Vin, dîner et parcourir les routes de montagne lors d’une visite à Tbilissi et à Kakheti.
C’est dans les sous-sols du Musée national géorgien de Tbilissi, avec des objets funéraires en or scintillant dans l’obscurité, que j’ai pour la première fois une idée de la profondeur du lien avec la terre.
Une statuette de lion, dont la face semblable à un soleil est chargée d’escorter les morts dans l’au-delà, brille à côté d’un collier de perles orné de globules d’or. De l’autre côté de la pièce se trouve une bague en améthyste incrustée de minuscules pièces d’or avec une habileté qui laisse encore perplexe les experts.
De l’archéologie à l’ancienne pratique de la vinification du Qvevri – où des récipients en argile contenant des raisins sont plantés dans le « ventre de la terre » – la croyance géorgienne en la « patrie » est forte.
Lors de ma visite fin septembre, j’ai eu la chance de voir de nombreux autres trésors nationaux et de boire de très nombreux verres de vin.
Si vous souhaitez expérimenter les deux lors d’un voyage dans ce magnifique pays du Caucase, voici mes points forts.
Pourquoi le vin géorgien est-il si spécial et où peut-on le déguster ?
La Géorgie, nous dit fièrement notre guide, est le pays où les hommes ont conquis le raisin pour la première fois. Une affirmation qui a été scientifiquement prouvée (pour l’instant) par des résidus de vin dans un pot de poterie vieux de 8 000 ans.
Lors de notre route à travers le magnifique col de Gombori jusqu’à la région de Kakheti, notre guide Kartlos – fondateur de la société Inter Georgia Travel – explique le travail d’amour nécessaire à la fabrication du vin Qvevri.
Après des mois passés à s’occuper quotidiennement des vignes, les familles pressent les raisins récoltés et les laissent fermenter sous terre à Qvevris pendant six mois. « C’est comme si on prenait soin d’un bébé », déclare Kartlos – un an de travail récompensé par le moment où un invité arrive et déclare : « wow, quel vin ». L’hospitalité est profondément ancrée dans la culture géorgienne.
« On dit que si un homme fait du bon vin, c’est un homme bon. Parce qu’un méchant homme ne peut pas faire du bon vin. C’est notre conviction », déclare Kartlos. L’ancienne méthode de vinification du Qvevri est protégée par l’UNESCO en tant que patrimoine culturel immatériel ; « Ainsi, lorsque vous dégustez du vin Qvevri, vous sirotez l’UNESCO », ajoute-t-il.
Pour les Géorgiens, ce qui rend leur vinification si spéciale n’est pas simplement son ancienneté, mais aussi la nature ininterrompue de la tradition, même lorsque l’occupation soviétique l’a forcée en grande partie à la clandestinité.
Quels sont les meilleurs endroits pour des dégustations de vins en Géorgie ?
Si vous recherchez une expérience viticole quasi religieuse, le monastère d’Alaverdi est l’endroit où aller.
Cette cathédrale orthodoxe du XIe siècle – dont certaines parties remontent au VIe siècle – est magnifique en elle-même. De petits morceaux de verre baignent son intérieur sobre et ses fresques délavées dans une lumière aqua paisible.
Vous pouvez visiter la cave située à l’intérieur des murs du monastère et déguster, entre autres, le Saperavi et le Rkatsiteli – un vin rouge percutant et ambré aux notes de miel.
À 30 kilomètres de la ville de Telavi se trouve Shumi Winery, où une autre délicieuse dégustation de vin vous attend. Il possède la plus grande collection de vignes vivantes au monde et a pour noble mission de restaurer les vieux raisins géorgiens.
Le domaine viticole est un endroit vraiment charmant pour passer un après-midi, avec des touches Disney dans la décoration et une multitude d’activités proposées ; y compris le foulage du raisin et la fabrication du pain traditionnel « shotis puri ».
Juste au bout de la route, l’hôtel Tsinandali Estate est un endroit extrêmement confortable pour se reposer, avec des équipements luxueux, notamment une piscine à débordement surplombant les montagnes du Caucase.
Il borde harmonieusement le domaine Chavchavadze – demeure du prince et poète du XIXe siècle Alexandre Chavchavadze – dont la résidence est conservée comme musée. Bien entendu, le musée dispose également d’une cave à vin où vous pourrez déguster des vins géorgiens plus raffinés.
Si vous restez dans la capitale, le musée du vin de Tbilissi vaut également le détour, avec une autre collation et une dégustation de vin permettant de mémoriser la leçon de viticulture.
La statue de la Mère de Géorgie domine la ville : un bol de vin dans la main gauche et une épée dans la droite. Kartlos m’a dit de bonne autorité que c’est une représentation appropriée du caractère géorgien – généreux et amical à moins que vous ne franchissiez une ligne.
Quels sont les meilleurs endroits pour manger à Tbilissi ?
Si toutes ces discussions sur les boissons vous ont ouvert l’appétit pour une cuisine géorgienne authentique, les options ne manquent pas.
Il y a quelque chose de typiquement généreux dans la cuisine ; le ‘khachapuri’ (pain fourré au fromage) d’un goût presque indécent, la richesse du ragoût de légumes ‘ajapsandali’ et la plénitude des raviolis ‘khinkali’.
Le restaurant Rigi est un endroit sophistiqué pour un assortiment de plats géorgiens – avec un espace intelligemment conçu comme de petites rues pour vous donner un aperçu des différentes stations de restauration.
Le Barbarestan a la meilleure histoire d’origine que j’ai entendue. La fondatrice est tombée par hasard sur le livre de cuisine de Barbare Jorjadze, une princesse géorgienne du XIXe siècle considérée comme la première féministe du pays, lors d’un marché aux puces en 2015. La famille utilise des centaines de ses recettes traditionnelles comme guide pour son délicieux menu.
Pour l’ambiance du jardin sur le toit et un autre menu magnifique, Keto and Kote est également une visite incontournable. Tout comme le restaurant Stamba, qui propose une version avant-gardiste des classiques géorgiens dans un intérieur caverneux.
À côté de l’hôtel Stamba se trouve le Rooms Hotel Tbilisi – tous deux situés dans une immense maison d’édition de l’ère soviétique – où j’ai séjourné dans une splendeur décontractée.
Ma première visite d’une semaine en Géorgie m’a donné hâte d’y retourner ; pour s’imprégner davantage de sa culture terrestre et de ses innombrables églises. Et pour rechercher de nouvelles expériences désormais sur mon radar : les immenses jardins botaniques de Tbilissi ; les ours, les oiseaux et les loups de Touchétie ; et le train de nuit de Tbilissi à Batoumi sur la côte.
