Les responsables européens affirment que les campagnes de désinformation et les programmes d’achat de voix risquent de porter atteinte à l’intégrité du scrutin du 20 octobre.
Les Moldaves seront appelés aux urnes dimanche pour voter deux votes considérés comme essentiels pour l’avenir de ce pays d’Europe de l’Est.
Les élections présidentielles, au cours desquelles la candidate pro-européenne Maia Sandu se porte candidate à sa réélection, coïncideront avec un référendum sur la candidature de la Moldavie à l’UE. Un « oui » à l’adhésion à l’UE verrait le gouvernement de Chișinău inscrire ce souhait dans la constitution du pays, cimentant ainsi son adhésion à l’UE.
Mais la Moldavie est prise entre deux feux dans une guerre de l’information opposant l’adhésion à l’UE à un alignement plus étroit avec la Russie. Les pro-européens craignent que les techniques de guerre hybride du Kremlin ne faussent le vote.
« La Russie ne ménage aucun effort pour renverser le processus électoral en Moldavie », a déclaré lundi le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités moldaves ont averti que quelque 14 millions d’euros de fonds russes avaient été directement versés sur les comptes de 130 000 Moldaves dans le but d’acheter leurs votes anti-UE. L’oligarque pro-russe Ilan Shor, connu pour avoir dirigé les opérations secrètes du Kremlin en Moldavie, a également publiquement offert de l’argent pour voter contre l’intégration européenne.
Chișinău estime que la Russie a dépensé au total jusqu’à 100 millions d’euros pour saper le processus électoral, notamment par le biais de campagnes de désinformation coordonnées destinées à influencer ou supprimer le vote.
« C’est ce que fait la Russie. C’est son mode opératoire », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe James Nixey, qui dirige le programme Russie et Eurasie du groupe de réflexion Chatham House.
«Ce qui distingue la Moldavie, c’est que la société dans son ensemble est raisonnablement divisée, ou du moins ambivalente, quant à savoir si elle souhaite entrer dans les bras de l’Europe ou revenir dans l’orbite de la Russie. Cela donne à la Russie un terrain fertile sur lequel jouer », a-t-il ajouté.
Les sondages évaluent le soutien des Moldaves à l’adhésion à l’UE à environ 60 %.
Un taux de participation de 33 % est nécessaire pour que le référendum soit considéré comme valide, ce qui signifie que de nombreuses campagnes soutenues par la Russie se sont concentrées sur la démobilisation des électeurs.
« Ne pas atteindre le seuil de participation serait un échec pour le gouvernement moldave et constitue un objectif plus facilement réalisable pour la Russie que d’assurer un « non » à l’adhésion à l’UE », selon Ondrej Ditrych, analyste principal à l’Institut d’études de sécurité de l’UE ( EUISS).
Mais le président de la délégation moldave du Parlement européen, Siegfried Muresan, affirme que le soutien indéfectible de l’UE à Chișinău l’emportera sur la guerre de l’information du Kremlin.
« Il est clair que les autorités moldaves ont la capacité d’organiser des élections libres et démocratiques. Ces élections seront surveillées très attentivement », a déclaré Mureșan.
« Je pense que toute tentative isolée visant à influencer le résultat des élections sera correctement identifiée par les autorités moldaves. »
L’élargissement devient un impératif géopolitique
La guerre en Ukraine a transformé l’arène politique moldave, les partis appelant auparavant à une relation mutuellement bénéfique avec la Russie prenant désormais leurs distances avec le Kremlin.
Cela a également changé l’ambiance à Bruxelles, où les responsables considèrent désormais l’adhésion de la Moldavie et d’autres pays candidats à l’UE comme un impératif géopolitique.
La profonde influence de la Russie dans la région séparatiste de Transnistrie, qui borde la frontière orientale de la Moldavie avec l’Ukraine, rendait auparavant l’adhésion de la Moldavie à l’UE « profondément problématique, frisant l’impossible », a expliqué Nixey.
Moscou dispose de 1 500 soldats stationnés en Transnistrie, et les rebelles pro-russes présents sur le territoire ont veillé à ce que le territoire reste fermement dans l’orbite de la Russie.
