L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec Lisa Leone, photographe et cinéaste, qui a commencé sa carrière en tournant pour certains des noms les plus influents du hip-hop.
Peu de gens peuvent prétendre qu’ils étaient en studio pour les sessions d’enregistrement de l’album phare de Nas en 1994, « Illmatic ».
Cependant, pour Lisa Leone, ce n’était qu’un autre jour de sa vie extraordinaire de photographe dans les rues animées de New York, à une époque où la culture hip-hop était en plein essor.
Originaire du Bronx, la « b-girl » autoproclamée a développé une passion pour la photographie dès son plus jeune âge et a ensuite capturé certaines des figures les plus influentes du hip-hop, dont Lauryn Hill, la légendaire Notorious BIG, une jeune Snoop Dogg sur le tournage de son premier clip vidéo et le père pionnier du hip-hop, Grandmaster Flash, parmi de nombreux autres noms.
Au-delà du domaine de la photographie, les talents de Leone s’étendent à divers aspects du cinéma, y compris l’écriture, la production et la réalisation.
Ses prouesses créatives ont conduit à des collaborations avec des visionnaires estimés comme Spike Lee sur son film révolutionnaire de 1989 Faire la bonne choseet plus tard avec le légendaire Stanley Kubrick, sur son dernier chef-d’œuvre, Les yeux grands fermés.
Dans cette interview, nous approfondissons la contribution de Leone au monde du hip-hop alors que le genre célèbre son 50e anniversaire.
L’Observatoire de l’Europe Culture : D’où vient votre passion pour la photographie et les appareils photo ?
Lisa Leone : Ma passion pour la photographie a commencé avec mon oncle qui avait une chambre noire de fortune dans sa salle de bain quand j’étais enfant. J’ai donc développé ma première impression 8×10 de moi-même quand j’avais probablement environ huit ou neuf ans. Lorsque les images apparaissaient, cela ressemblait à de la magie.
Qu’est-ce qui vous a attiré vers la photographie à l’époque ?
Quand j’étais plus jeune, j’étais très timide, mais j’adorais aussi observer. C’était donc une façon pour moi d’observer et de comprendre les choses derrière la caméra, sans être le centre de l’attention. Ma passion résidait dans le portrait et la documentation naturalistes, trouvant une fascination dans la capture de l’essence des textures, des maisons des gens et de leur environnement. C’était ma façon de plonger dans la vie et d’avoir un aperçu de différents individus et de leurs expériences.
Pouvez-vous nous parler de vos premières expériences en tant que photographe et comment vous avez eu l’opportunité de photographier des musiciens et des personnalités comme Nas, Lauryn Hill et Easy E ?
Au lycée, j’ai commencé mon parcours en travaillant dans des studios. Au même moment, la scène mondiale du breakdance et du graffiti explosait dans le monde entier, et j’avais des amis comme Fabel et Wiggles qui avaient soudainement besoin de photographies pour la publicité, ce que j’ai accepté. J’étais une vraie b-girl à l’époque. Plus tard, j’ai fréquenté l’université, où mon intérêt pour le portrait s’est poursuivi. Tout s’est déroulé naturellement.
Après l’université, la chance était de mon côté et j’ai eu l’incroyable opportunité de faire un stage avec Spike Lee sur son film Faire la bonne chose. Cette expérience a enflammé ma passion pour le cinéma, qui s’était déjà développée pendant mes années de collège. Je me suis d’abord concentré sur la photographie de films, mais petit à petit, mon parcours m’a conduit vers le cinéma et finalement la réalisation.
Quels sont certains de vos premiers souvenirs les plus mémorables en tant que photographe ?
Le bien-être lors de la session de ‘Illmatic’ avec Nas était comme regarder l’histoire se faire. Il était tellement jeune et ce qui se passait dans le studio était vraiment spécial.
Je me souviens aussi d’un incident amusant avec Big Daddy Kane. Quand je l’ai photographié, j’utilisais un appareil photo argentique Leica, donc c’était beaucoup plus lent. Et il venait juste d’avoir un tournage la veille où quelqu’un utilisait un appareil photo beaucoup plus sophistiqué et avait toutes ces lumières. Alors il n’arrêtait pas de dire que mon équipement était de la merde parce que j’allais si lentement. Alors je lui ai dit : ‘Eh bien, je ne vais pas dans le studio de musique pour te dire quoi faire’, ce qui l’a fait rire. Nous avons donc eu ce petit va-et-vient amusant, et c’était juste une excellente relation.
Curieusement, j’ai aussi photographié le premier clip de Snoop Dogg que Fab 5 Freddy a réalisé, avec qui je suis très ami. Avance rapide d’environ 25 ans, et nous avons organisé une rencontre avec Snoop Dogg pour lui montrer les diapositives de ce tournage. Il a été bluffé par les images. Il a dit : « Je ne sais pas comment vous avez capturé ces images. À l’époque, j’étais si réservé et timide. Tu dois avoir du hip-hop dans les veines ou quelque chose comme ça.’ Ce fut un moment spécial pour moi.
En tant que photographe candide, comment vous assurez-vous que vos sujets sont représentés de manière authentique ?
Je passe juste du temps avec eux au préalable, sans me précipiter ni les bombarder. C’était généralement juste moi, ou parfois une autre personne. Nous l’avons approché avec un certain esprit, et avons parlé à la personne avant pour comprendre sa vision. À l’époque, il n’y avait pas d’outils numériques pour prévisualiser les images, donc cela reposait fortement sur la confiance. Je suis juste là avec cette petite boîte noire, à prendre des photos, et ils ont dû attendre que je développe le film pour voir les résultats. Ils devaient me faire confiance. C’était un autre type de relation.
Vous êtes-vous sentie mise au défi d’être une femme photographe dans un environnement majoritairement masculin ?
