La Commission européenne reste engagée dans un partenariat stratégique sur les matières premières avec la Serbie malgré les récentes protestations, tandis qu’Emmanuel Macron et Ursula von der Leyen seraient sur le point de se rendre à Belgrade.
La Commission européenne est déterminée à poursuivre un partenariat stratégique sur les matières premières avec la Serbie, malgré les inquiétudes suscitées par les déclarations du président Aleksandar Vučić selon lesquelles les puissances occidentales sont derrière les manifestations généralisées contre un projet de mine de lithium, a déclaré aujourd’hui un porte-parole de l’exécutif européen.
Le vice-président de la Commission, Maroš Šefčovič, et le chancelier allemand Olaf Schulz ont signé un protocole d’accord à Belgrade le mois dernier, quelques jours seulement après que Belgrade ait donné le feu vert à la société minière anglo-australienne Rio Tinto pour reprendre le développement d’une mine de lithium dans l’ouest du pays.
L’exécutif européen a déclaré aujourd’hui qu’il restait « pleinement engagé » dans ce partenariat – le dernier d’une douzaine d’accords signés par Bruxelles pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour l’accès aux matières premières essentielles aux batteries des voitures électriques et à la transition énergétique en cours en Europe.
« Je ne pense pas que nous puissions quantifier l’importance du protocole d’accord avec la Serbie », a déclaré aujourd’hui aux journalistes la porte-parole de la Commission pour le commerce, Johanna Bernsel, après que la présidente Ursula von der Leyen a déclaré que garantir l’accès à des matières premières bon marché serait un objectif clé du Clean Industrial Deal, le programme politique phare de son deuxième mandat.
« Ce que je peux dire, c’est que nous restons pleinement engagés à la fois envers le partenariat en tant que tel et envers les normes environnementales, au fait que les normes environnementales doivent être compatibles avec le droit de l’UE », a déclaré Bernsel.
Mais cette rhétorique, utilisée par les dirigeants européens depuis la conclusion de l’accord le 18 juillet, n’a guère d’effet auprès des opposants au projet de Rio Tinto d’ouvrir la plus grande mine de lithium d’Europe dans la vallée de Jadar, à 100 kilomètres à l’ouest de la capitale serbe.
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Les manifestations généralisées des écologistes et des opposants qui craignent que les Serbes ne bénéficient pas beaucoup du projet ont culminé le 10 août, lorsque des dizaines de milliers de personnes ont défilé dans la capitale, et que des groupes plus petits ont ensuite bloqué les lignes de chemin de fer menant à la capitale.
Des dizaines d’arrestations ont été signalées, les organisateurs des manifestations se plaignant de ce qu’ils considèrent comme une action policière coordonnée et une surveillance – tandis que le président Vučić s’en prenait à des puissances occidentales anonymes qui, selon lui, menaient une « guerre hybride » contre son gouvernement.
Vučić a déclaré que les services de renseignement russes l’avaient averti que des gouvernements non spécifiés cherchaient à fomenter « des troubles de masse et un coup d’État » pour le renverser du pouvoir – faisant écho aux affirmations faites par le président serbe en février lors d’une apparition télévisée.
La Commission européenne a rejeté ces accusations. « L’Union européenne rejette absolument toute allégation selon laquelle elle serait impliquée dans des activités illégales ou illégitimes liées à une ingérence étrangère », a déclaré le porte-parole des Affaires étrangères Peter Stano.
Les dirigeants européens suivent de près l’évolution de la situation en Serbie, allié historique de la Russie, qui a accueilli en mai le dirigeant chinois Xi Jinping. Vučić a déclaré qu’il s’attendait à une visite plus tard ce mois-ci du président français Emmanuel Macron, qu’il a rencontré en marge d’un sommet au Royaume-Uni en juillet.
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Macron a déclaré à propos de cette rencontre qu’il avait exprimé son « plein soutien » à l’intégration de la Serbie dans l’UE, tout en soulignant l’importance de normaliser les relations entre Belgrade et l’enclave à majorité albanaise du Kosovo – dont Belgrade n’a pas encore reconnu l’indépendance et dont le gouvernement est actuellement critiqué par l’UE pour son projet d’ouvrir un pont dans la ville divisée de Mitrovica.
Le ministère français des Affaires étrangères n’a pas répondu aux demandes répétées de confirmation selon lesquelles cette visite aurait pu être prévue la semaine prochaine. De même, la Commission européenne n’a pas souhaité confirmer si la présidente von der Leyen prévoyait elle aussi de se rendre à Belgrade dans les semaines à venir.
