Qu’est-ce que cela signifierait pour la sécurité de l’Europe si l’Italie décidait de rejoindre le système satellitaire de SpaceX ? Le gouvernement de Giorgia Meloni va-t-il mettre de côté un projet mené par l’UE et actuellement en cours de développement ?
Le gouvernement italien serait en négociations avancées avec SpaceX d’Elon Musk concernant les systèmes de cryptage pour les communications gouvernementales via le réseau satellitaire Starlink, mais un tel accord pourrait-il être en contradiction avec l’engagement ferme du pays envers le nouveau concurrent IRIS² de l’UE, dont le lancement est prévu en 2029 ?
Le contrat proposé sur cinq ans avec SpaceX, évalué à 1,5 milliard d’euros, serait le plus important du genre en Europe et a progressé lors de la récente rencontre entre la Première ministre italienne Giorgia Meloni et Musk à Mar-a-Lago, la résidence de Donald Trump en Floride.
Le lendemain de la réunion, le gouvernement italien a nié avoir signé un quelconque contrat avec SpaceX.
Cependant, sa reconnaissance des discussions en cours a suscité des inquiétudes parmi les acteurs du secteur et les politiciens, en particulier compte tenu de la participation de l’Italie dans le développement par l’UE du réseau satellitaire concurrent, IRIS², dont le lancement est prévu en 2029.
La Commission européenne a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’une éventuelle participation de l’Italie à Starlink est une question de compétence nationale et que les États membres de l’UE peuvent participer à IRIS² et signer des contrats supplémentaires au niveau national.
« L’Italie fera certainement partie du projet IRIS² », a commenté un porte-parole de la Commission.
Ce que nous savons jusqu’à présent
Tout en niant tout accord finalisé, l’Italie n’a pas rejeté ses discussions avec SpaceX, remettant initialement en question son engagement dans le projet IRIS² dirigé par l’UE.
« Les discussions avec SpaceX font partie des discussions normales que les départements d’État ont avec les entreprises », a indiqué le bureau de Giorgia Meloni dans un communiqué.
Elon Musk a fait écho à son enthousiasme pour la collaboration, déclarant sur X (anciennement Twitter) que SpaceX est « prêt à fournir à l’Italie la connectivité la plus sécurisée et la plus avancée ».
Déjà actif en Italie depuis 2021, Starlink dessert environ 50 000 clients mais pourrait étendre ses services pour inclure des urgences, comme des catastrophes ou des attentats terroristes.
Space X de Musk développe également un autre projet de défense et d’opérations sensibles appelé Starshield, dans lequel le ministre italien de la Sécurité, Guido Crosetto, a défendu son implication lors d’une audition parlementaire, arguant que la domination de Musk sur la connectivité en orbite terrestre basse fait de lui un partenaire indispensable.
« L’Europe travaille sur un système alternatif, mais cela prendra 10 à 15 ans », a déclaré Crosetto.
Le projet européen
Le projet de l’UE IRIS², une initiative de 11 milliards d’euros, vise à créer un réseau satellitaire multiorbital sécurisé pour les gouvernements et les entreprises de l’UE.
Prévu pour commencer ses opérations en 2030, il est conçu pour réduire la dépendance à l’égard d’acteurs non européens comme SpaceX de Musk ou Kuiper de Jeff Bezos.
« En temps de crise, nous ne pouvons pas nous permettre d’être trop dépendants de pays ou d’entreprises extérieurs à l’UE », a déclaré Andrius Kubilius lors de la signature d’un contrat de concession de 12 ans pour IRIS² à la mi-décembre.
Kubilius, le tout premier commissaire à la défense et à l’espace du bloc, a décrit IRIS² comme un « changement de paradigme pour l’Europe » qui contribuera explicitement aux besoins de sécurité et de défense des États membres, car il permettra également des communications militaires sécurisées à l’avenir.
L’Italie pourrait être confrontée au risque de duplication des services si elle va de l’avant avec Starlink et IRIS².
Conséquences pour l’Italie
Alors que SpaceX offre des capacités immédiates, l’Italie joue un rôle central dans le développement d’IRIS², le projet de satellite phare de l’UE.
L’Italie devrait accueillir le principal centre d’opérations d’IRIS² dans son centre spatial Fucino, situé au centre. Déjà l’un des plus grands centres spatiaux civils au monde, Fucino gère le système européen de navigation par satellite Galileo.
Il devrait être agrandi de 50 millions d’euros pour soutenir IRIS², créant ainsi 200 nouveaux emplois et renforçant davantage le rôle de l’Italie dans l’infrastructure spatiale européenne.
De plus, les entreprises aérospatiales italiennes comme Leonardo sont des contributeurs clés à la technologie de lancement de satellites de l’Agence spatiale européenne (ESA). La filiale de Leonardo, Avio, est le maître d’œuvre et fabricant du lanceur Vega-C, son successeur, Vega-E, dont le déploiement est prévu entre 2027 et 2028 pour soutenir les lancements d’IRIS².
Malgré ces investissements stratégiques, certains législateurs européens ont exprimé leurs inquiétudes quant à un éventuel accord entre l’Italie et SpaceX.
« Si vous appréciez le « Made in Italy », ne signez pas d’accord satellite avec Musk », a déclaré l’eurodéputé Christophe Grudler (Renew Europe/France) sur X.
Il a fait valoir que le programme GovSatCom de l’UE, lancé cette année, offre une approche plus cohérente pour mettre en commun la capacité satellitaire entre l’Italie, la France, le Luxembourg, la Grèce et l’Espagne.
Des implications plus larges pour l’Europe
Un autre problème critique est la divulgation potentielle de données italiennes sensibles à SpaceX, ce qui pourrait avoir des conséquences plus larges sur la sécurité et la défense européennes.
Outre les risques de duplication des services pour l’Italie si elle allait de l’avant avec Starlink et IRIS², les critiques mettent également en garde contre les conséquences économiques.
L’ancien Premier ministre italien Mario Draghi a noté dans son rapport sur la compétitivité que l’expansion rapide de Starlink a perturbé les opérateurs de télécommunications et les fabricants de satellites européens.
Le rapport souligne que l’UE a déjà perdu son leadership dans le domaine des lanceurs commerciaux et des satellites géostationnaires, tout en étant également à la traîne des États-Unis sur les marchés spatiaux clés, tels que la propulsion des fusées, les méga-constellations et les applications satellitaires.
À mesure que le débat se déroule, la décision de l’Italie influencera non seulement sa propre trajectoire technologique, mais pourrait également avoir des impacts durables sur les ambitions d’autonomie spatiale de l’UE.
