Sept ans après la mort de 72 personnes dans l’incendie d’un immeuble de grande hauteur à Londres, l’enquête a révélé qu’une « combinaison de causes » a conduit à recouvrir la tour d’un revêtement combustible.
Un rapport sur l’incendie meurtrier d’un immeuble de grande hauteur à Londres a révélé que des décennies d’échecs de la part du gouvernement, des régulateurs et de l’industrie ont transformé la tour Grenfell en un « piège mortel » où 72 personnes ont perdu la vie.
L’enquête publique menée pendant des années sur l’incendie de 2017 a conclu qu’il n’y avait pas de « cause unique » à la tragédie, mais qu’une combinaison d’entreprises malhonnêtes, de régulateurs faibles ou incompétents et d’un gouvernement complaisant a conduit à l’incendie le plus meurtrier sur le sol britannique depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le chef de l’enquête, le juge à la retraite Martin Moore-Bick, a déclaré que les décès des victimes étaient tous évitables et que « ceux qui vivaient dans la tour ont été gravement abandonnés pendant plusieurs années » par de nombreuses personnes et organisations.
« Tous ont contribué à cela d’une manière ou d’une autre, dans la plupart des cas par incompétence, mais dans certains cas par malhonnêteté et cupidité », a-t-il déclaré.
Si le rapport peut apporter aux survivants certaines des réponses qu’ils recherchent depuis longtemps, ils doivent encore attendre de voir si les responsables seront poursuivis. La police examinera les conclusions de l’enquête avant de décider des chefs d’accusation.
L’incendie s’est déclaré aux premières heures du 14 juin 2017 dans un appartement du quatrième étage et s’est propagé dans l’immeuble de 25 étages comme une mèche allumée alimentée par des panneaux de revêtement inflammables sur les murs extérieurs de la tour.
La tragédie a horrifié la nation et soulevé des questions sur le laxisme des réglementations de sécurité et d’autres manquements des autorités et des entreprises qui ont contribué à tant de décès.
« Comment a-t-il été possible qu’au XXIe siècle, à Londres, un bâtiment en béton armé, lui-même structurellement invulnérable au feu, se transforme en piège mortel ? » se demande le rapport. « Il n’y a pas de réponse simple à cette question. »
« Dissimuler la véritable ampleur du danger »
La tour Grenfell, construite en béton dans les années 1970, avait été recouverte lors d’une rénovation dans les années précédant l’incendie d’un revêtement en aluminium et polyéthylène, une couche d’isolation en mousse surmontée de deux feuilles d’aluminium prises en sandwich autour d’une couche de polyéthylène – un polymère plastique combustible qui fond et coule lorsqu’il est exposé à la chaleur.
Le rapport critique vivement les entreprises qui ont fabriqué le revêtement du bâtiment. Il affirme qu’elles ont fait preuve de « malhonnêteté systématique », manipulant les tests de sécurité et dénaturant les résultats pour affirmer que le matériau était sûr.
Le fabricant d’isolants Celotex a fait preuve de peu de scrupules et une autre entreprise d’isolation, Kingspan, a « cyniquement exploité le manque de connaissances détaillées du secteur ». Le fabricant de panneaux de revêtement Arconic a « dissimulé au marché la véritable ampleur du danger ».
Le revêtement combustible a été utilisé sur le bâtiment parce qu’il était bon marché et en raison de « l’incompétence des organisations et des individus impliqués dans la rénovation » – y compris les architectes, les ingénieurs et les entrepreneurs – qui pensaient tous que la sécurité était la responsabilité de quelqu’un d’autre, selon le rapport.
L’enquête a conclu que les manquements se sont multipliés parce que les organismes chargés de faire respecter les normes de construction britanniques étaient faibles, que l’autorité locale n’était pas intéressée et que le gouvernement britannique « complaisant » dirigé par les conservateurs a ignoré les avertissements de sécurité en raison d’un engagement en faveur de la déréglementation.
L’enquête a tenu plus de 300 audiences publiques et examiné environ 1 600 déclarations de témoins.
Un premier rapport publié en 2019, qui examinait les événements de la nuit de l’incendie, critiquait les pompiers pour avoir conseillé aux résidents de rester dans leurs appartements et d’attendre les secours. Cette recommandation a été modifiée près de deux heures après le début de l’incendie, trop tard pour que de nombreuses personnes des étages supérieurs puissent s’échapper.
La brigade des pompiers de Londres a été de nouveau critiquée pour son « manque chronique de gestion et de leadership efficaces ». Le rapport indique que les pompiers n’ont pas été suffisamment formés pour faire face à un incendie dans un immeuble de grande hauteur et qu’ils ont reçu un vieil équipement de communication qui ne fonctionnait pas correctement.
La tragédie de Grenfell a suscité une réflexion sur les inégalités en Grande-Bretagne. Grenfell était un immeuble de logements sociaux situé dans l’un des quartiers les plus riches de Londres, à deux pas des boutiques de luxe et des maisons élégantes de Notting Hill. De nombreuses victimes étaient des ouvriers d’origine immigrée. Les victimes venaient de 23 pays et comprenaient des chauffeurs de taxi et des architectes, un poète, un jeune artiste reconnu, des retraités et 18 enfants.
Le rapport indique que l’enquête n’a « vu aucune preuve que l’une quelconque des décisions ayant abouti à la création d’un bâtiment dangereux ou à la propagation catastrophique d’un incendie ait été influencée par des préjugés raciaux ou sociaux ».
La tour en ruine, qui a résisté pendant des mois après l’incendie telle une pierre tombale noire sur le ciel de l’ouest de Londres, est toujours debout, désormais recouverte d’une bâche blanche. Un cœur vert et les mots « Grenfell à jamais dans nos cœurs » sont gravés au sommet.
La police enquête sur des dizaines de personnes et d’entreprises et envisage de porter des accusations, notamment pour homicide involontaire, commis par une personne ou une entreprise. Mais elle estime qu’il est peu probable que des poursuites soient engagées avant fin 2026.
