Le départ anticipé de Rome de l’initiative « la Ceinture et la Route » marque probablement la fin des grandes aspirations européennes du projet, écrit Elaine Dezenski.
Dans une tournure surprenante, l’Italie a indiqué qu’elle prévoyait de quitter l’ambitieuse mais difficile initiative chinoise « la Ceinture et la Route », un rappel très médiatisé que l’initiative n’a pas réussi à atteindre ses objectifs.
Pour Rome, la promesse d’une augmentation des exportations vers la Chine n’a pas répondu aux attentes, alors que dans les pays du Sud, les accords de la BRI n’ont souvent abouti qu’à financer la corruption, à construire des infrastructures défectueuses ou inutiles et à contribuer à un nouveau fardeau massif de la dette pour les pays à faible revenu. déjà du mal à financer les services de base.
Brouiller les pistes s’est avéré coûteux
Xi Jinping a annoncé l’initiative massive de la Ceinture et de la Route en 2013, en grande pompe et en se félicitant lui-même.
Pékin considérait la BRI comme une nouvelle Route de la Soie qui renforcerait les liens croissants de la Chine avec les pays d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine et, à terme, d’Europe.
Partout dans le Sud, des pays désespérés d’avoir des infrastructures de base ont réclamé à grands cris de se joindre à l’initiative, avec plus de 100 pays signant des accords avec la Chine au cours des premières années.
Les grandes ambitions de la BRI ont cependant rapidement été handicapées par les propres décisions de la Chine de voiler les accords dans l’opacité, de s’immiscer dans la politique locale et de donner la priorité à la quantité de projets plutôt qu’à la qualité.
Le manque de transparence des accords conclus dans le cadre de la BRI n’était pas un effet secondaire accidentel, mais une caractéristique intentionnelle – conçue pour protéger la Chine et les gouvernements locaux des critiques.
Comme l’expliquait un jour l’ancien président de la Banque chinoise d’import-export : « Nous avons un dicton : si l’eau est trop claire, vous n’attrapez aucun poisson. »
L’opacité a fonctionné comme prévu, permettant aux gouvernements nationaux d’accepter des conditions scandaleuses ou de solliciter des pots-de-vin sans aucune surveillance – ni prise de conscience – de la part de leurs propres citoyens.
Des négociations et des accords opaques sont donc devenus une couverture pour des prêts désavantageux, une corruption massive et des projets vaniteux qui n’apportaient que peu de valeur aux citoyens ou aux économies.
Des projets absurdes, inutiles et inutiles
L’ingérence de la Chine dans les élections nationales, comme le transfert direct des remboursements des prêts de la BRI vers les coffres de réélection du président sri-lankais corrompu Mahinda Rajapaksa, était le résultat direct, ironiquement, de la rhétorique chinoise de « non-ingérence » – un plan visant à offrir des prêts sans conditions. -ci-joint.
Contrairement à la plupart des prêts accordés par des prêteurs occidentaux comme la Banque mondiale ou le FMI, la Chine a évité les conditions imposées aux prêts qui répondraient normalement aux risques de corruption, de fraude ou d’incapacité de remboursement.
Cette mentalité sans conditions s’est traduite par une corruption généralisée, où les responsables chinois désireux de conclure des accords étaient plus que disposés à canaliser des pots-de-vin et des pots-de-vin dans les poches des régimes pro-chinois.
Enfin, la Chine était si disposée à conclure des accords et à promouvoir la BRI qu’elle échouait souvent à mener une analyse coûts-avantages de base ou ignorait l’analyse lorsqu’elle était réalisée.
En conséquence, des projets absurdes, inutiles et inutiles ont proliféré – des aéroports vides, des chemins de fer qui n’ont pas réussi à atteindre leur destination prévue et des barrages hydroélectriques au pied de volcans actifs.
Des choix plus rentables ont été ignorés pour accroître la valeur et le prestige des projets, même si cela signifiait que les projets ne pourraient jamais atteindre le seuil de rentabilité.
Et le barrage construit au pied du volcan ? Les enquêteurs ont découvert plus de 7 500 fissures dans son acier de qualité inférieure.
Les « amitiés sans limites » : une menace pour l’Europe ?
Alors que de nombreuses économies émergentes sont désormais aux prises avec des niveaux élevés de dette chinoise (60 % de la dette chinoise est détenue par des pays en difficulté financière – une augmentation de 1 200 % depuis 2010) et des infrastructures économiquement improductives qui n’offrent pas de rendements adéquats, le sentiment anti-Chine s’est accru. à travers le Sud global.
Par exemple, environ 62 % des Brésiliens et 56 % des Indiens ont une opinion défavorable de la Chine, bien que le Brésil et l’Inde soient les principaux alliés de la Chine au sein de l’alliance des BRICS.
Plutôt que d’être considérée comme le sauveur de l’Afrique et de l’Amérique latine, la Chine est de plus en plus considérée comme une force impérialiste à part entière, contraignant les pays pauvres à des contorsions financières pour faire face à leur lourd fardeau de la dette.
Pour les économies fortes d’Europe, l’attrait initial de la BRI en tant qu’autoroute du commerce mondial s’est estompé, à mesure que la réalité de la BRI en tant qu’outil maladroit de persuasion géopolitique a effrayé les dirigeants de la Grèce à la République tchèque.
L’Union européenne a clairement indiqué qu’elle considérait les tentatives chinoises de « changement systématique de l’ordre international » comme une menace pour l’Europe.
La nouvelle « amitié sans limites » entre une Russie belligérante et une Chine de plus en plus agressive a incité les dirigeants démocratiques à réfléchir encore davantage.
Il est presque certain que la décision de Vladimir Poutine de participer au prochain sommet de la BRI convaincra la plupart des dirigeants européens de rester chez eux.
« Nous venons d’exporter quelques oranges »
Nulle part la volte-face en matière de réceptivité aux investissements chinois n’est plus frappante qu’en Italie, qui est devenue en 2019 le seul pays du G7 à signer la BRI dans un contexte de grands espoirs de stimuler les exportations italiennes.
En réalité, le déficit commercial de l’Italie avec la Chine a augmenté depuis 2019. La Première ministre italienne Georgia Meloni a depuis qualifié l’implication de l’Italie dans la BRI de « grosse erreur ».
Et même si l’Italie est susceptible de maintenir des liens commerciaux importants avec la Chine, la BRI n’a apporté que peu d’avantages tangibles à l’Italie.
Comme l’a dit le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, « nous venons d’exporter quelques oranges », tandis que les exportations chinoises vers l’Italie ont augmenté de plus de 50 % depuis la signature de l’accord de la BRI.
Le revirement de l’Italie révèle l’erreur selon laquelle la BRI pourrait conduire à des balances commerciales plus favorables avec Pékin.
Rêver grand en Europe, c’est fini
Le départ anticipé de l’Italie de la BRI marque probablement la fin des grandes aspirations européennes du projet.
La BRI ne fermera pas de sitôt, mais la Chine a considérablement réduit ses prêts à l’étranger et divers pays, tels que la Malaisie, le Pakistan, la Sierra Leone, le Myanmar et le Bangladesh, ont hésité à annuler d’importants projets de la BRI.
À partir de ce moment-là, la BRI fonctionnera probablement principalement comme un moyen permettant aux pays à court de dettes et aux États vassaux dans l’orbite de la Chine d’accéder à des financements à taux d’intérêt élevés.
