Les enquêtes menées par des ONG et des journaux européens font état d’une campagne concertée de l’industrie visant à limiter les restrictions imposées par l’UE sur les PFAS, des substances toxiques surnommées « produits chimiques éternels » parce qu’elles peuvent persister pendant des siècles dans l’environnement. La Commission européenne nie avoir été indûment influencée.
Les groupes environnementaux ont lancé une offensive contre l’industrie chimique, accusant les lobbyistes d’une campagne massive visant à bloquer les restrictions prévues sur les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) après une enquête paneuropéenne menée par une enquête collaborative.
Les PFAS, produits pour la première fois dans les années 1940, sont utilisés dans une grande variété de produits et de processus industriels, des poêles antiadhésives à la fabrication de semi-conducteurs, en raison de leur stabilité, de leur faible friction et de leur capacité à repousser l’eau et les graisses. Ils ont été associés à des maladies du foie, à des perturbations hormonales et au cancer, entre autres maladies.
Aujourd’hui – deux ans et un jour après que le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède ont soumis une proposition de restriction générale de ces substances à l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) – le projet Forever Pollution mené par des journaux tels que le Monde français et le Süddeutsche Zeitung en Allemagne a publié les résultats d’une enquête révélant un lobbying intense auprès des responsables de l’UE et une vigoureuse campagne de relations publiques.
Les cinq pays ont appelé à une interdiction générale car le système européen en vigueur consistant à lutter contre les substances chimiques une par une signifiait que n’importe lequel des rares PFAS déjà interdits pouvait simplement être remplacé par un autre parmi la famille de milliers de composés.
Les comités d’évaluation des risques et socio-économiques de l’ECHA préparent actuellement leurs avis sur les propositions.
Sonde paneuropéenne
Mardi 14 janvier, ont été publiés les résultats d’une enquête d’un an menée par 46 journalistes dans 16 pays, qui ont analysé les tactiques de lobbying employées par l’industrie des PFAS et ses organisations alliées depuis que la proposition a été faite. Celles-ci étaient centrées sur l’affirmation selon laquelle il n’existait pas d’alternatives viables et qu’une interdiction détruirait la compétitivité industrielle de l’Europe et entraînerait la perte de millions d’emplois.
Les conclusions de l’enquête, publiées aux côtés d’une énorme quantité de documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, ont suscité de sévères critiques à l’encontre de l’exécutif européen de la part des défenseurs de l’environnement et de la santé.
«Cette enquête révèle jusqu’où les lobbyistes sont prêts à aller pour contrer les réglementations de bon sens», a déclaré Hélène Duguy de l’association juridique ClientEarth. « Le lobbying agressif et potentiellement trompeur est devenu si endémique qu’il est désormais imparable et menace les politiques proposées. »
Duguy a déclaré qu’elle et ses collègues surveilleraient de près la conduite des entreprises en matière de PFAS, ajoutant un avertissement : « Des changements réglementaires arrivent dans l’UE et ailleurs, et les poursuites en matière de PFAS se multiplient dans le monde. »
100 milliards d’euros par an pour le nettoyage des PFAS
L’Alliance pour la santé et l’environnement (HEAL), un groupe de coordination d’ONG basées à Bruxelles, a repris une autre conclusion de l’enquête : le nettoyage de la contamination par les PFAS à travers l’Europe pourrait coûter 100 milliards d’euros par an, notant que les estimations des coûts de santé associés aux PFAS – déjà présents dans le sang de toutes les populations testées – s’élèvent à 84 milliards d’euros rien qu’en Europe.
Alors que l’industrie fait pression pour obtenir des exemptions avant même que la proposition de restriction ne soit adoptée – ce qui est possible en vertu du droit européen en vigueur lorsqu’une utilisation est considérée comme essentielle pour la société et l’économie – l’alliance a appelé à des contrôles stricts.
« La restriction doit avoir une portée complète et inclure plus de 14 000 produits chimiques PFAS et garantir à l’industrie qu’elle fournisse une preuve de contrôle et de sécurité pour toute intention de poursuivre une utilisation de PFAS », a déclaré Sandra Jen, spécialiste des produits chimiques HEAL.