«Je pense que ce que l’UE a décidé collectivement, même si ce n’est pas à l’unanimité (…), c’est que c’est faisable. L’UE a décidé de transcender les difficultés (de la Transnistrie) afin de protéger la Moldavie », a expliqué Nixey.
Le Kremlin a également récemment intensifié ses efforts pour déstabiliser la Moldavie via la petite région autonome de Gagaouzie, au sud. Lundi, l’UE a sanctionné la dirigeante gagaouze Evghenia Guțu, accusée de promouvoir le séparatisme.
Lorsqu’on lui a demandé si ces régions pourraient entraver l’entrée de la Moldavie dans l’UE, l’eurodéputé Mureșan a répondu à L’Observatoire de l’Europe que « la réponse simple est non ».
« L’intégration de la République de Moldavie à l’UE apporte des avantages à tous les citoyens du pays, quelle que soit la région dans laquelle ils vivent », a-t-il déclaré.
Le bloc compte sur une augmentation des investissements pour faire profiter les citoyens de tout le pays des avantages de l’adhésion à l’UE.
La semaine dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté un plan de financement de 1,8 milliard d’euros, le plus important financement de l’UE accordé à la Moldavie depuis son indépendance, pour soutenir le chemin du pays vers l’adhésion à l’UE.
Une fois approuvée, la Moldavie recevra des tranches d’argent tous les six mois, sous réserve de la mise en œuvre de réformes judiciaires et économiques clés.
Le « manuel complet » de la guerre hybride
Mais le bloc sait qu’il est aux prises avec un rival russe qui explore toute une gamme de techniques de guerre hybride pour déstabiliser le pays.
À la veille du vote du 20 octobre, Moscou a ciblé sa guerre de l’information contre les citoyens moldaves, en utilisant les plateformes sociales pour semer la méfiance à l’égard de l’UE et délégitimer le président Sandu.
L’agence de recherche Check Point a récemment dévoilé une campagne baptisée « Opération MiddleFloor » destinée aux fonctionnaires moldaves, dans laquelle des documents contrefaits diffusent de fausses déclarations sur l’adhésion à l’UE et visent à collecter les données personnelles des destinataires pour préparer le terrain à des attaques de logiciels malveillants.
Cette campagne correspond à la stratégie du Kremlin consistant à utiliser les minorités comme des armes pour diviser les sociétés. Un document censé provenir de la Commission européenne affirme que le drapeau LGBTQ+ serait hissé sur les bâtiments du ministère 12 jours par an si la Moldavie devenait un État membre de l’UE.
Un autre courriel contrefait affirme que le gouvernement moldave est en train d’introduire un nouveau décret visant à « attirer les migrants du Moyen-Orient pour compenser les pertes sur le marché du travail ».
La Moldavie n’est pas étrangère aux attaques hybrides visant à ramener l’ancienne république soviétique sous l’influence de Moscou.
En septembre 2022, alors que le pays se remettait des effets d’une crise énergétique provoquée par la guerre russe en Ukraine, les manifestations attisées par le parti pro-russe désormais interdit Șor ont accru la pression sur le gouvernement pro-européen de Maia Sandu. Il est apparu plus tard que les manifestants avaient été payés par des mandataires du Kremlin pour y assister.
Les activités du Kremlin se concentrent sur des événements électoraux clés, ce qui rend le scrutin de dimanche vulnérable aux ingérences.
« Cela fait 30 ans que la Russie tente de saper les processus de modernisation et de réforme de la République de Moldavie », a expliqué Muresan, ajoutant que ces dernières années, elle n’a toutefois pas « réussi à freiner la Moldavie sur le chemin de l’intégration européenne ».
Sandu, qui a été élue présidente en décembre 2020, a fait de l’intégration de la Moldavie à l’UE le principe central de son mandat.
Elle est actuellement en tête des sondages avec environ 30 % des intentions de vote, mais pourrait être confrontée à des comptes difficiles si le vote devait se dérouler au second tour, où son adversaire pourrait rallier les électeurs pour bloquer sa réélection.
