministre des Affaires étrangères, qui possède également le portefeuille du Commerce, est Antonio Tajani, du parti de centre droit Forza Italie. Lui est en faveur du accordtandis que Matteo Salvini, de la Ligue, est contre.
Meloni et ses prédécesseurs au Palais-Chigi n’ont pas dit grand-chose sur l’accord, qui n’a pas attiré l’attention du grand public. Et ils préfèrent que cette situation demeure.
En France, si on interroge quelqu’un dans la rue sur le Mercosur, il ou elle répondra probablement par une liste d’arguments contre. En Italie, la situation serait tout autre : les médias et les milieux politiques n’ont commencé à en parler qu’il y a quelques semaines.
Il y a ensuite l’intérêt national.
« L’Italie aurait tort de s’opposer à cet accord », estime Antonella Mori, professeure d’économie à l’université Bocconi de Milan et spécialiste de l’Amérique latine à l’Institut italien pour les études de politique internationale.
Pour Mori, les intérêts économiques de l’Italie sont davantage alignés sur ceux de l’Allemagne, principal soutien au accordque sur ceux de la France. Il est important de noter que l’industrie automobile, concentrée dans le nord du pays, est liée à celle de l’Allemagne, qui traverse elle-même une période difficile et voit dans les exportations vers le marché sud-américain une source potentielle de salut.
« L’Italie finira par voter en faveur de l’accord », prédit Antonella Mori.
Une étude commandée par le ministère italien des Affaires étrangères en 2020 conclut également que, dans l’ensemble, l’accord serait bénéfique pour l’économie italienne.
Pour Rizzi, analyste au Conseil européen pour les relations internationales, Meloni pourrait jouer un jeu dangereux car, en rejoignant le camp anti-Mercosur, elle compromettrait ses relations avec von der Leyen.
Outre les compensations financières pour les agriculteurs à moyen terme, certains pensent que Giorgia Meloni pourrait également être tentée d’échanger le soutien de l’Italie au traité du Mercosur contre des concessions sur d’autres dossiers, alors que la Commission d’Ursula von der Leyen se focalise sur la relance de la compétitivité industrielle de l’UE et à redresser son économie en déclin.
« Cela irait dans le sens de la grande tradition italienne qu’elle essaie de maximiser le retour sur investissement de son vote en jouant la montre », relève un diplomate d’un pays de l’UE, à qui l’anonymat a été accordé. pour qu’il puisse commenter franchement la position d’un autre pays. « Peut-être essaie-t-elle de voir quel camp peut lui offrir le plus ?
