Les vues de Donald Trump sur le Groenland ne sont pas un retour à l’impérialisme du XIXe siècle. Elles sont plutôt le signe d’une réalité hypermoderne : un monde qui se transforme sous l’effet du changement climatique et dont la Chine, la Russie et les Etats-Unis se bousculent pour en tirer parti.
Les calottes glaciaires du Groenland perdent 270 milliards de tonnes d’eau par an, tandis que la glace de l’Arctique disparaît si rapidement que la mer polaire pourrait ne plus en avoir dans les années 2030.
Ce dégel ouvre de nouvelles possibilités d’extraction des ressources, d’accélération des routes commerciales, de bases spatiales et militaires, de nouvelles zones de pêche — et d’affrontement entre grandes puissances. Moscou et Pékin s’efforcent de contrôler la région arctique, qui se réchauffe plus rapidement que n’importe quel autre endroit de la planète.
Dans ce contexte, les propositions de Trump sur le Groenland commencent à sembler, non pas raisonnables, mais du moins raisonnés.
Le président élu avait déjà initié cette démarche au cours de son premier mandat, catégoriquement rejetée par Nuuk et Copenhague.
Mardi, la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, s’est de nouveau opposée à la demande de Trump d’acheter l’île, un territoire autonome que le Danemark contrôle depuis 1814 et qui abrite la base militaire américaine la plus au nord.
Mette Frederiksen a toutefois ajouté qu’elle était «très heureuse de l’intérêt croissant des Américains pour le Groenland».
Un commentaire qui cache l’inquiétude persistante des Etats-Unis et de leurs alliés de ne pas avoir su répondre aux manœuvres de la Russie et de la Chine pour prendre l’initiative dans le Grand Nord.
«Nous avons été, en quelque sorte, dans la lune», observe Michael O’Hanlon, directeur de recherche au sein du programme de politique étrangère de la Brookings Institution à Washington.
Au cours de la dernière décennie, une succession de livres blancs du Pentagone a suscité des craintes quant aux intentions croissantes de la Chine et de la Russie dans la région. Pourtant, les Etats-Unis n’ont pas fait grand-chose pour défendre leurs intérêts dans le Grand Nord. « Tout le battage autour de l’importance de l’Arctique est quelque peu démenti par le manque de ressources qui lui sont réellement consacrées », pointe Michael O’Hanlon.
Le président russe Vladimir Poutine rêve depuis longtemps de transformer la route maritime du Nord, qui longe la côte russe et a été bloquée par les glaces dans le passé, en un canal de Suez d’eau froide. Cela permet de réduire le temps nécessaire au transport des produits de la Chine vers l’Europe et d’ouvrir les ports sibériens et les produits énergétiques aux marchés asiatiques.
En avril 2000, dix jours seulement après avoir remporté sa première élection présidentielle, Poutine s’affichait à bord du brise-glace nucléaire Rossiya et délivrait un message aux dirigeants des sociétés de transport maritime et d’énergie : l’avenir économique de la Russie réside dans le contrôle et le développement des passages de l’océan Arctique et des grands gisements de pétrole et de gaz de Sibérie.
Le lieu de son discours était essentiel. Alors que le changement climatique rend les mers du Nord de plus en plus accessibles, les navires brise-glace resteront probablement nécessaires pour maintenir les routes commerciales ouvertes en hiver dans les années à venir.
Il n’est donc pas anodin qu’un tout nouveau Rossiya soit en construction dans un chantier naval près de Vladivostok. Il s’agit du première d’une classe de brise-glace à propulsion nucléaire qui, une fois construite, sera le plus grand de la planète, capable de briser des glaces de 4 mètres d’épaisseur. (Vous pouvez suivre sa construction en direct sur une webcam de Rosatomflot.) S’il est le plus grand, il n’est pas le seul : plusieurs nouveaux brise-glace sont en construction, et d’autres sont dans les tuyaux pour renforcer la flotte russe, déjà importante.
A titre de comparaison, la flotte américaine se limite à deux navires, dont l’un à près de 50 ans. Juste avant Noël, un chantier naval du Mississippi a reçu l’autorisation de commencer la construction d’un premier navire nouvelle génération.
La Chine regarde également vers le nord, et l’argent suit son regard.
