BELGRADE — Le président Emmanuel Macron a assumé jeudi soir l’entière responsabilité de l’octroi de la nationalité française au PDG de l’application de messagerie Telegram, Pavel Durov, quelques jours après qu’un porte-parole présidentiel a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il s’agissait d’une décision du ministère des Affaires étrangères.
Macron a également balayé les critiques concernant l’octroi de la citoyenneté à Durov, né en Russie, une décision qui, selon lui, a été prise en 2018, ajoutant qu’il s’agissait d’un choix conscient du gouvernement pour attirer des athlètes, des artistes et des innovateurs.
La police française a arrêté Durov le week-end dernier dans le cadre d’une affaire criminelle qui a provoqué une tempête diplomatique en raison des liens du patron de Telegram avec la Russie et les Émirats arabes unis, et une querelle culturelle sur le droit des citoyens à la liberté d’expression sur Internet.
« J’ai donné la nationalité française à M. Durov, qui a appris le français, comme je l’ai donnée à M. (Evan) Spiegel, un entrepreneur américain, comme j’ai donné la nationalité à certains sportifs et artistes, et je pense que c’est quelque chose qui est très bon pour notre pays et je continuerai à le faire », a déclaré Macron lors d’un déplacement sans rapport avec la situation jeudi à Belgrade, la capitale serbe.
Lundi, un porte-parole de la présidence française avait déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’appel à accorder la nationalité à M. Durov avait été lancé par le ministère des Affaires étrangères. Le ministère avait indiqué qu’il « ne communiquait pas sur les procédures individuelles de citoyenneté ».
Les documents officiels montrent que Durov a officiellement obtenu la nationalité française en 2021. Un rapport approfondi du Monde l’année dernière a souligné le manque de transparence entourant cette affaire, avec des questions soulevées quant à savoir si le patron de Telegram remplissait les critères requis.
Macron a également démenti les informations suggérant qu’il prévoyait de rencontrer Durov, qui a été inculpé mercredi de multiples chefs d’accusation, notamment d’avoir facilité des activités criminelles sur sa populaire application de messagerie et d’avoir refusé de coopérer avec les autorités chargées de l’application de la loi.
« Je n’ai pas appelé et n’avais pas prévu de rencontrer M. Durov, ni à la fin de la semaine dernière, ni dans les jours qui suivent », a déclaré M. Macron aux journalistes.
Macron a également nié avoir eu connaissance au préalable des projets de Durov de se rendre en France avant son arrestation à l’aéroport du Bourget à Paris samedi soir après son arrivée d’Azerbaïdjan.
« Nous sommes un pays où existe une séparation des pouvoirs et nous avons un État de droit contrôlé par une justice indépendante et c’est une bonne chose », a poursuivi Macron.
« J’agis en permanence dans le respect des règles que j’ai mentionnées ici. Je n’en sais rien de plus, et c’est normal que je n’en sache pas plus car nos organes judiciaires sont indépendants », a-t-il ajouté.
Le milliardaire Durov est régulièrement critiqué pour l’utilisation de Telegram par des groupes d’extrême droite et des groupes terroristes, ainsi que pour son rôle dans le trafic de drogue, la vente illicite et la cyberintimidation. Telegram est très populaire en dehors de l’Europe.
L’application a connu une utilisation accrue en Europe après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, en grande partie en raison de sa popularité en Europe de l’Est, où divers utilisateurs et plateformes ukrainiennes et russes l’utilisent pour partager des séquences et des images des lignes de front.
Durov a été libéré sous caution de 5 millions d’euros et il lui est interdit de quitter le territoire français pendant la durée de l’enquête. Il lui est également demandé de se présenter à la police.