Je veux dire que c’était juste ennuyeux parfois. Quand j’étais au lycée, j’étais une b-girl totale donc je venais de la culture. Mais il s’agissait plus de toujours se faire draguer. J’ai vraiment dû manœuvrer cela, mais j’étais suffisamment confiant pour me tenir tête à tête avec ces gars-là.
Quel est votre artiste/groupe hip-hop préféré de tous les temps ?
J’adore Guru et j’adore Gang Starr, mais Rakim est mon préféré de tous les temps. Je viens juste de passer du temps avec lui aussi – il vient de faire un concert ici à Miami. Salaam Remi l’a fait tomber.
Alors que le hip-hop célèbre son 50e anniversaire, que pensez-vous de l’état actuel du genre et comment pensez-vous qu’il a changé au fil des ans ?
Eh bien, je demande toujours aux gens ce que je devrais écouter parce que maintenant c’est inondé de tellement de choses et il y a tellement d’endroits où écouter de la musique. Évidemment, je pense que Kendrick Lamar est incroyable. Et vous avez des gens comme Lil Nas X qui brisent les barrières, ce qui est génial. Il y a aussi de super trucs underground là-bas. Mais je n’écoute vraiment pas beaucoup de hip-hop contemporain. C’est maintenant une industrie d’un milliard, milliard, milliard de dollars. Donc tout est très bien produit.
Travaillant avec Stanley Kubrick sur son dernier film, Les yeux grands fermés, a dû être une expérience extraordinaire. Pourriez-vous partager certains de vos moments les plus mémorables et des leçons apprises en étant encadré par un cinéaste aussi légendaire ?
C’était l’expérience la plus incroyable. Il est originaire du Bronx, donc il est du même quartier que ma famille. Il est allé au même lycée que ma tante et nous avons donc immédiatement eu cette connexion. Il n’y a qu’une cadence.
Nous avons commencé à parler au téléphone pendant un an. Je faisais juste des tests d’éclairage de photos de recherche et ainsi de suite et ainsi de suite. Et puis il a finalement dit « Pourquoi ne viendrais-tu pas ici et serais-tu le décorateur du plateau ? ». Sans hésiter j’ai dit oui.
Travailler sur un film avec lui, c’était comme faire partie d’une production cinématographique étudiante. Il n’y a qu’un petit noyau de personnes. Si vous êtes prêt à abandonner votre vie, à laquelle j’étais, et à être disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, il vous donnera de plus en plus de choses à faire. J’ai donc décidé de consacrer tout ce temps à l’absorption et à l’apprentissage. J’ai appris énormément de lui.
Finalement, il m’a donné la chance de gérer la deuxième unité, et il m’a même mis dans le film – tout d’un coup j’ai eu des scènes. Il était non seulement un réalisateur exceptionnel mais aussi un producteur incroyable, et m’a appris de précieuses leçons sur la production en cours de route. Et je me préparais à travailler sur son prochain projet IA mais il est malheureusement décédé.
Il était très drôle, avec un sens de l’humour déjanté. Incroyable de passer quatre ans à lui parler chaque jour. Je le porte toujours et ça me rend tellement triste que nous ne l’ayons plus.
Vous avez travaillé comme photographe, directeur de la photographie, écrivain, producteur et réalisateur. Quels conseils donneriez-vous aux jeunes souhaitant faire carrière dans les industries créatives ?
En ce qui concerne la photographie, mon conseil serait de ne pas se précipiter pour prendre l’appareil photo immédiatement. Faites-en l’expérience et soyez dans l’instant. Connectez-vous avec le sujet. Essayez de le faire là-bas plutôt que dans le montage. Mettez-vous au défi de ne pas prendre 2000 photos. La qualité plutôt que la quantité est la clé.
Dans le cinéma, suivre son cœur est primordial. C’est un voyage difficile, surtout avec les divers défis et grèves auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. Cependant, il est essentiel de rester fidèle à soi-même et de maintenir l’authenticité de son travail. N’essayez pas de suivre les tendances ou de répondre uniquement à ce que les autres veulent. Restez connecté à votre cœur, laissez transparaître votre passion et votre voix.
La technologie de l’IA a révolutionné notre approche de la photographie et du cinéma, mais elle a également suscité des controverses autour des questions d’authenticité et de créativité. En tant que figure de proue de l’industrie, que pensez-vous du rôle de l’IA ?
En ce qui concerne l’IA, je pense que la prudence est de mise, surtout lorsqu’il s’agit de domaines comme la photographie, le cinéma, la télévision et l’écriture. Parmi ceux-ci, les écrivains pourraient potentiellement faire face aux plus grands risques. Nous avons besoin de nos écrivains. Nous devons donc aborder l’IA avec une attention particulière et établir des limites claires pour éviter une perte de créativité.
Je me souviens que la conversation à la fin des années 90 était de savoir si le numérique allait ou non dépasser le film ? Et il y avait tout un camp disant qu’il n’y avait aucun moyen que ça le fasse. Mais regardez où nous en sommes maintenant. Quand les gens disent : « L’IA n’est plus si impressionnante maintenant », j’ai suivi cette voie. Ce sera génial. C’est pourquoi il est essentiel de commencer dès maintenant à avoir ces vraies discussions sérieuses sur les applications de l’IA.
Ce qui est triste, surtout au milieu des grèves actuelles, c’est le manque d’humanité affiché. Ces artistes peuvent perdre leur gagne-pain. Nous devons faire attention à eux au lieu de simplement penser « Cela pourrait nous rapporter des milliards » sans égard.
Pour voir plus d’images de Leone, consultez son livre de photographie hip-hop best-seller, « Here I Am », qui contient 104 pages de photographies d’archives.
