Les producteurs de plastique devraient « payer pour les dommages qu’ils ont causés » après des décennies de tromperie, affirment les auteurs du rapport.
Le recyclage est présenté comme une solution à la gestion des déchets plastiques depuis plus de 50 ans.
Mais les grandes compagnies pétrolières et l’industrie du plastique savent depuis des décennies que ce n’est pas une solution techniquement ou économiquement viable, révèle un nouveau rapport.
Combinant des recherches existantes et des documents internes récemment révélés, le rapport du Center for Climate Integrity Research (CCI) pourrait constituer la base d’une action en justice, affirment ses auteurs.
« Lorsque des entreprises et des groupes commerciaux savent que leurs produits présentent de graves risques pour la société, puis mentent au public et aux décideurs politiques, ils doivent être tenus responsables », a déclaré le président de la CCI, Richard Wiles.
« La responsabilité signifie cesser de mentir, dire la vérité et payer pour les dommages qu’ils ont causés. »
Les producteurs de plastique ont induit le public en erreur sur le recyclage
Le rapport dévoile les campagnes frauduleuses de marketing et d’éducation du public utilisées pour promouvoir le plastique comme étant recyclable, tout en sachant que ce n’est pas une solution viable.
Ces stratégies ont permis à l’industrie des plastiques à usage unique de se développer, tout en évitant toute réglementation visant à lutter efficacement contre les déchets et la pollution, indique le rapport.
« Le recyclage ne peut pas être considéré comme une solution permanente pour les déchets solides (aux plastiques), car il ne fait que prolonger le temps jusqu’à ce qu’un article soit éliminé », lit-on dans un rapport de 1986 du groupe industriel Vinyl Institute (VI).
Le directeur fondateur du groupe, Roy Gottesman, a de nouveau souligné le problème en 1989 lors d’une conférence, avertissant : « Le recyclage ne peut pas continuer indéfiniment et ne résout pas le problème des déchets solides. »
Pourquoi le plastique est-il si difficile à recycler ?
Avec des milliers de types différents utilisés dans les produits du quotidien, le plastique est coûteux à collecter et à trier. Il se dégrade également après seulement une ou deux utilisations, devenant plus toxique à chaque fois qu’il est réutilisé.
Même si elles le savaient, les sociétés pétrolières et plastiques ont lancé des campagnes promouvant le recyclage.
Imaginez le triangle du symbole « poursuivant des flèches » pour indiquer que l’emballage est recyclable, par exemple. Cette mesure a été introduite même si l’IV avait noté que le système avait peu de chances de fonctionner en raison de la tendance aux conteneurs composites, composés de plusieurs types de plastique.
« Nous sommes engagés dans les activités, mais pas dans les résultats », a déclaré le vice-président d’Exxon Chemical, Irwin Levowitz, lors d’une réunion en 1994 avec l’American Plastics Council (APC).
L’année suivante, des notes internes d’un membre du personnel d’APC reconnaissaient l’impossibilité du plastique recyclé à concurrencer les matériaux vierges. « Les approvisionnements en matières vierges augmenteront fortement dans un avenir proche (et) feront exploser les prix des PCR (matériaux recyclés post-consommation) », ont-ils écrit.
Comment les entreprises pourraient-elles être tenues légalement responsables de mensonges sur le recyclage du plastique ?
Cette tromperie du public pourrait constituer une violation des lois conçues pour protéger les consommateurs et le public contre la mauvaise conduite des entreprises et la pollution, selon les auteurs du rapport.
« Les procureurs généraux et autres responsables devraient examiner attentivement les preuves selon lesquelles ces entreprises ont fraudé le public et prendre les mesures appropriées pour les tenir responsables », déclare Alyssa Johl, vice-présidente des affaires juridiques et juridique de CCI.
Cela s’ajoute à une liste croissante de plaintes contre les producteurs de plastique, y compris une enquête californienne de 2022 sur le rôle d’ExxonMobil dans la crise de la pollution plastique, et New York poursuivant Pepsi Co en 2023 pour pollution plastique.
Vaut-il encore la peine de recycler le plastique ?
La meilleure façon de réduire la pollution plastique est d’éviter complètement les plastiques à usage unique. Cependant, il est toujours préférable de recycler le plastique à la maison plutôt que de le jeter.
Environ neuf pour cent des déchets plastiques annuels dans le monde sont recyclés avec succès, et comme de nombreuses entreprises s’engagent à utiliser du plastique recyclé dans leurs produits, cela peut trouver une utilité.
Dans le cadre de la stratégie européenne pour les plastiques dans l’économie circulaire, l’objectif est que 10 millions de tonnes de plastiques recyclés se retrouvent dans les produits de l’UE d’ici 2025. Près de 26 millions de tonnes de déchets plastiques sont générées chaque année en Europe.
