En 2021, il a été annoncé qu’Ahtisaari souffrait d’une maladie d’Alzheimer avancée et, dans un discours télévisé lundi, l’actuel président finlandais a déclaré qu’il était décédé après « une longue maladie ».
Martti Ahtisaari, ancien président finlandais, diplomate, enseignant et médiateur de la paix mondiale récompensé par le prix Nobel de la paix en 2008 pour son travail visant à résoudre les conflits internationaux, est décédé à l’âge de 86 ans.
L’actuel président finlandais Sauli Niinistö a déclaré qu’Ahtisaari était « un Finlandais au grand cœur ».
« Il croyait aux gens, à l’éducation et à la bonté. Il a travaillé sans relâche pour garantir la paix et la vie. Même pour ceux qui vivaient loin et dans des circonstances très différentes. Pour lui, la dignité humaine était inviolable », a déclaré lundi Niinistö dans un discours télévisé, qui a remplacé la programmation régulière de Yle, le radiodiffuseur public finlandais.
Ahtisaari a été président de la Finlande pendant un mandat de 1994 à 2000, et la fondation qu’il a créée après avoir quitté ses fonctions pour prévenir et résoudre les conflits violents s’est déclarée « profondément attristée par la perte de son fondateur et président du conseil d’administration ».
En 2021, il a été annoncé qu’Ahtisaari souffrait d’un stade avancé de la maladie d’Alzheimer. Son décès a été annoncé lundi matin.
Carrière internationale
Parmi ses réalisations les plus remarquables, Ahtisaari a contribué à la conclusion d’accords de paix liés au retrait de la Serbie du Kosovo à la fin des années 1990, à la tentative d’indépendance de la Namibie dans les années 1980 et à l’autonomie de la province d’Aceh en Indonésie en 2005.
Il a également participé au processus de paix en Irlande du Nord à la fin des années 1990, chargé de surveiller le processus de désarmement du groupe terroriste IRA.
Lorsque le Comité Nobel norvégien de la paix a décerné son prestigieux prix à Ahtisaari en octobre 2008, il l’a cité « pour ses efforts importants, sur plusieurs continents et pendant plus de trois décennies, pour résoudre les conflits internationaux ».
Né le 23 juin 1937 dans la ville orientale de Viipuri – aujourd’hui située en Russie – Ahtisaari a travaillé comme enseignant dans une école primaire avant de rejoindre le ministère finlandais des Affaires étrangères en 1965. Il a passé une vingtaine d’années à l’étranger, d’abord comme ambassadeur de Finlande en Tanzanie, en Zambie et en Somalie, puis puis son plus haut diplomate aux Nations Unies à New York.
Il a ensuite rejoint l’ONU, travaillant d’abord au siège de l’ONU à New York avant de diriger l’opération de l’ONU qui a amené l’indépendance de la Namibie en 1990.
Ahtisaari s’était profondément impliqué dans les activités visant à préparer les Namibiens à l’indépendance au cours de son mandat diplomatique en Afrique dans les années 1970. Il a été nommé représentant spécial en Namibie par le secrétaire général de l’ONU, Kurt Waldheim, en 1978, et est largement reconnu pour avoir aidé la nation africaine sur la voie de l’indépendance dans le cadre de son mandat de chef des forces de maintien de la paix de l’ONU à la fin des années 1980.
Le gouvernement namibien était reconnaissant pour le travail d’Ahtisaari et l’a ensuite fait citoyen d’honneur du pays.
Le retour d’Ahtisaari en Finlande
De retour en Finlande en 1991, Ahtisaari a travaillé comme secrétaire d’État au ministère des Affaires étrangères avant d’être élu président en 1994 pour un mandat de six ans. Il a été le premier chef d’État finlandais à être élu directement plutôt que par l’intermédiaire d’un collège électoral.
Ayant vécu si longtemps à l’étranger, il s’est lancé dans la course en tant qu’étranger politique et a été considéré comme apportant une bouffée d’air frais à la politique finlandaise. Ahtisaari était un fervent partisan de l’Union européenne et de l’OTAN, que la Finlande a rejoint respectivement en 1995 et 2023.
Son apogée internationale a eu lieu en 1999 lorsqu’il a négocié – aux côtés de l’envoyé russe pour les Balkans Viktor Tchernomyrdine – la fin des combats dans l’ancienne province yougoslave du Kosovo.
Ahtisaari a également accueilli le président russe Boris Eltsine et le président américain Bill Clinton lors d’un sommet américano-russe à Helsinki, la capitale finlandaise, en mars 1997.
En tant que président, Ahtisaari a voyagé à l’étranger plus que n’importe lequel de ses prédécesseurs. Dans son pays, il paraissait souvent impatient et contrarié par les critiques des médias, et était manifestement beaucoup plus à l’aise dans les cercles internationaux.
Il a refusé de briguer un second mandat lors de l’élection présidentielle de janvier 2000, affirmant qu’il souhaitait consacrer le temps qu’il aurait autrement consacré à sa campagne pour diriger la présidence tournante de l’UE, que la Finlande a assumée pour la première fois en 1999.
Après la présidence finlandaise, on lui a proposé plusieurs postes internationaux, notamment au sein de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, mais il a plutôt décidé d’ouvrir son propre bureau à Helsinki, axé sur la médiation dans les crises internationales.
En mai 2017, Ahtisaari a démissionné de son poste de président de l’Initiative de gestion de crise qu’il avait fondée en 2000 pour aider à résoudre les conflits mondiaux, mais a déclaré qu’il continuerait à travailler avec l’organisation en tant que conseiller.
Ahtisaari laisse dans le deuil son épouse Eeva et leur fils adulte. Il reposera lors de funérailles nationales. La date sera annoncée ultérieurement.