L’eurodéputé Vert Bas Eickhout a déclaré qu’il était « inacceptable » qu’un lobbying à grande échelle entrave la réglementation européenne. « Le lobby chimique a investi des millions pour banaliser des rapports scientifiques sérieux et produire des études destinées à dissimuler des faits bien établis », a-t-il déclaré.
Appel à une interdiction du lobbying
Le Corporate Europe Observatory (CEO), un organisme de surveillance du lobbying, a déclaré que les arguments de l’industrie chimique se retrouvaient déjà dans les politiques de la Commission européenne, via un lobbying direct et l’orchestration de plus de 5 000 réponses à la consultation publique de l’ECHA sur la proposition.
« Il devrait y avoir un arrêt immédiat de toutes les réunions privées de lobbying de la Commission sur la restriction des PFAS avec les voix de l’industrie exigeant des exemptions et des dérogations », a déclaré l’ONG basée à Bruxelles.
Dans un rapport détaillé, également publié hier, CEO a souligné les récentes déclarations publiques de Marco Mensink, président du Conseil européen des produits chimiques (Cefic), qui a évoqué des « propositions alternatives » sur lesquelles le groupe de pression « travaillait avec la Commission ».
La Commission estime que le dossier PFAS mérite une « attention particulière »
Interrogé sur des allégations de relations trop étroites avec l’industrie chimique, un porte-parole a reconnu que l’exécutif européen n’était qu’un simple observateur dans le processus de restriction, jusqu’à ce que les comités de l’ECHA rendent leurs avis, sur lesquels la Commission devra fonder sa décision. l’étendue de la restriction sur les PFAS.
« Néanmoins, compte tenu de l’ampleur de la restriction des PFAS, de l’attention particulière qu’elle suscite en raison des préoccupations environnementales et de ses impacts possibles sur l’industrie et sur nos objectifs politiques d’autonomie stratégique et de transition, la Commission rencontre déjà les parties intéressées (industrie parties prenantes, partenaires sociaux, organisations comme les associations d’eau potable ou professionnels de santé) pour se familiariser avec le dossier et mieux comprendre les préoccupations soulevées », a déclaré le porte-parole.
La Commission a également souligné les dispositions du traité européen appelant les institutions européennes à maintenir un dialogue ouvert, transparent et régulier avec les associations représentatives et la société civile. De plus, selon les règles entrées en vigueur ce mois-ci, les commissaires, les membres de leur cabinet et les dirigeants ne peuvent rencontrer que les lobbyistes inscrits sur le registre de transparence des groupes d’intérêt, où les détails de la réunion doivent également être enregistrés.
L’exécutif a déclaré qu’il était « déterminé à garantir que cela soit fait dans son intégralité et dans les délais ». Le prochain paquet sur l’industrie chimique promis par la deuxième Commission von der Leyen « simplifierait » la principale réglementation de l’UE sur les produits chimiques, connue sous le nom de REACH, et « apporterait de la clarté » sur les produits chimiques permanents, ajoute-t-il.
L’Observatoire de l’Europe a également demandé au Cefic sa réponse à l’appel au gel du lobbying. Le groupe de pression, l’un des mieux financés dans le registre de la transparence avec l’équivalent de 43 employés à temps plein et un budget annuel de plus de 10 millions d’euros, a seulement déclaré qu’il s’engageait à « parvenir conjointement à des réglementations efficaces et équilibrées qui traitent de l’environnement ». et de santé tout en préservant les capacités économiques et technologiques stratégiques de l’Europe ».
Avec plus de 10 000 substances soumises à des restrictions, la proposition aurait un impact sur « des centaines de chaînes de valeur interconnectées » à travers l’Europe, a déclaré le Cefic dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Notre objectif continue d’être de fournir des commentaires précis pour soutenir une proposition réglementaire réalisable. »
Concernant la consultation de l’ECHA, le Cefic a déclaré avoir cherché à aider les entreprises à réagir. « En tant qu’association de l’industrie chimique ayant une expérience en matière de processus de restriction, nous avons non seulement apporté notre propre contribution, mais avons également aidé les parties prenantes qui n’étaient pas familières avec le processus de l’ECHA à contribuer. »
« Notre objectif continue d’être de fournir des informations précises pour soutenir une proposition réglementaire réalisable », a déclaré le groupe de l’industrie chimique.
