Les animaux vieillissants qui ne peuvent pas être réintroduits dans la nature reçoivent des soins gériatriques spécialisés au zoo de Barcelone.
Au zoo de Barcelone, un éléphant africain de 40 ans place son pied à travers la barrière métallique où un gardien de zoo frotte doucement sa semelle. La bien-aimée Pachyderm obtient sa «pédicure», ainsi que les tranches de pomme tous les jours.
Le traitement fait partie des soins gériatriques spécialisés du zoo pour les animaux vieillissants qui ne peuvent pas être réintroduits dans la nature car les zoos dans le monde mettent de plus en plus souligner les soins à vie.
« Les renvoyer dans la nature serait une erreur », a déclaré Pilar Padilla, chef des soins des mammifères du zoo. « Il est très probable qu’ils ne survivent pas. »
Les zoos ont subi une repensage au cours des dernières décennies en mettant l’accent sur la conservation des espèces et l’éducation, s’éloignant du paradigme passé qui présentait souvent des animaux exotiques comme spectacle.
La nouvelle approche comprend savoir comment s’adapter aux besoins des animaux vieillissants, qui a conduit les zoos à créer des enceintes plus grandes et plus semblables à la nature, comme la région de Sahel-Savannah au zoo de la ville espagnole de Barcelone.
Aider les animaux à vieillir gracieusement
En plus des programmes de reproduction pour réintroduire les animaux ajustés dans la nature, les zoos veulent aujourd’hui s’assurer que les animaux vivant plus longtemps en raison des progrès des soins vétérinaires peuvent vieillir gracieusement, a déclaré Martín Zordan, PDG de la World Association of Zoos and Aquariums, ou Waza.
« Les soins gériatriques spécialisés deviennent de plus en plus essentiels », a déclaré Zordan à l’Associated Press dans les bureaux de Barcelone de l’organisation.
Zordan a déclaré que, tout comme les personnes âgées, les animaux âgés ont besoin de plus de soins: les contrôles de santé réguliers, le traitement de l’arthrite, les aliments plus doux ou les suppléments nutritionnels, les espaces de vie adaptés et la surveillance de la santé mentale et comportementale.
En plus de s’occuper d’une paire d’éléphants vieillissants, le zoo de Barcelone est également la maison d’un loup de 15 ans, d’un léopard et d’un tigre qui ont tous deux 17 ans, ainsi que des oiseaux plus âgés – y compris un troupeau de flamants seniors.
Ce n’est pas seul – plusieurs zoos aux États-Unis, par exemple, mettent en évidence leur traitement des animaux plus âgés, comme les zoos à Baltimore et Baton Rouge.
Une étude du chagrin
Les gardiens du zoo du zoo de Barcelone, non loin de la côte méditerranéenne de la ville, surveillent étroitement ses deux pachyderms, Susi et Bully vieillissants (prononcé Buh’-yi), alors qu’ils font face à la mort récente de Yoyo, de leur ancienne-mate et d’un compagnon de longue date.
Yoyo est décédé en décembre à 54 ans.
Susi, à 52 ans, est désormais parmi les plus anciens éléphants africains connus en captivité, même si Waza a déclaré que l’âge des animaux nés dans la nature est approximatif. Bully, qui a 40 ans, est également considérée comme ancienne pour un éléphant africain. Tous les trois ont été capturés dans la nature et ont passé du temps dans les cirques et autres zoos avant de venir à Barcelone.
Le zoo travaille maintenant avec l’Université de Barcelone pour étudier l’impact de la mort de Yoyo sur Susi et Bully. Il s’agit de la première étude du genre, axée sur les éléphants qui ne sont pas de la même famille après la mort d’un compagnon de longue date, a déclaré Padilla à l’Associated Press lors d’une récente visite à l’enceinte d’éléphants du zoo.
Au début, Susi et Bully ont montré leur choc en ne mangeant pas, mais s’adaptent maintenant bien et se tournent les uns vers les autres, y compris même partageant de la nourriture, a déclaré Padilla, ajoutant que Susi a pris sur le rôle dominant que Yoyo avait.
Comment dites-vous quel âge a un éléphant?
Pour les éléphants, leurs dents sont le test d’âge réel.
« Ce qui marque le déclin de l’animal, c’est l’usure sur leurs dents », a déclaré le zoo de Barcelone José María Santamaría après avoir terminé la pédicure de l’intimidateur. «Ils passent par six ensembles de molaires au cours de leur vie, et quand ils atteignent environ 40 ans, ils perdent le dernier set.»
Susi et Bully nécessitent des examens quotidiens, des aliments adaptés à leurs bouches sans molaire et à leur attention supplémentaire à leurs jambes – d’où les pédicures quotidiennes et le sol sablonneux doux de l’enceinte pour coussonner les pieds douloureux.
« Ce sont le genre de considérations prises parce que nous nous soucions de ces animaux vivant confortablement et menant des vies avec dignité », a déclaré Zordan.
