L’organisme de surveillance budgétaire irlandais a conseillé au gouvernement de faire des économies avant l’annonce du budget d’octobre.
Le Conseil consultatif fiscal irlandais (IFAC) a averti que la gestion des finances publiques par le gouvernement ajoute une « pression inutile » à l’économie du pays.
Selon l’organisme de surveillance, les erreurs de dépenses excessives du passé risquent de se répéter, ce qui a conduit à des mesures d’austérité lors de la crise financière de 2008-2009.
L’une des sources particulières d’inquiétude, a expliqué l’IFAC mercredi, est la violation répétée par le gouvernement de sa propre règle de dépenses.
Introduite en 2021, la règle limite la croissance des dépenses à 5 % par an, à moins que les dépenses ne soient financées par des impôts plus élevés.
Le gouvernement irlandais a annoncé en juillet un budget de 8,3 milliards d’euros, ce qui, compte tenu des recettes fiscales, a entraîné une augmentation des dépenses de 6,9 %.
« En injectant davantage d’argent dans une économie qui connaît actuellement des taux d’emploi record, le gouvernement risque d’aggraver le problème de la hausse des prix et des contraintes de capacité », a déclaré l’IFAC.
L’avertissement concerne le prochain budget irlandais, attendu le 1er octobre, avant les élections générales qui doivent avoir lieu d’ici mars 2025.
Pressions inflationnistes
L’IFAC craint qu’en injectant davantage d’argent dans l’économie, la demande accrue de biens et de services fasse grimper les prix.
La déclaration de mercredi estime que les prix à la consommation en 2025 seront supérieurs de 1,9 % en raison des violations de la règle des dépenses depuis 2022.
Cela ajoute environ 1 000 € aux dépenses annuelles d’un ménage typique.
Les fortes tendances de l’emploi en Irlande présentent également des risques inflationnistes.
« Un élément clé qui prouve que l’économie fonctionne au-dessus de son potentiel est ce qui se passe sur le marché du travail », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Business John D. FitzGerald, professeur d’économie au Trinity College de Dublin.
« L’emploi a augmenté de 2,7 % sur un an au cours des six premiers mois de 2024. La plupart de ces emplois supplémentaires sont destinés aux diplômés, et les deux tiers ont dû être pourvus par des émigrés de retour ou des étrangers venus de l’étranger. Ils se dirigent généralement vers des emplois bien rémunérés. »
Des niveaux d’emploi plus élevés signifient que les individus disposent d’un revenu disponible plus important, ce qui entraîne une demande accrue et des prix plus élevés.
Pour répondre à cette demande, les entreprises ont soif de travailleurs, ce qui peut également faire grimper les salaires et alimenter l’inflation.
« La solution à court terme pour le gouvernement est d’augmenter les impôts ou de réduire les dépenses pour ralentir la croissance de l’emploi », a déclaré le professeur FitzGerald.
Pourquoi ne pas dépenser le surplus ?
Compte tenu de la vigueur de l’économie irlandaise, notamment de son excédent budgétaire prévu de 8,6 milliards d’euros, l’avertissement de l’IFAC pourrait sembler trop pessimiste.
Néanmoins, outre les risques inflationnistes, l’organisme de surveillance a averti que l’excédent était également trompeur – en raison du statut de l’Irlande en tant qu’aimant multinational.
« Alors que le gouvernement se vante d’un excédent budgétaire, celui-ci est alimenté par les impôts d’une poignée de multinationales », indique le communiqué de mercredi.
« Sans ces aubaines, l’Irlande se retrouverait avec un déficit important et croissant… Si l’impôt sur les sociétés ou le nombre exceptionnel de personnes au travail s’inversent, le gouvernement pourrait être contraint de revoir ses promesses à la baisse. »
À l’approche des prochaines élections, il pourrait toutefois s’avérer politiquement compliqué de tirer les cordons de la bourse.
Malgré les progrès économiques de l’Irlande, les infrastructures du pays sont à un point de rupture, notamment dans le domaine du logement et des soins de santé.
« Il serait difficile pour le gouvernement de mettre de côté complètement les recettes excédentaires de l’impôt sur les sociétés, compte tenu des demandes généralisées de soutien de la part du public et de l’approche d’élections difficiles », a déclaré Ricardo Amaro, économiste en chef chez Oxford Economics, à L’Observatoire de l’Europe Business.
Amaro a néanmoins fait écho aux conclusions de l’analyse de l’IFAC, soulignant que les recettes de l’impôt sur les sociétés sont « concentrées et imprévisibles par nature ».
Afin de stimuler les infrastructures tout en protégeant contre les pressions inflationnistes, il a noté que des « mesures ciblées » seraient préférables plutôt que « le soutien généralisé des dernières années ».
« La règle actuelle est suffisamment souple pour répondre aux besoins d’investissement dans le logement et les infrastructures, à condition qu’une certaine discipline soit respectée dans d’autres domaines », a-t-il ajouté.
