L’ancienne flûtiste Maria Kolesnikova est en prison en Biélorussie depuis quatre ans, mais ses amis et sa famille sont sans nouvelles d’elle depuis début 2023.
Il y a quatre ans, l’une des principales figures de l’opposition biélorusse, Maria Kalesnikava, a été arrêtée dans la rue par la police à Minsk, la capitale du pays, et emmenée à la frontière ukrainienne au milieu de manifestations à l’échelle nationale.
Après avoir appris que les autorités voulaient l’expulser vers l’Ukraine, Kalesnikava a déchiré ses papiers – une décision qui l’amènerait dans la prison biélorusse avec une peine de onze ans de prison.
La famille de Kalesnikava, y compris sa sœur Tatsiana Khomich, a pu initialement communiquer avec elle par appel vidéo. Ce contact s’est transformé en lettres, qui ont commencé à diminuer jusqu’à se tarir complètement en février 2023.
Ce qu’ils savent de Kalesnikava, publié dans un rapport d’Amnesty International, c’est que sa santé s’est rapidement détériorée depuis sa détention – la militante ne pesant que 45 kilos.
Tatsiana Khomich, la sœur de Kalesnikava, est déterminée à trouver des nouvelles de sa sœur et à préserver son héritage politique malgré ses craintes quant au sort de sa sœur.
De la musique à la politique
Musicienne, Kalesnikava a vécu en Allemagne pendant 13 ans, étudiant la musique à Stuttgart et travaillant comme professeur de flûte. Sa sœur a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’elle avait toujours eu un intérêt pour la politique.
À partir de 2015, elle retourne régulièrement dans sa Biélorussie natale, initialement uniquement pour organiser des projets culturels et des spectacles musicaux, lorsqu’elle amène avec elle des artistes d’Allemagne, de Pologne et de Lituanie.
« Elle a apporté avec elle la musique contemporaine, quelque chose qui n’existait pas en Biélorussie jusqu’alors. Là-bas, elle n’est tout simplement pas enseignée dans les écoles de musique », a déclaré Khomich.
L’implication de Kalesnikava dans la politique s’est épanouie après avoir rencontré le banquier Viktor Babaryka en 2018, qui lui a fourni un espace événementiel dans lequel organiser des événements culturels.
En 2020, Babaryka a décidé de se présenter aux élections présidentielles en Biélorussie avec le soutien de Kalesnikava. Peu de temps après, il a été arrêté parce qu’il était soupçonné de blanchiment d’argent.
Une nouvelle figure de l’opposition
Kalesnikava a poursuivi son travail en s’associant aux militantes de l’opposition Veronika Zepkalo et Svetlana Tikhanovskaya pour faire campagne en faveur d’élections équitables en Biélorussie. Tandis que ses collègues étaient poursuivis et fuyaient le pays, Kalesnikava est restée.
Son nom et son visage ont commencé à apparaître dans les médias occidentaux : une nouvelle figure de l’opposition aux cheveux blonds platine courts et au rouge à lèvres rouge vif, marchant avec défi contre la falsification des élections en Biélorussie.
Chaque fois qu’elle se faisait prendre en photo, elle formait un cœur avec ses mains et souriait effrontément aux caméras.
« Masha est une personne très ouverte », a déclaré sa sœur. « Elle est authentique, elle sait transmettre son monde intérieur au monde extérieur. »
« Elle est amicale, honnête et courageuse, elle a un sens très fort de la justice », a ajouté Khomich.
Les Biélorusses ont commencé à prendre note de l’attitude ouverte de Kalesnikava et de son engagement envers les principes démocratiques, contrastant fortement avec les autorités biélorusses.
La victoire électorale de Loukachenko en 2020 a déclenché des manifestations dans toute la Biélorussie, avec plus de 100 000 personnes descendues dans la rue pour exiger des élections libres et équitables.
Des agents de sécurité en civil ont réprimé les manifestations, utilisant des matraques, des canons à eau et des gaz lacrymogènes pour faire taire les dissidents. Les manifestations ont duré dix mois.
Kalesnikava est resté en Biélorussie, alors même que les autorités ont commencé à imposer des peines de prison aux personnalités de l’opposition dans le but de réprimer davantage la dissidence.
« Elle a toujours dit qu’elle ne partirait pas parce que ses amis et collègues étaient déjà en prison », a déclaré Khomich, ajoutant qu’en 2020, de nombreux Biélorusses pensaient qu’il était encore possible pour des candidats alternatifs d’avoir une chance de remporter les élections dans le pays.
Isolé
Khomich a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’elle pensait que la perte soudaine de contact avec sa sœur était intentionnelle.
« Il y a une approche systématique des prisonniers politiques les plus célèbres pour les isoler, leur faire croire que tout le monde les a abandonnés, pour exercer ainsi une pression psychologique sur eux, pour les briser psychologiquement », a déclaré Khomich.
Khomich estime que les conditions des prisonniers politiques en Biélorussie, notamment dans les prisons pour femmes, se sont détériorées depuis que Kalesnikava a été incarcérée.
Les femmes sont souvent punies par l’isolement cellulaire, gardées dans ce qu’on appelle des cellules d’isolement.
La militante et ancienne prisonnière Natallia Hersche, arrêtée lors des manifestations de 2020 à Minsk, a décrit la cellule d’isolement comme une pièce de seulement deux mètres de large et quelques marches de long. Il fait si froid dans la cellule que les prisonniers doivent se déplacer toutes les dix à quinze minutes pour se réchauffer.
Khomich dit qu’elle sait que l’état de sa sœur s’aggrave de jour en jour, et d’autres prisonniers libérés rapportent que Kalesnikava a perdu du poids après avoir subi une opération chirurgicale d’urgence derrière les barreaux.
En prison, les détenus n’ont ni réfrigérateur ni possibilité de se préparer un repas chaud.
« Il y a là une sorte de bouilloire que tu peux peut-être utiliser pour faire du porridge, ou au mieux du thé. C’est tout. D’après ce que j’ai entendu, Masha y meurt lentement. »
Kalesnikava est en prison depuis maintenant quatre ans. De graves problèmes de santé surviennent après seulement trois ans de prison, déclare l’opposant russe Ilya Yashin, libéré d’une prison russe lors du dernier échange de prisonniers avec la Russie. Il est également préoccupé par l’état de santé de Kalesnikava.
La Biélorussie absente de l’échange de prisonniers
Khomitch a attendu le dernier moment pour que les prisonniers soient libérés dans le cadre d’un échange historique entre l’Occident et la Russie. Cependant, aucun des prisonniers libérés n’était originaire de Biélorussie.
Aux côtés des États-Unis, l’Allemagne a joué un rôle décisif dans le dernier échange de prisonniers avec la Russie. « Je m’attendais à ce que ce soit l’Allemagne. Et le fait que Masha y ait vécu pendant près de 13 ans serait un facteur important, j’ai pensé », a déclaré Khomich.
« Ces dernières années, j’ai négocié avec des avocats pour la libération des prisonniers politiques biélorusses. Et j’ai entendu à maintes reprises que la position de l’Occident est qu’il n’est pas prêt à négocier avec Loukachenko. On ne négocie pas avec des dictateurs et des terroristes. , ont-ils dit. »
« Mais ici aussi, nous avons vu que ces négociations étaient possibles lors des échanges entre l’Occident et la Russie. La réalité est (…) qu’on ne peut s’empêcher de leur parler », a ajouté Khomich.
Loukachenko a récemment gracié 78 prisonniers politiques, ce qui, selon Khomich, pourrait être la première indication qu’il pourrait être ouvert à d’éventuelles négociations.
