Une nouvelle taxe destinée à décourager la mise en décharge et l’incinération des déchets plastiques est entachée de données douteuses et pourrait avoir conduit à une augmentation de la criminalité, avertissent les auditeurs
Les gouvernements étaient mal préparés à l’introduction d’une nouvelle taxe européenne sur les emballages en plastique, a déclaré la Cour des comptes européenne dans un rapport publié aujourd’hui (16 septembre).
En vertu des mesures introduites en 2021, les États membres doivent payer 0,80 € pour chaque kilogramme de déchets d’emballages en plastique non recyclés qu’ils produisent, mais la Commission européenne doit veiller à ce que les calculs et les contrôles soient uniformes dans tout le bloc, ont déclaré les auditeurs.
Cette source de revenus contribue à financer le budget de l’UE, d’une valeur d’environ 150 milliards d’euros par an, aux côtés des droits de douane imposés sur les marchandises entrant dans le bloc, d’une partie de la TVA et d’un paiement séparé reflétant le PIB de chaque pays.
Mais de sérieuses questions se posent quant à la fiabilité des statistiques sur lesquelles repose cette taxe, a déclaré la Cour des comptes luxembourgeoise.
Lefteris Christoforou, membre de la Cour des comptes européenne responsable de l’audit, a déclaré qu’il y avait « trop de faiblesses » dans la manière dont les données étaient collectées et envoyées à Bruxelles.
« Nous demandons donc à la Commission européenne de remédier immédiatement à cette situation et de tirer les leçons de cette expérience lors de la préparation des futures sources potentielles de revenus de l’UE », a-t-il déclaré.
Seuls cinq États membres ont correctement transposé la mise à jour 2018 de la législation européenne sur les emballages dans leur droit national, ce qui signifie que les 22 autres sont confrontés à une action en justice de la part de l’exécutif européen.
Mais des problèmes subsistent, même sur des questions aussi fondamentales que la définition du « plastique » et de l’« emballage », ont déclaré les auditeurs.
Une nouvelle refonte visant à centraliser la législation, convenue en mars mais qui n’est pas encore entrée en vigueur, ne résoudra toujours pas tous les problèmes identifiés, a déclaré José Parente, qui a dirigé l’audit.
La transition vers une réglementation directement applicable « ne résoudra pas le problème du nombre de contrôles effectués sur l’efficacité des opérations de recyclage », a déclaré M. Parente à L’Observatoire de l’Europe. « Même si certains États membres se sont conformés à la réglementation, ils n’ont toujours pas appliqué (les règles) de manière harmonisée, et la mise en œuvre de la réglementation ne résoudra pas nécessairement ce problème. »
Des lacunes dans le calcul des volumes de déchets et des taux de recyclage ont probablement conduit à un manque à gagner budgétaire, mais Parente a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve que les États membres sous-déclaraient sciemment les déchets plastiques.
Bien qu’il ait fallu deux ans pour finaliser les données, les 5,9 milliards d’euros collectés en 2021 se sont avérés inférieurs aux estimations d’environ 1,1 milliard d’euros, ce qui signifie que les contributions futures ont dû être ajustées à la hausse.
L’année dernière, les recettes provenant de la taxe sur le plastique ont atteint 7,2 milliards d’euros, soit 4 % du budget annuel de l’UE, indique le rapport.
Vague de criminalité
Les auditeurs avaient déjà averti que les objectifs de recyclage de l’UE pourraient encourager les gangs criminels à intensifier les décharges illégales, et l’agence de police européenne Europol a apparemment confirmé une augmentation.
« Il y a plusieurs cas de plastique qui ont été déclarés recyclés et qui ont été retrouvés dans une décharge ou incinérés », a déclaré M. Parente, ajoutant qu’il ne pouvait pas estimer l’ampleur globale du problème.
« La Commission devrait évaluer le risque et prendre les mesures nécessaires pour l’atténuer », a déclaré M. Parente, l’exécutif européen étant invité à améliorer sa surveillance d’ici 2027.
La Commission doit également définir les règles relatives à l’utilisation des données de production plutôt que des mesures sur les flux de déchets, car cela peut entraîner des écarts de données majeurs, ont déclaré les auditeurs.
Dans sa réponse au rapport, la Commission a déclaré qu’elle était « bien consciente de la nécessité d’améliorer la comparabilité et la fiabilité des données » et qu’une nouvelle méthodologie serait en place d’ici 2026, bien qu’elle ait fait valoir que certaines lacunes étaient dues à l’adoption rapide et à l’application rétroactive de la nouvelle taxe par les gouvernements.
Mais l’exécutif européen a déclaré que les règles établies par les gouvernements eux-mêmes limitent ses pouvoirs d’inspection, l’empêchant de vérifier si les déchets sont réellement recyclés.
« Seuls les États membres peuvent effectuer des audits ou des contrôles qui atténuent ces risques », a déclaré la Commission dans une réponse écrite à la Cour des comptes européenne.
