Alors que l’Europe se prépare à l’élection présidentielle aux États-Unis, certains dirigeants s’inquiètent de ne pas avoir de plan en place pour une éventuelle seconde administration de Donald Trump.
Maintenant qu’il va devenir le prochain président des États-Unis, ce n’est toujours pas le cas.
La planification furtive de l’Europe en vue d’une seconde administration Trump tumultueuse s’est révélée être une opération d’attentisme risquée, plutôt qu’une opération préventive.
Avec ses économies les plus fortes, la France et l’Allemagne, en position de faiblesse politique et une montée du populisme de droite à l’est de ses frontières, il n’y a pas grand-chose que les dirigeants collectifs de l’Union européenne puissent s’enhardir à faire.
Les diplomates et les responsables européens ont maintenant du mal à comprendre dans quelle mesure les promesses de campagne de Trump à l’Europe – à savoir paralyser l’économie du continent par le biais de droits de douane et étendre la guerre russe en Ukraine à son propre territoire – seront tenues.
Ainsi, après des mois de tergiversations sur la sécurité de l’UE et de son économie, Bruxelles attend surtout les plans de Trump, notamment en matière de commerce et de sécurité, plutôt que d’annoncer des frappes préventives qui pourraient l’inciter à prendre des mesures néfastes, ont déclaré de hauts diplomates et responsables de l’UE.
L’UE est « en mode écoute », a déclaré un haut diplomate européen qui, comme d’autres, a bénéficié de l’anonymat pour discuter de négociations sensibles. Cette approche passive est probablement due au fait que le Parti républicain de Trump a été plus enhardi par sa victoire cette fois-ci qu’après sa victoire choc en 2016. Et parce que pour l’UE, il y a plus à perdre.
Immédiatement après les élections, les dirigeants européens n’ont pas tardé à féliciter l’ancienne star de télé-réalité – sans l’élévation morale qui dominait leurs messages de 2016. Ils ont tenu à s’engager avec l’équipe de transition de Trump et brandissent déjà des carottes pour que la relation démarre du bon pied.
« Ce sera un type de gouvernement tout à fait différent, et bien plus perturbateur pour les intérêts européens que ce que nous avons vu la dernière fois, à un moment où les enjeux sont bien plus importants », a déclaré Mark Leonard du Conseil européen des relations étrangères.
Ces derniers mois, à la veille de l’élection présidentielle américaine, les dirigeants européens se sont empressés d’afficher publiquement leur soutien continu à l’OTAN et à l’Ukraine, alors même que Trump affichait une hostilité flagrante à l’égard de la poursuite de l’aide à Kiev. Ses promesses répétées de mettre fin à la guerre dès le début de son mandat ont suscité l’inquiétude des alliés européens de l’Ukraine quant aux conséquences d’un tel changement de politique américaine pour ce pays déchiré par la guerre et le continent pro-ukrainien.
Mais ce ne sont pas seulement les questions de sécurité et de défense qui ont laissé les responsables et diplomates européens dans l’incertitude quant à la manière d’agir. Alors que l’UE est aux prises avec une crise du coût de la vie dans un contexte de retombées de la réponse à la pandémie de Covid-19 et de la guerre en Ukraine, elle doit désormais faire face aux prétendus plans tarifaires américains, qui pourraient déclencher de nouvelles contractions des économies nationales. Trump s’est engagé à imposer des droits de douane généraux de 10 à 20 pour cent sur les produits européens.
Trump a également pointé du doigt l’Allemagne et ses grands exportateurs de voitures, avec une méchanceté particulière dans ses tirades commerciales. En octobre, quelques semaines seulement avant sa victoire électorale du 5 novembre, Trump a menacé : « Tous les gentils petits pays européens qui se réunissent ne prennent pas nos voitures. Ils ne prennent pas nos produits agricoles.
« Non, non, non », a-t-il ajouté. «Ils vont devoir payer un lourd tribut.»
Certains experts estiment que de telles menaces, si elles sont mises à exécution, pourraient conduire à une récession dans l’UE. En plus de perturber le commerce mondial – et en particulier les exportations chinoises – par le biais de ses droits de douane, le retour de Trump pourrait également porter un coup mortel à l’ordre commercial mondial fondé sur des règles. Le résultat serait de « profondes pertes économiques », selon l’Institut allemand de Kiel pour l’économie mondiale, qui prévoit une baisse allant jusqu’à 0,5 pour cent du produit intérieur brut de l’UE et une baisse de la production allemande de 3,2 pour cent.
Pour l’instant, l’UE attend la fin des menaces de Trump.
« Bien sûr, des scénarios sont envisagés et il est également de notre devoir de nous assurer au moins que nous sommes prêts », a déclaré la ministre néerlandaise du Commerce, Reinette Klever. « Mais il n’est pas judicieux, à l’heure actuelle, de rendre publics tous ces scénarios. Cela ne serait pas non plus bon pour notre position de négociation.»
Le défi sera de maintenir l’unité du bloc si Trump tente de diviser et de conquérir plusieurs pays de l’UE, compte tenu de leurs sensibilités et différences politiques et économiques.
Paris, par exemple, pousse depuis longtemps l’UE à être plus indépendante en matière de défense et de sécurité du bloc. Quelques jours seulement après la victoire de Trump, le président français Emmanuel Macron n’a pas tardé à dire à ses collègues dirigeants lors d’une réunion à Budapest que « le monde est composé d’herbivores et de carnivores. Si nous décidons de rester herbivores, alors les carnivores gagneront et nous serons un marché pour eux. »
Lors d’un dîner informel le soir même, le message de Macron n’a pas débouché sur des engagements ou des décisions concrètes, laissant certains dirigeants présents dans la salle déçus.
Le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, a déclaré que l’UE disposerait de l’argent nécessaire pour combler le manque si les États-Unis mettaient un terme à leur aide militaire à l’Ukraine. « Le problème n’est pas l’argent, c’est politique », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Politiquement, l’UE se trouve dans une phase de transition difficile. La nouvelle Commission européenne a mis des mois à être mise en place et ne prendra ses fonctions que le 1er décembre.
Pendant ce temps, Berlin se prépare à de nouvelles élections en février. Toute idée européenne en faveur d’une augmentation des dépenses européennes communes ou d’une aide militaire accrue à l’Ukraine pourrait rapidement devenir sensible dans la campagne électorale allemande. Le chancelier allemand Olaf Scholz, social-démocrate, se présente déjà aux yeux des électeurs comme le choix « prudent » avant les élections et approfondit son refus de fournir à Kiev les missiles allemands à longue portée Taurus.
Même après les élections allemandes, il ne sera pas facile de convaincre Berlin de consacrer davantage d’argent aux dépenses financières européennes communes, au risque de peser sur les perspectives sécuritaires du bloc.
« Nous sommes à un stade critique où de nombreux éléments fondamentaux de la prospérité européenne risquent d’être menacés », a déclaré Leonard.
