HopfON s’est inspiré de la façon dont les fibres de bananier en Colombie sont utilisées pour fabriquer des matériaux de construction durables.
En 2022, trois étudiants de Munich ont discuté d’une récente conférence sur la façon dont les fibres de bananier en Colombie sont utilisées pour fabriquer des matériaux de construction durables.
Ne serait-il pas formidable, ont plaisanté les étudiants de l’Université technique de Munich, de faire quelque chose de similaire ici en Bavière avec un produit local – peut-être avec les déchets du célèbre houblon de la région ?
Ils n’ont pas perdu de temps pour rechercher ce qui pourrait être possible. En quelques mois, ils avaient lancé une startup appelée HopfON – une pièce de théâtre sur « hopfen », le mot allemand pour houblon. Ils vendent désormais à l’industrie de la construction des produits fabriqués à partir des déchets créés lors du processus de brassage de la bière.
Plus d’un tiers de tous les déchets générés dans l’UE proviennent du secteur de la construction et de la démolition, c’est donc le secteur idéal à cibler.
Économiser de l’argent aux agriculteurs et réduire les émissions
Lorsque le houblon est récolté chaque automne dans la région allemande de Hallertau – la plus grande zone de culture de houblon au monde, à environ une heure au nord de l’Oktoberfest – pour chaque kilogramme de matériau à l’intérieur des cônes pouvant être utilisé pour brasser de la bière, il y a 3,5 kilogrammes de biomasse gaspillée provenant de le reste de la plante. Cela représente un ratio d’environ 20 pour cent de produits utilisables pour 80 pour cent de déchets.
Une partie des déchets de houblon peut être utilisée comme engrais et une partie peut être vendue à des usines de biogaz pour produire de l’énergie. Mais la majorité est inutilisable pour les agriculteurs, qui pourraient être contraints de louer des terres agricoles supplémentaires pour déverser les tas de déchets loin de leurs cultures. Les tas peuvent fermenter et émettre des gaz à effet de serre – et parfois prendre feu.
« Nous avons vu un énorme potentiel dans l’approvisionnement local et dans l’utilisation d’un flux de déchets qui était négligé par la plupart des gens », a déclaré Mauricio Fleischer Acuña, entrepreneur de HopfON, à l’Associated Press.
Que fait HopfON ?
Lors des vendanges, l’équipe récupère la matière fraîche des fermes et la sèche, puis élimine les impuretés et les métaux recyclables.
Elle est découpée et séparée pour un procédé en instance de brevet qui utilise des liants déjà présents dans l’usine pour transformer la biomasse en produits tels que des panneaux acoustiques, des isolants thermiques et des panneaux de construction.
Un espace de coworking situé à Mannheim, dans le sud-ouest de l’Allemagne, a été le premier client de la startup pour les panneaux acoustiques. Un plan futur consiste à créer des alternatives aux cloisons sèches.
La startup a également lancé un modèle circulaire où les clients peuvent retourner leurs produits pour les refaire dans de nouveaux matériaux.
Fleischer Acuña et ses cofondateurs, Marlene Stechl et Thomas Rojas Sonderegger, prévoient également d’élargir leur activité à l’utilisation d’autres matériaux organiques et changeront à terme leur nom de HopfON à onmatter.
Les nouvelles variétés de houblon produisent moins de déchets
Le trio n’est pas le seul groupe en Bavière à chercher à résoudre ce problème.
À la Société de recherche sur le houblon de Hüll, les chercheurs ont développé de nouvelles variétés de houblon plus durables et produisant moins de déchets. Selon le directeur général Walter König, grâce aux nouvelles variétés, pour chaque kilogramme de cônes, il n’y a que 1,2 à 1,4 kilogramme de déchets.
Peut-être plus important encore, König a déclaré que la recherche n’a pas sacrifié la qualité du houblon, ce qui signifie qu’il a finalement conservé le goût traditionnel recherché par les brasseurs et les amateurs de bière.
« C’est une chose très sophistiquée de les réunir tous pour une nouvelle variété qui sent bon et qui correspond aux bières dont nous avons besoin », a-t-il ajouté.