En 2018, la Chine a annoncé la route de la soie polaire, son propre plan de développement de l’Arctique et, en particulier, l’ouverture de routes commerciales et énergétiques à travers le Nord russe. Lors d’une visite en Chine en octobre, Poutine a invité à investir dans la route maritime du Nord. Les entreprises énergétiques chinoises en ont profité : celles du secteur énergétique ont déjà pris des participations importantes dans des projets gaziers sibériens, d’autres ont aidé à développer des infrastructures portuaires.
Elles ont également manifesté leur intérêt pour l’exploitation minière au Groenland, qui devient plus facile à mesurer que la calotte glaciaire recule. Cette perspective a provoqué la panique des Américains. Mais en réalité, les entreprises chinoises n’ont guère avancé.
C’est ce paysage changeant que Trump utilise pour justifier la revendication de l’Amérique sur la plus grande île du monde.
«Je parle de protéger le monde libre», at-il déclaré lors d’une conférence de presse qui s’est tenue mardi, alors que son fils, Donald Trump Jr, effectuait une visite surprise au Groenland. « Vous n’avez même pas besoin de jumelles. Vous regardez dehors, il y a des bateaux chinois partout, des bateaux russes partout. Nous ne laisserons pas faire.
Il a même refusé d’exclure le recours à la force militaire pour reprendre l’île à son allié de l’Otan. Michael O’Hanlon a qualifié les commentaires de Trump de trolls. «Cela semble tellement fantaisiste que je ne peux même pas prendre ça au sérieux.» Mercredi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a également infirmé ces propositions.
Les Danois semblent plus enclins à prendre Trump au mot. Le mois dernier, le roi Frederik a publié un décret modifiant les armoiries du Danemark afin d’y faire figurer de manière plus visible l’ours polaire du Groenland. Entre-temps, le gouvernement du Groenland a renouvelé ses appels à l’indépendance.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’annonce de Trump relève d’une «diplomatie très grossière», commente Arild Moe, spécialiste du développement de la route maritime du Nord par la Russie à l’Institut Fridtjof Nansen. , en Norvège. « L’idée que l’on puisse acheter un territoire autonome est scandaleuse. Mais je pense que l’on peut laisser cela un peu de côté, et parler ensuite des intérêts américains, car il y a quelque chose derrière tout cela.
La fonte de la banquise et la montée en puissance de la Chine ont créé de nouvelles tensions dans la prise de décisions stratégiques dans la région, se poursuit-il.
Jusqu’à présent, selon Michael O’Hanlon, la stratégie américaine pour l’Arctique consistait moins à « poursuivre agressivement l’accès unilatéral américain » qu’à empêcher la Russie ou la Chine de bloquer « l’accès d’autres personnes à l’Arctique, de la même manière que les Chinois ont menacé de le faire avec la mer de Chine méridionale ».
L’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, John Bolton, a indiqué la semaine dernière au journaliste Adam Rubenstein qu’il avait exhorté le président, au cours de son premier mandat, à modérer ses demandes de souveraineté sur le Groenland, cherchant plutôt à étendre la présence et l’influence des Etats-Unis sur l’île par le biais de discussions en coulisses avec les Danois et le gouvernement du Groenland. «C’est évidemment un intérêt stratégique», a-t-il déclaré.
C’est une conversation à laquelle Frederiksen a été invité dans les commentaires qu’elle a mentionnés aux médias danois mardi. A Copenhague, les dirigeants s’interrogent également sur la nécessité pour les Etats-Unis de posséder le Groenland, alors que leur allié serait ouvert à de nouveaux investissements et à une présence militaire américaine plus forte.
L’Arctique se dégèle et se met en mouvement. Et, nouvelle ironie du changement climatique : alors que l’Europe et l’Amérique, les plus grands défenseurs de la lutte contre le réchauffement climatique, semblent avoir été surpris par l’une de ses manifestations les plus rapides, la Chine et la Russie , qui ont toutes deux traîné les pieds pour réduire leurs émissions, ont décidé d’en tirer parti.
Comble de l’ironie, c’est Trump — un climatosceptique convaincu — qui semble avoir trouvé une réponse au changement climatique, et il ne veut apparemment pas la lâcher.
