La tempête provoque des ondes de tempête meurtrières sur une grande partie de la côte du golfe de Floride, y compris dans des zones densément peuplées telles que Tampa, Saint-Pétersbourg, Sarasota et Fort Myers.
L’ouragan Milton a touché terre le long de la côte du golfe de Floride en tant que tempête de catégorie 3, entraînant des vents puissants, des ondes de tempête mortelles et des inondations potentielles dans une grande partie de l’État.
Milton tirait du carburant des eaux extrêmement chaudes du golfe du Mexique, atteignant à deux reprises le statut de catégorie 5.
Le cyclone a déferlé sur le rivage avec des vents maximums soutenus de 200 km/h près de Siesta Key, dans le comté de Sarasota, a indiqué le National Hurricane Center, basé à Miami.
De fortes pluies sont également susceptibles de provoquer des inondations à l’intérieur des terres, le long des rivières et des lacs, alors que Milton traverse la péninsule de Floride sous la forme d’un ouragan, pour finalement émerger dans l’océan Atlantique jeudi.
Plus tôt dans la journée, les autorités ont lancé de terribles avertissements les invitant à fuir sous peine de sombrer dans la survie.
« Ça y est, les amis », a déclaré Cathie Perkins, directrice de la gestion des urgences dans le comté de Pinellas, situé sur la péninsule qui forme Tampa Bay. « Ceux d’entre vous qui ont reçu des coups lors de l’ouragan Hélène, cela va être un coup de grâce. Vous devez sortir, et vous devez sortir maintenant.
En fin d’après-midi, certains responsables ont déclaré que le temps de tels efforts était révolu. Dans la soirée, certains comtés ont annoncé avoir suspendu les services d’urgence.
« À moins que vous n’ayez vraiment une bonne raison de partir à ce stade, nous vous suggérons de simplement vous asseoir », a déclaré Paul Womble, directeur de la gestion des urgences du comté de Polk, dans une mise à jour publique.
De multiples tornades engendrées par l’ouragan ont dévasté la Floride, les tornades agissant comme de dangereux signes avant-coureurs de l’approche de Milton.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient de gros nuages en entonnoir au-dessus des quartiers du comté de Palm Beach et ailleurs dans l’État.
Milton, dont l’intensité a fluctué à l’approche de la Floride, était un ouragan de catégorie 3 mercredi soir.
On s’attendait à ce qu’il reste un ouragan après avoir touché la terre et traversé l’État, y compris la région très peuplée d’Orlando, jusqu’à jeudi.
Tampa Bay n’a pas été directement touchée par un ouragan majeur depuis plus d’un siècle.
Milton menace les communautés encore ébranlées deux semaines après que l’ouragan Helene a inondé les rues et les maisons de l’ouest de la Floride et fait au moins 230 morts dans le sud.
Dans de nombreux endroits le long de la côte, les municipalités se sont précipitées pour collecter et éliminer les débris avant que les vents et les ondes de tempête de Milton ne puissent les projeter et aggraver les dégâts.
La tempête étant plus faible mais de plus en plus importante, les surcotes devraient atteindre jusqu’à 2,7 mètres à Tampa Bay.
