Bruxelles a signé un accord de coopération avec la Serbie sur l’approvisionnement en matières premières critiques, une démarche qui est également perçue comme un pivot de la nation des Balkans, traditionnellement alliée de la Russie, vers l’UE.
Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, a signé un partenariat stratégique avec le président serbe, Aleksandar Vučić. L’UE espère qu’il lui donnera accès à d’importantes réserves de lithium, une matière première stratégique essentielle à la transition énergétique et au développement d’une industrie nationale de véhicules électriques.
En vertu du protocole d’accord signé aujourd’hui lors d’un sommet crucial sur les matières premières à Belgrade, auquel participait le chancelier allemand Olaf Scholz, l’UE et la Serbie conviennent de faciliter « une coopération étroite entre les acteurs et parties prenantes industriels de l’UE et de la Serbie » pour construire des chaînes d’approvisionnement en matières premières, batteries et véhicules électriques.
Ils s’engagent également à renforcer la R&D et les compétences de la main-d’œuvre et à mobiliser les investissements par le biais d’un certain nombre d’instruments de l’UE : Invest EU, le cadre d’investissement pour les Balkans occidentaux et un pipeline de projets unique en Serbie, ainsi que par l’intermédiaire de l’Alliance européenne pour les matières premières et de l’Alliance européenne pour les batteries de la Commission.
« L’application de normes et de pratiques environnementales, sociales et de gouvernance élevées sera facilitée par la consultation mutuelle et l’échange d’informations sur les politiques et initiatives pertinentes tout au long des chaînes de valeur, y compris par l’application d’une diligence raisonnable et d’une traçabilité accrues pour la chaîne de valeur des batteries », a déclaré l’exécutif européen dans un communiqué.
L’accord intervient quelques jours seulement après que le gouvernement Vučić a donné son feu vert à un projet minier controversé soutenu par le conglomérat minier anglo-australien Rio Tinto près de Loznica, à environ 100 kilomètres à l’ouest de la capitale Belgrade.
Le projet minier de Jadar Valley, que Rio Tinto décrit comme « potentiellement l’un des plus grands projets de lithium greenfield au monde », a été interrompu début 2022 après de vives protestations concernant son impact environnemental redouté.
Mais le projet devrait être lancé après que la Cour constitutionnelle serbe a jugé le 11 juillet que la décision du gouvernement de révoquer la licence était inconstitutionnelle. Selon les médias locaux, les manifestations qui ont précédé la décision ont donné lieu à plusieurs arrestations.
L’accord de vendredi est considéré comme une étape dans le virage vers l’UE du gouvernement serbe, qui avait été censuré il y a cinq mois par le Parlement européen dans une résolution exprimant ses inquiétudes quant au déroulement des élections générales de décembre et aux liens étroits du pays avec la Russie. La Serbie est également courtisée par la Chine en vue d’accéder à ses importantes réserves de lithium.
Selon M. Šefčovič, cette collaboration témoigne d’un « engagement commun » en faveur de la transition écologique. « Grâce à une collaboration stratégique dans ces secteurs clés, nous libérons un immense potentiel de croissance durable et d’innovation, tout en renforçant l’intégration de la Serbie au marché unique de l’UE et en renforçant encore sa convergence économique, sociale et environnementale avec l’UE », a-t-il déclaré.
Le commissaire à l’élargissement, Olivér Várhelyi, a déclaré que l’accord « réaffirme la voie de la Serbie vers l’UE ». Le pays des Balkans a signé l’accord de stabilisation et d’association avec Bruxelles en 2013, mais il a depuis réalisé des progrès hésitants vers l’alignement sur les normes de l’UE dans des domaines allant de la protection de l’environnement à l’indépendance de la justice.
Le protocole d’accord avec la Serbie, le 14e partenariat de ce type dans le domaine des matières premières, fait suite à la signature d’une lettre d’intention en septembre dernier par Šefčovič en vue d’une coopération plus étroite et du renforcement des chaînes d’approvisionnement pour la fabrication de véhicules électriques.
Le chancelier Scholz était présent au sommet pour offrir le soutien allemand aux investissements dans la chaîne de valeur du lithium, ce qui apporterait « des milliards d’investissements et des progrès incroyables pour l’ensemble du pays », a déclaré Vučić, cité par la station de radio belgradoise B92.
S’adressant hier à des journalistes au Royaume-Uni après avoir rencontré une quarantaine de chefs d’État et de gouvernement au sommet de la Communauté politique européenne à Blenheim Place, M. Scholz a déclaré que l’Europe « ne peut pas se plaindre que certaines activités d’extraction et de traitement de minéraux soient concentrées dans quelques pays, en particulier un très grand pays de l’Est » tout en refusant d’exploiter ses propres ressources.
Faisant référence aux engagements renouvelés selon lesquels tout risque lié au projet minier serait minimisé, la chancelière allemande a déclaré que le lithium serait extrait « dans les meilleures conditions imaginables, à savoir en le faisant de manière si précise et si bien qu’il éviterait les effets négatifs sur l’environnement ».
