Après deux années de forte inflation, les pressions sur les prix à la consommation semblent enfin s’orienter vers une tendance à la baisse en Europe. Mais les entreprises et les consommateurs ressentent-ils la baisse des coûts des intrants et des prix à la consommation ? Nous partons en Belgique pour le découvrir.
Les Européens ont été dépassés par l’impact de l’inflation au cours des 12 derniers mois. Les prévisions d’automne de la Commission européenne, publiées en novembre, indiquent que même si les nuages semblent s’éclaircir et que l’inflation est tombée en dessous de 3 %, la croissance semble obstinément faible.
Dans cet épisode de Real Economy, nous nous demandons si les entreprises et les consommateurs constatent réellement une baisse des prix et envisageons l’évolution de la croissance économique européenne dans les mois à venir.
Les prix des denrées alimentaires augmentent malgré la baisse de l’inflation
En Belgique, l’inflation annuelle est parmi les plus faibles de la zone euro. Les prix de l’énergie, des transports et de certaines matières premières se sont stabilisés ces derniers mois. Cependant, de nombreux clients et entreprises ne constatent pas de baisse des prix des denrées alimentaires.
« Que ce soit dans les fruits et légumes, notamment dans les produits forts comme les bananes, les champignons ou les tomates, il y a eu une augmentation d’environ 30% », explique Yacin Malkoc, gérant d’une épicerie belge.
« Auparavant, les fruits et légumes étaient accessibles à tous les budgets, mais aujourd’hui, on constate une baisse importante de la clientèle en raison de la hausse des prix. »
En Europe, le prix des denrées alimentaires a continué d’augmenter en 2023. Par exemple, sur deux ans, on a enregistré une hausse de 37 % pour les œufs, de 53 % pour les pommes de terre et de 75 % pour l’huile d’olive.
Ces derniers mois, ces prix ont toutefois augmenté moins rapidement. Alors que les mesures anti-inflationnistes des pays européens touchent à leur fin, les entreprises et les ménages sentiront-ils la différence dans leur porte-monnaie ?
« Selon nos estimations, l’augmentation des salaires rattrapera l’inflation. Et bien sûr, cela contribuera au pouvoir d’achat, cela augmentera la consommation et l’augmentation de la consommation est la prémisse pour relancer la croissance. Il y a donc un peu d’optimisme modéré pour 2024 », a déclaré le commissaire européen Paolo Gentiloni à Real Economy.
En termes d’inflation, le commissaire Paolo Gentiloni affirme que les prix de l’énergie joueront un rôle énorme.
« Pour le moment, le déclin se poursuivra à un rythme plus lent », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a de fortes chances que la croissance reprenne, ce qui est absolument nécessaire à notre économie. »
Pourquoi les entreprises européennes sont-elles si préoccupées par l’énergie ?
Le coût et l’approvisionnement en énergie restent des préoccupations majeures pour les grandes entreprises industrielles. Etex, une entreprise multinationale basée en Belgique, a besoin d’une quantité importante d’énergie pour fabriquer ses produits de construction.
Le PDG de l’entreprise, Bernard Delvaux, affirme que l’inflation des coûts de l’énergie a alimenté la recherche d’alternatives plus efficaces.
« Tout ce qui concerne la réduction de la consommation (d’énergie) est évidemment essentiel », a-t-il déclaré. « Nous prévoyons dans nos 160 usines de réduire la consommation intrinsèque, en investissant dans des technologies plus efficaces. »
Dans la zone euro, l’inflation annuelle a fortement baissé pour l’énergie, passant de 41,5% fin 2022 à -11,2% fin 2023.
Cependant, Etex a vu ses coûts augmenter et la demande de construction diminuer, en raison de la hausse des taux d’intérêt.
« L’énergie coûte deux ou trois fois plus cher qu’il y a deux ans, (ce qui est) beaucoup plus cher qu’aux Etats-Unis, beaucoup plus cher qu’en Chine, (et) beaucoup plus cher qu’au Maghreb. Alors pourquoi ne pas produire dans ces pays-là ? Et puis les salaires sont évidemment plus élevés à cause de l’inflation. Ce qu’on voit, c’est que la production en Europe devient de plus en plus chère », a ajouté Bernard Delvaux.
Alors, si le coût de l’énergie diminue, peut-on s’attendre à des prix plus compétitifs dans un avenir proche ? Adel El Gammal, professeur de géopolitique énergétique, a déclaré à Real Economy que cela dépend d’une combinaison de nombreux facteurs, « qui sont tous très incertains ».
« Nous nous approvisionnons toujours en Europe à partir de gazoducs et via du gaz naturel liquéfié en provenance de Russie. Une rupture totale pourrait donc effectivement mettre les marchés sous tension. Et puis, bien sûr, la crise au Moyen-Orient. On imagine facilement qu’une prolongation du le conflit – par exemple une plus grande intégration de l’Iran ou de l’Arabie Saoudite – pourrait évidemment bouleverser complètement la situation », a expliqué Adel El Gammal.
« C’est un exercice d’équilibriste » : la perspective d’une stagflation en Europe
Entre-temps, Adel souligne également que, selon le FMI, près de la moitié de l’inflation des deux dernières années est due à une augmentation des marges bénéficiaires des grandes entreprises, profitant de la hausse des prix.
Même si l’inflation a diminué, la situation reste délicate.
« Il est cependant difficile de revenir à un objectif d’inflation de 2 %. C’est un exercice d’équilibre que d’essayer de maintenir l’inflation à des taux acceptables sans entrer dans une récession. Nous voyons ici clairement le spectre assez sérieux d’une éventuelle stagflation, ce qui signifie une faible croissance économique. ou un déclin économique avec un niveau d’inflation élevé. Malheureusement, c’est un risque auquel nous serons confrontés au cours des prochains trimestres.
De retour à la Commission européenne, nous avons demandé à Paolo Gentiloni si le ralentissement de la croissance économique se poursuivrait l’année prochaine.
« Nous avions une croissance proche de zéro à la fin de l’année. L’année prochaine, nous prévoyons un léger rebond de la croissance, qui repose principalement sur le redémarrage de la consommation privée, mais aussi sur une certaine amélioration des conditions du commerce international. Si cela Si cela s’avère vrai, nous serons en mesure d’éviter la récession et de connaître ce que nous appelons un atterrissage en douceur malgré le resserrement de la politique monétaire. Ce serait en soi formidable.»
Si l’Europe parvient à atténuer l’impact de la crise des prix dans les mois à venir, les consommateurs devront faire preuve de patience et espérer que les conflits géopolitiques actuels seront résolus le plus tôt possible.
