Les alliés de l’Union européenne sont réticents à soutenir une opération navale menée par les États-Unis pour protéger les navires des attaques des militants Houthis dans la mer Rouge.
L’opération Prosperity Guardian (OPG), lancée par les États-Unis en décembre, vise à protéger les navires commerciaux internationaux d’une récente série d’attaques de drones et de roquettes perpétrées par les Houthis, un groupe rebelle soutenu par l’Iran qui contrôle une partie du territoire du Yémen.
Les attaques menées par les Houthis, qui ont débuté après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, menacent de gravement perturber les flux commerciaux vers l’Europe et ont contraint les grandes compagnies maritimes à éviter la région.
Les Houthis ont déclaré leur soutien au Hamas et se sont engagés à cibler les navires à destination d’Israël dans la mer Rouge, où transite 12 % du commerce mondial, dont 30 % du trafic mondial de conteneurs.
Au cours du week-end, les rebelles Houthis ont tenté de saboter un navire exploité par la société danoise Maersk, ce qui a incité la marine américaine à réagir en coulant les petits bateaux des Houthis et en tuant dix militants.
Maersk devrait décider mardi s’il reprendra l’envoi de ses navires via le canal de Suez via la mer Rouge, après avoir temporairement interrompu les voyages par crainte de nouvelles attaques.
Le détour alternatif, qui contourne l’Afrique australe, peut ajouter jusqu’à un mois de temps de trajet, menaçant de bouleverser le commerce mondial avec des retards et des coûts supplémentaires.
L’Iran a déployé lundi son navire de guerre Alborz en mer Rouge, selon l’agence de presse nationale Tasnim. Le secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien (SNSC), Ali Akbar Ahmadian, a rencontré le même jour le porte-parole des Houthis, Mohammed Abdulsalam.
L’Europe se trouve tiraillée entre le soutien aux efforts menés par les États-Unis pour protéger la liberté de navigation dans la mer Rouge et la sauvegarde des intérêts commerciaux européens, tout en évitant de contribuer à une exacerbation des tensions au Moyen-Orient.
Selon Farea Al-Muslimi, chercheur pour le programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House, l’Europe est confrontée au défi de « trouver le bon équilibre entre optique et décisions ».
« L’Europe essaie autant que possible d’éviter de nouvelles retombées dans la région suite à la guerre à Gaza, et par conséquent la dernière chose que l’on souhaite, c’est une nouvelle ligne de front active », explique Al-Muslimi.
« En même temps, comment ne pas laisser les Houthis s’en tirer sans problème ? Parce que cela pourrait aussi inspirer d’autres milices dans la Corne de l’Afrique. »
Certains pays de l’UE hésitent
Même si l’opération menée par les États-Unis bénéficiait initialement du soutien de six pays européens, certains pays se sont depuis distancés de cet effort, craignant qu’elle n’aggrave les tensions et ne conduise à une escalade du conflit au Moyen-Orient.
Le ministère français de la Défense a salué les initiatives visant à renforcer la liberté de navigation en mer Rouge, comme OPG, mais a également souligné que ses navires de guerre dans la région resteraient sous commandement français.
L’Italie a déclaré que même si elle envoyait une frégate navale pour patrouiller dans la zone, cela « aurait lieu dans le cadre d’une opération existante autorisée par le Parlement et non dans le cadre de l’opération Prosperity Guardian ».
Le ministère espagnol de la Défense a déclaré que le pays ne participerait pas à l’opération. Madrid a démenti les informations selon lesquelles il aurait opposé son veto à une décision visant à détourner l’opération navale anti-piraterie de l’UE « Atalanta », dont le siège est en Espagne, pour protéger les navires de la mer Rouge contre les attaques des Houthis.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a appelé à la création d’une mission européenne sur mesure pour patrouiller la zone et protéger les intérêts commerciaux européens.
Un porte-parole du ministère allemand des Affaires étrangères a également déclaré la semaine dernière que l’Allemagne travaillait avec ses alliés de l’UE.
Certains experts estiment que l’UE doit réagir aux attaques des Houthis.
« Les Européens devraient intensifier leur présence navale en mer Rouge et renforcer la coordination intra-européenne », écrivait en décembre Camille Lons, chercheur invité au Centre européen des relations étrangères, citant le projet Atalanta comme l’un des mécanismes existants qui pourraient être rétablis. -à des fins.
Mais selon Al-Muslimi, les décideurs politiques occidentaux sont confrontés à un « jeu à somme nulle » imposé par les Houthis, dont les attaques ont déclenché une crise humanitaire majeure pour les Yéménites.
« Les Yéménites paieront le prix le plus élevé », a-t-il expliqué, « car cela va augmenter les prix des denrées alimentaires et les importations de biens dans un pays déjà déchiré par neuf ans de guerre, la pandémie de Covid-19 et les répercussions de la guerre en Ukraine. »
Quelles nations européennes sont intervenues ?
Le Danemark a réagi à la dernière attaque contre son navire exploité par Maersk en s’engageant à envoyer un navire de guerre dans la région pour « parer à des attaques similaires ».
L’attaque de Maersk « souligne la grave situation en mer Rouge », a déclaré mardi le ministre des Affaires étrangères Lars Løkke Rasmussen.
La Grèce a également déclaré qu’elle contribuerait à l’effort mené par les États-Unis en fournissant une frégate navale, tandis que les Pays-Bas ont déclaré qu’ils fourniraient des officiers navals.
Mais malgré le soutien de ces trois pays côtiers relativement petits, la réticence des principaux pays de l’UE à soutenir explicitement les États-Unis constitue sans aucun doute un coup dur pour l’opération.
Le Royaume-Uni a apporté son soutien à l’opération américaine, le secrétaire à la Défense Grant Shapps promettant que le gouvernement britannique pourrait prendre des « mesures directes » contre les rebelles Houthis.
Shapps a déclaré que le gouvernement n’hésiterait pas à prendre des « mesures directes » pour empêcher de nouvelles attaques, alors que le Royaume-Uni et les États-Unis préparent une déclaration commune pour émettre un dernier avertissement au groupe yéménite.
Les États-Unis et le Royaume-Uni prépareraient une déclaration commune pour avertir les Houthis de ne pas orchestrer de nouvelles attaques, même s’il n’est pas clair si l’Union européenne ou l’un de ses États membres signerait également une telle déclaration.
Aucun responsable européen n’était disponible pour commenter les mesures envisagées dans le cadre de la réponse du bloc aux attaques.
Al-Muslimi estime que la nature hautement imprévisible de l’activité militante des Houthis signifie que tout appel à l’avertissement de la part des décideurs politiques occidentaux pourrait s’avérer infructueux.
« Les Houthis constituent probablement le groupe le plus imprévisible qui existe actuellement au Moyen-Orient », a-t-il déclaré.
« De nombreux pays arabes souffrent également plus que les pays occidentaux des attaques des Houthis, mais ils ne peuvent pas faire grand-chose », a-t-il ajouté.
