Le Maha Kumbh Mela a officiellement débuté en Inde, attirant des millions de fidèles dans la ville sainte de Prayagraj pour un festival de 45 jours d’une signification spirituelle et d’une ampleur extraordinaire.
Le plus grand rassemblement humain au monde a lieu en Inde avec le début de la Maha Kumbh Mela, une célébration organisée une fois tous les 12 ans.
Au cours des six prochaines semaines, des millions de pèlerins hindous, de mystiques et d’hommes saints sont attendus au confluent sacré du Gange, de la Yamuna et des mythiques rivières Saraswati à Prayagraj, où les pèlerins se baigneront dans les eaux censées nettoyer l’âme et purifier l’esprit. .
Les organisateurs attendent environ 400 millions de visiteurs, ce qui en ferait la plus grande fête religieuse au monde.
Les pèlerins affluent de tous les coins du pays pour participer à cette tradition millénaire, dans l’espoir de se purifier de leurs péchés et de se libérer du cycle de la réincarnation et de la renaissance. Les hindous croient qu’un plongeon dans les eaux sacrées apporte le salut et la libération.
Bien que la baignade ait lieu quotidiennement pendant 45 jours, ce sont les jours propices de « Mela », lorsque les fidèles croient que les rivières sont particulièrement puissantes, qui voient les plus grandes foules. Pendant ces moments sacrés, des sadhus (saints hommes) nus et couverts de cendres se précipitent vers les rives de la rivière à l’aube pour prendre leurs bains rituels. De nombreux fidèles restent pendant toute la durée du festival, observant l’austérité et se baignant chaque matin.
Le Kumbh Mela se déroule en rotation sur quatre sites à travers l’Inde, le plus grand événement, Maha Kumbh, ayant lieu une fois tous les 12 ans à Prayagraj. L’événement le plus récent, l’Ardh Kumbh (Half Kumbh), a eu lieu en 2019, attirant « seulement » 240 millions de personnes, dont 50 millions lors de la journée la plus chargée.
Cette année, les autorités s’attendent à une foule d’au moins 400 millions de personnes, soit plus que la population des États-Unis, et environ 200 fois les deux millions de pèlerins arrivés dans les villes saintes musulmanes de La Mecque et Médine en Arabie Saoudite pour le pèlerinage annuel du Hajj. l’année dernière. L’ampleur de l’événement est si vaste qu’il peut même être vu depuis l’espace.
Organiser un événement d’une telle envergure n’est pas une mince affaire. En préparation, la ville a été transformée en une vaste ville de tentes, avec plus de 3 000 cuisines, 150 000 toilettes et plus de 90 trains spéciaux pour transporter les pèlerins vers et depuis l’événement.
Le terrain du festival s’étend sur 40 kilomètres carrés et comprend des logements, des routes, de l’électricité, de l’eau et des tours de communication. Il y a également 11 hôpitaux sur place pour fournir des soins médicaux aux dizaines de millions de personnes qui y participent.
La sécurité est également une question urgente, avec environ 50 000 agents de sécurité déployés pour assurer le contrôle des foules et la sécurité. Les autorités utilisent plus de 2 500 caméras de surveillance, dont des caméras alimentées par l’IA, pour surveiller la foule et éviter d’éventuelles bousculades.
« Nous nous sentons en paix ici et parvenons au salut des cycles de la vie et de la mort », a déclaré à l’Associated Press Bhagwat Prasad Tiwari, un pèlerin qui a fait le voyage sacré jusqu’à Prayagraj.
Le Kumbh Mela trouve ses origines dans la mythologie hindoue, où le dieu Vishnu aurait arraché aux démons un pichet en or contenant le nectar de l’immortalité. Selon la croyance hindoue, quelques gouttes de ce nectar tombaient dans quatre villes – Prayagraj, Nasik, Ujjain et Haridwar – devenues depuis les sites traditionnels de la fête.
Lundi, premier jour de la Mela, 10 millions de personnes avaient déjà pris part au bain sacré à midi. D’ici mardi, les responsables s’attendent à ce que ce nombre dépasse les 20 millions, ouvrant la voie à un festival pas comme les autres.
Le festival a également une signification politique et spirituelle. Les anciens dirigeants indiens ont longtemps utilisé le Kumbh Mela pour nouer des liens plus solides avec la majorité hindoue du pays, qui représente près de 80 % des 1,4 milliard d’habitants de l’Inde. Mais sous la direction du Premier ministre Narendra Modi, le festival a pris un rôle encore plus important, devenant un élément clé de la promotion du nationalisme hindou par son gouvernement.
Pour Modi et son parti, l’idée selon laquelle la civilisation indienne est profondément liée à l’hindouisme est au cœur de leur vision. Cependant, les critiques soutiennent que cette philosophie a plus à voir avec la promotion de la suprématie hindoue qu’avec la célébration de l’unité religieuse.
