Bruxelles – En fin de compte, il s’agit toujours de l’alcool.
La guerre commerciale de l’Europe avec Washington a à peine commencé, mais certains dirigeants de l’UE laissent déjà tomber leurs armes et fuyant le champ de bataille dans le but d’échapper à l’assaut du tarif de Donald Trump contre leurs exportateurs.
Au cours de la semaine qui a suivi la date qui a annoncé qu’elle riposterait contre les tâches en acier et en aluminium du président américain, les dirigeants de la France, de l’Italie et de l’Irlande ont publiquement critiqué sa stratégie, qui comprend la réintégration des tarifs sur le whisky de Bourbon qui remontent à 2018 à partir de début avril.
Dans un coup de poing, la Commission européenne d’Ursula von Der Leyen veut ajouter un deuxième cycle de tarifs d’une valeur de 18 milliards d’euros sur les exportations américaines d’ici le 13 avril.
Trump n’a pas tardé à intensifier, menaçant de gifler un tarif de 200% alléchant sur tous les vins, le champagne et les produits alcoolisés provenant de l’UE.
Le Premier ministre italien Giorgia Meloni met en garde contre un «cercle vicieux» d’escalade commerciale. Son homologue français, François Bayrou, a accusé la commission de «atteindre les mauvaises cibles». Et le leader de l’Irlande, Micheál Martin, a critiqué l’exécutif pour avoir recours à son livre de jeu de représailles à partir d’une lutte commerciale similaire dans le premier mandat de Trump de 2017 à 2021.
Ce n’est pas une coïncidence que ces pays soient exposés aux tarifs que Trump a menacés sur l’alcool: la France, l’Italie, l’Espagne, les Pays-Bas et l’Irlande sont les pays de l’UE qui exportent le plus d’alcool vers les États-Unis
De toute évidence, l’unité initiale de l’UE sur le commerce s’effondre avant qu’elle ne soit même d’accord sur un deuxième ensemble de tarifs plus large prévu pour que la mi-avril réponde aux nouveaux (et plus larges) tarifs en acier et en aluminium de Trump.
Lors de son premier mandat, Trump nous a fixé des tarifs sur l’acier à 25% et sur l’aluminium à 10%. Cette fois, il a fixé à la fois à 25% – et a élargi leur portée. Bruxelles calcule le total des dommages à 26 milliards d’euros et veut que ses représailles «reflètent» ce chiffre. Il recherche des commentaires publics sur une liste de 99 pages couvrant des aliments, des boissons, des articles ménagers et des équipements industriels.
« Il était toujours à prévoir qu’il y aurait des fissures dans l’unité européenne en ce qui concerne le commerce, car tous les pays européens ne sont pas exposés de la même manière à (a) une guerre commerciale potentielle ou des tarifs américains », a déclaré Agathe Demarais, membre de la politique senior du Conseil européen sur les relations étrangères.
«Chaque pays sera très heureux d’avoir des mesures de représailles contre les États-Unis jusqu’à ce qu’ils se rendent compte qu’ils nuisent à leur économie intérieure.
La commission a déjà été ici.
« En essayant d’être intelligent pour frapper les États-Unis, sans nous frapper, nous nous assurons également que nous répandons la douleur et répandons l’impact autant que nous cherchons à le minimiser », a déclaré un haut responsable de l’UE la semaine dernière lorsque la commission a dévoilé sa liste de tarifs élargie.
« Pour être clair, nous les répandons également dans divers États membres de manière très équitable », ont-ils ajouté.
Comme souvent, lorsqu’il s’agit de naviguer sur les tensions commerciales épineuses avec des gens comme la Chine et les États-Unis, la Commission, qui appelle les coups de feu au nom des 27 pays de l’UE, est celui qui agitait le grand bâton, lançant des enquêtes et des fonctions imposantes.
Et donc cela arrive, même si leurs diplomates soutiennent la stratégie de représailles de la Commission à huis clos à Bruxelles, que les dirigeants nationaux semblent – comme Meloni l’a fait mardi aux législateurs italiens – dans le but d’éviter la colère d’un Trump antagoniste.
« Il y a aussi la nécessité d’avoir des messages politiquement acceptables pour le public domestique », a expliqué Demarais. «Certains pays jouent à ce jeu magistralement; de la divergence entre les déclarations, qui peuvent être pour des raisons politiques intérieures et la réalité de ce qui va se passer.»
La même dynamique s’est déroulée l’année dernière à mesure que les tensions commerciales se sont intensifiées avec Pékin sur des véhicules électriques – et il y a une décennie sur des panneaux solaires.
Répondant à l’imposition des tâches de l’UE sur les véhicules électriques fabriqués en chine en octobre, Pékin a riposté contre l’alcool distillé européen haut de gamme. Tout le monde s’est rendu compte que la véritable cible était le cognac français et que la Chine punissait Paris pour avoir poussé la commission à lancer une enquête qui a trouvé des preuves d’une aide à l’État déloyale aux fabricants de véhicules électriques chinois.
« Les Français sont les plus vocaux. Ils sont les plus offensants pour défendre leurs intérêts, c’est pourquoi ils obtiennent plus de représailles. C’est un exemple classique que nous avons également vu avec la Chine », a déclaré un diplomate de l’UE, accordé l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler au dossier.
L’Allemagne, l’Espagne et la Belgique, quant à eux, se sont précipitées pour envoyer des hauts fonctionnaires à Pékin pour présenter leurs liens amicaux avec la Chine. Ils sont souvent rentrés chez eux en vantant les concessions symboliques du président Xi Jinping – sur les visas, par exemple, ou porc.
« Il s’agit d’un cas classique de défendre vos intérêts économiques », a observé un deuxième diplomate.
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