« Les drones sont constamment dans le ciel. Ils surveillent notre territoire le long de la ligne de front », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next un membre du ministère ukrainien de la Défense.
Alors que deux drones encerclent violemment un camion militaire, deux soldats s’échappent du véhicule et un troisième drone arrive, provoquant le crash soudain des deux autres et l’émission d’une montagne de fumée.
Il s’agit d’un exercice militaire de lutte contre les drones organisé par l’OTAN aux Pays-Bas. Dans la réalité, les soldats auraient été tués avant l’arrivée du troisième drone. Mais cet exercice teste les dernières technologies anti-drones.
L’exercice de jeudi a eu lieu le jour même où le président russe Vladimir Poutine aurait déclaré qu’il multiplierait par dix la production de drones, pour atteindre près de 1,4 million cette année, dans le cadre de sa tentative de prise de contrôle de l’Ukraine.
« C’est un jeu du chat et de la souris, un jeu de coups qui se mesure en jours. La technologie doit donc travailler dur pour suivre le rythme », a déclaré Matt Roper, chef du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance interarmées au département Technologie et cybernétique de l’OTAN.
« La Russie s’est montrée un adversaire capable dans le domaine de la guerre électronique », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
« Nous avons beaucoup appris et vécu en observant ce qui se passe en Ukraine, et nous nous adaptons en conséquence ».
Plus de 50 technologies anti-drones ont été présentées lors de l’exercice annuel de l’OTAN, auquel ont participé plus de 19 États membres de l’OTAN, ainsi que, pour la première fois, l’Ukraine.
Le plus gros problème de l’Ukraine dans la lutte contre le terrorisme est aujourd’hui celui des drones, a déclaré Yaroslav, du Centre d’innovation du ministère ukrainien de la Défense, qui n’a pas souhaité donner son nom de famille.
« La boîte de Pandore »
« Ils sont constamment dans le ciel. Ils surveillent notre territoire le long de la ligne de front, à environ 20 km de profondeur », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
« Ils nous posent tellement de problèmes. Notre artillerie ne peut pas fonctionner car si elle est détectée, un missile va immédiatement se diriger vers nous, ce qui constitue un gros problème ».
Yaroslav a déclaré que la plus grande menace était les drones ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance), qui sont utilisés à des fins de surveillance.
Il s’est rendu près de la ligne de front pour tester la technologie ukrainienne et a déclaré que les drones ISR ne peuvent être ni vus ni entendus.
« Ils opèrent à des altitudes assez élevées, de 1 à 5 km, et peuvent être très éloignés de votre dispositif de brouillage. Et ce n’est pas si facile de les brouiller », a-t-il déclaré, faisant référence à la possibilité de les perturber.
Pour surmonter ce problème, a-t-il déclaré, l’Ukraine envisage d’autres options, principalement des drones qui frapperont le drone ISR pour le détruire.
L’autre type de drone qui suscite des inquiétudes au sein de l’OTAN et d’autres pays est le drone FPV (First Person View) peu coûteux. Les drones FPV sont contrôlés par des pilotes au sol et remplis d’explosifs.
Mercredi, l’Ukraine a utilisé plusieurs de ces drones pour déclencher une explosion majeure dans un arsenal de la région russe de Tver.
Les FPV sont constitués d’« équipements communs, de pièces de rechange communes, qui sont très difficiles à contrôler, et il y a tellement de variété qu’il est très difficile de tous les brouiller », a déclaré Yaroslav, qui a ajouté qu’on ne peut pas les attaquer car ils transportent des matériaux explosifs et qu’on ne peut pas les brouiller facilement.
« La boîte de Pandore est déjà ouverte. Il n’est pas possible de la refermer », a-t-il averti.
« Si quelqu’un décide d’attaquer des installations civiles en Europe… même avec ces drones FPV, il sera extrêmement difficile de s’en défendre. Je ne veux pas utiliser le mot impossible, mais presque impossible », a-t-il déclaré.
« On pourrait en abattre plusieurs, mais pas tous. C’est donc une menace énorme. Nous devons en être conscients et nous préparer. »
« Utilisation irresponsable »
Une attaque potentielle contre l’Europe suscite de plus en plus d’inquiétudes suite aux informations selon lesquelles la Russie aurait violé l’espace aérien de l’OTAN.
Plus tôt ce mois-ci, au moins un drone russe Shahed s’est écrasé en Roumanie, près de la frontière ukrainienne, et le président letton a déclaré qu’un drone militaire s’était écrasé dans la partie orientale du pays.
« Nous savons que la Russie continue d’utiliser des drones en Ukraine et dans ses environs. Nous savons qu’ils représentent une véritable source de risque et une menace pour l’alliance de souveraineté », a déclaré Roper.
« Et nous savons qu’il y a eu un certain nombre d’événements qui ont suscité des inquiétudes chez les nations des zones frontalières, où des fragments de systèmes d’armes et de drones se sont retrouvés effectivement à l’intérieur de leurs frontières souveraines.
« L’OTAN a une vision très négative de cette situation et considère qu’il s’agit d’une utilisation irresponsable de ces systèmes par la Russie et a clairement communiqué à ce sujet », a-t-il ajouté.
« Point de transition »
Roper a déclaré que « nous sommes actuellement à un point de transition », passant de la recherche et du développement aux capacités opérationnelles.
Certaines de ces capacités sont démontrées lors de l’exercice de l’OTAN.
Une technologie exposée peut écouter un drone, décider de le pirater en vol, déconnecter le drone du pilote, le reprogrammer et prendre le contrôle pour le faire voler ailleurs.
Il est actuellement utilisé dans 27 pays à travers le monde dans de grandes armées et avec des forces spéciales.
« Rien n’est facile à faire quand on essaie de prendre le contrôle d’un avion en temps réel, en dehors des conditions d’une usine ou d’un laboratoire, contre la volonté du pilote », explique Simon Foreman, directeur des opérations de la société D-Fend Solutions.
« Il s’agit d’une technologie de pointe et nous devons faire face à des drones codés plus complexes. Mais c’est exactement ce qu’est le cyberespace », a-t-il déclaré.
Le prochain moment décisif
Une autre technologie présentée utilise l’intelligence artificielle (IA) pour aider à identifier et à différencier les types de drones.
La société écossaise Quell AI n’a pas encore officiellement lancé son produit, mais son directeur d’exploitation Bobby Hamilton a déclaré que ce type de technologie est nécessaire pour la défense contre les drones et la protection au-delà des frontières des États.
« Nos modèles sont formés à l’identification… mais aussi pour aider à maintenir la trace des cibles, puis à détecter à grande distance et à donner une idée de la situation à l’utilisateur », a déclaré Hamilton à L’Observatoire de l’Europe Next.
L’IA dans les drones est le « prochain horizon technologique décisif » pour l’OTAN, a déclaré Roper, en termes de la manière dont elle est intégrée et de la manière dont elle contrerait les drones IA.
D’un côté, il peut être utilisé à des fins de défense pour repérer plus facilement les drones, mais du côté de l’attaquant, l’IA, l’apprentissage automatique et la vision par ordinateur peuvent être utilisés dans les drones pour viser des bombes et des explosifs pour cibler un certain endroit.
« Cela change l’environnement en termes de la façon dont nous allons gérer les menaces lorsque nous savons qu’il existe un niveau très sophistiqué d’IA appliqué au drone de l’adversaire », a déclaré Roper.
