L’Union européenne doit être prête à s’élargir d’ici 2030 si elle veut rester « crédible », a déclaré lundi le président du Conseil européen, Charles Michel, lors du Forum stratégique de Bled en Slovénie.
« Alors que nous préparons le prochain agenda stratégique de l’UE, nous devons nous fixer un objectif clair. Je pense que nous devons être prêts, des deux côtés, à l’élargissement d’ici 2030 », a déclaré Michel devant un auditoire composé des dirigeants d’Albanie et de Bosnie-Herzégovine. , la Moldavie, le Monténégro et la Macédoine du Nord, tous candidats officiels à l’adhésion à l’UE.
« C’est ambitieux, mais nécessaire. Cela montre que nous sommes sérieux », a déclaré Michel.
L’impact géopolitique de la guerre russe en Ukraine a contraint l’UE à relancer sa politique d’élargissement endormie, alors que les pays d’Europe de l’Est et des Balkans occidentaux se tournent vers Bruxelles pour une intégration plus étroite avec l’Occident.
Trois pays – l’Ukraine, la Moldavie et la Bosnie-Herzégovine – ont obtenu le statut de candidats depuis le début de l’invasion en février 2022, tandis que l’engagement avec les cinq autres pays candidats s’est intensifié. Le chemin de l’Ukraine vers l’adhésion est considéré comme le plus critique pour garantir une Union européenne géopolitique, mais c’est aussi le plus semé d’embûches sur le plan politique.
L’UE doit « se préparer »
Le désir renouvelé d’élargissement soulève des questions sur la capacité de l’UE à intégrer de nouveaux membres, une question qui sera probablement à l’ordre du jour lorsque les 27 chefs d’État de l’UE se réuniront à Grenade, en Espagne, début octobre, au lendemain d’une réunion de la Communauté politique européenne. à laquelle participeront les dirigeants de ces pays candidats.
L’élargissement pourrait nécessiter d’importantes réformes budgétaires de l’UE. Sept des huit pays candidats ont un PIB par habitant inférieur à celui de la Bulgarie, le pays le plus pauvre de l’UE, ce qui signifie que la répartition des fonds pourrait laisser à certains États membres actuels une part plus petite du gâteau de l’UE après l’élargissement.
Mais Michel a suggéré qu’il existe une « fenêtre d’opportunité » qui s’ouvre pour que l’UE parvienne à un accord sur le processus d’élargissement.
« Le prochain budget à long terme de l’UE devra inclure nos objectifs communs. C’est ambitieux mais nécessaire », a déclaré Michel, car « cela donnera un élan transformateur aux réformes et générera des intérêts, des investissements et une meilleure compréhension ».
S’exprimant lors de la conférence, le Premier ministre slovène Robert Golob a déclaré que les préparatifs d’adhésion à l’UE « doivent avoir lieu dans les 12 prochains mois, sinon ils n’auront pas lieu avant très longtemps ».
Des changements dans les traités de l’UE pourraient également être nécessaires pour garantir que la prise de décision puisse avoir lieu rapidement et efficacement dans un bloc plus large.
Le modèle actuel de vote à la « majorité qualifiée », dans lequel les décisions sont adoptées uniquement avec le soutien de 15 États membres représentant au moins 65 % de la population de l’UE, devrait être adapté.
« Plus de membres signifiera plus de diversité. Nous devrons adapter notre cadre institutionnel et nos procédures, afin qu’une UE élargie soit en mesure de prendre des décisions efficaces et opportunes », a déclaré Michel.
Un bloc plus grand augmente également la probabilité de veto sur les décisions qui nécessitent le soutien unanime des États membres de l’UE, comme celles sur des questions considérées comme plus sensibles, notamment la politique étrangère et de sécurité. Mais, signe qu’il estime qu’une UE élargie pourrait parvenir à un consensus même sur des décisions politiques à enjeux élevés, Michel a déclaré que « supprimer l’unanimité pourrait équivaloir à jeter le bébé avec l’eau du bain ».
Supprimer les obstacles à l’adhésion
Les pays doivent répondre à des critères exigeants avant de pouvoir devenir membres de l’UE, notamment en introduisant des réformes économiques et judiciaires. Michel a cité l’état de droit, la criminalité organisée, l’indépendance judiciaire, les réformes économiques et les questions bilatérales et régionales parmi les actions en suspens que les pays des Balkans occidentaux doivent entreprendre pour réussir.
« L’élargissement est et restera un processus fondé sur le mérite. L’adhésion à l’Union apporte à la fois des responsabilités et des avantages. Pour assumer les premières et récolter les seconds dans un environnement hautement compétitif, vous devez être prêt », a déclaré Michel.
L’adhésion à l’UE nécessite également le soutien unanime des 27 États membres, la tâche de Michel consistant à obtenir un consensus politique au Conseil étant potentiellement délicate.
Répondant aux craintes qu’un État des Balkans occidentaux puisse devenir membre de l’UE et utiliser ensuite son pouvoir pour bloquer l’adhésion future d’un voisin, Michel a proposé une clause dite de confiance dans les traités d’adhésion.
« Il n’y a pas de place pour les conflits passés au sein de l’UE », a-t-il déclaré.
« Renforcer le soutien de l’UE »
Certains pays ont exprimé leur frustration face à la lenteur du processus d’adhésion, qui a pris en moyenne neuf ans pour les 21 États membres qui ont entrepris le processus.
Michel a déclaré que l’UE souhaitait apporter son soutien en proposant une intégration progressive et graduelle dans les politiques de l’UE en matière d’énergie, de marché unique, de sécurité et de défense, afin que les pays candidats en ressentent les bénéfices avant même leur adhésion formelle.
Cela pourrait voir les futurs États membres contribuer au développement de la politique de l’UE avant de devenir membres.
Michel estime que le paquet d’élargissement de la Commission européenne attendu en octobre, qui évalue les progrès des pays candidats dans le processus d’adhésion, est l’occasion de présenter les détails concrets d’une intégration progressive.
Michel a rencontré les dirigeants des pays des Balkans occidentaux plus tôt lundi.
La 18e édition du Forum stratégique de Bled, intitulée « Solidarité pour la sécurité mondiale » et organisée par le ministère slovène des Affaires étrangères, a lieu quelques semaines seulement après que des inondations dévastatrices ont tué six personnes en Slovénie, dans ce qui a été décrit par le Premier ministre Robert Golob comme le pire catastrophe naturelle jamais frappée par le pays.
