Ce qui s’est passé ensuite a pris la nation balte complètement par surprise.
Si vous étiez à Taiwan en 2021, vous n’avez peut-être pas manqué de remarquer la campagne du gouvernement sur les réseaux sociaux visant à promouvoir des recettes de cocktails à base de rhum.
Il s’agissait d’un effort de l’État visant à écouler quelque 20 400 bouteilles de rhum initialement destinées à la Chine depuis la Lituanie, mais que Taïwan avait achetées à la hâte.
Mais pourquoi?
Les allégations d’ineptie, de géopolitique, de transactions commerciales et d’idéalisme font toutes partie de l’histoire.
L’histoire commence la même année, lorsque la Lituanie autorise Taiwan à ouvrir un de facto ambassade dans sa capitale Vilnius.
La Chine était indignée. Pour Pékin, cela revenait à reconnaître l’île comme un pays souverain – ce qu’il considère comme une ligne rouge, revendiquant Taiwan comme sienne.
La Lituanie a déclaré que cette décision audacieuse serait non seulement rentable sur le plan économique en galvanisant les investissements taïwanais, mais refléterait également sa nouvelle politique étrangère « axée sur les valeurs ».
Les responsables ont tenté de présenter le petit pays balte comme un bastion de liberté et de démocratie dans un voisinage de plus en plus autoritaire, exprimant leur soutien à Taipei dans des termes similaires.
Ce qui s’est passé ensuite a complètement pris les Lituaniens au dépourvu.
La Chine, deuxième économie mondiale, a réagi violemment. Il a interdit les importations en provenance de Lituanie et a fait pression sur les fabricants étrangers pour qu’ils cessent d’utiliser des pièces lituaniennes.
Pékin a retiré son ambassadeur de Vilnius et le pays balte a été contraint d’évacuer ses diplomates restants de Chine, craignant pour leur sécurité.
« Cela a causé d’énormes dégâts économiques », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe l’historien et politologue Šarūnas Liekis.
Alors que d’autres facteurs tels que le COVID et la guerre en Ukraine entrent en jeu, ces restrictions commerciales ont eu un impact inflationniste marqué sur les entreprises et les consommateurs lituaniens, dit-il.
De nombreux travailleurs souffrent déjà de bas salaires et d’impôts forfaitaires régressifs en Lituanie.
Le commerce fut également mis à mal. Les exportations lituaniennes vers la Chine ont chuté de 350 millions d’euros en 2020 à 100 millions d’euros l’année dernière, selon le président de la Confédération des industriels du pays, Vidmantas Janulevičius.
Se sentant obligé de compenser les dégâts subis par la Lituanie, Taiwan a tenté d’atténuer ces pertes, en achetant par exemple du rhum lituanien.
Les politiciens ont parlé d’investissements en attente de la part de Taipei, qui s’élèveraient à des centaines de millions d’euros, même si jusqu’à présent seuls quelques millions ont été concrétisés.
C’est à comparer aux 4,8 milliards d’euros que Taiwan a investis en Chine en 2022.
La conseillère présidentielle lituanienne, Asta Skaisgirytė, a critiqué Taïwan en octobre, affirmant qu’« il y avait de plus grands espoirs de la part de Taïwan ».
« Lorsqu’ils ont ouvert leur bureau de représentation, ils ont promis d’énormes investissements, qui jusqu’à présent ne sont pas si visibles », a-t-elle déclaré à la chaîne publique lituanienne LRT.
Lorsque la Lituanie a décidé d’ouvrir l’ambassade de Taiwan, le petit pays de quelque 2,8 millions d’habitants s’est retrouvé presque seul.
Au-delà des applaudissements de certains responsables étrangers et médias, Vilnius « n’a reçu aucun soutien tangible de Washington et de Bruxelles », a déclaré Liekis.
« Les attentes du côté lituanien étaient bien plus grandes de la part de leurs partenaires. »
Et ce, bien que la décision de la Lituanie soit motivée par le désir de « faire bonne figure » aux yeux de son principal allié, les États-Unis, a-t-il poursuivi.
Les médias suggèrent que la Lituanie n’a pas consulté ses diplomates à Bruxelles au préalable, mais a ensuite plaidé pour le soutien de l’UE lorsque les choses ont mal tourné.
Cependant, la Commission européenne a par la suite approuvé la proposition lituanienne d’un plan de sauvetage de 130 millions d’euros pour les entreprises touchées par les restrictions commerciales chinoises et Bruxelles a porté plainte contre Pékin auprès de l’Organisation mondiale du commerce.
« C’est complètement une histoire d’incompétence », a affirmé Liekis. « D’un point de vue diplomatique, cela a donné à la Lituanie un aspect imprévisible. Elle peut agir de manière irrationnelle sans aucune considération pratique. »
Même le président lituanien Gitanas Nausėda s’est plaint en 2021 que la décision n’avait pas été coordonnée avec lui par le gouvernement, dirigé par le Premier ministre Ingrida Simonyte.
Interrogé pour commentaires, le ministère lituanien des Affaires étrangères a déclaré que « c’était la Chine, et non la Lituanie, qui avait choisi une politique agressive et une coercition économique illégale ».
« L’expérience de la Lituanie est la meilleure preuve qu’il est possible de passer d’une victime de la coercition économique à une réussite en matière de résilience économique en seulement un an. »
Il cite des chiffres selon lesquels 94 % des services lituaniens sont désormais exportés vers ce qu’il appelle des pays « partageant les mêmes idées » au sein de l’UE et de l’OTAN.
Même si Vilnius considère Taiwan comme la pièce maîtresse de sa politique étrangère axée sur les valeurs, certains soulignent que cette affirmation est profondément contredite.
« Je n’adhère pas à ces valeurs de politique étrangère parce qu’elles ne sont pas cohérentes », a déclaré Liekis. « Parfois, ils utilisent cette rhétorique démocratique pour soutenir leurs actions. Pourtant, sur la majorité des questions dans le monde, ils restent silencieux et ne font rien. »
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a éludé la question de savoir s’il condamnerait les préoccupations concernant les violations de l’État de droit en Pologne, bien qu’il ait cité « de bonnes relations avec des voisins qui respectent l’État de droit » comme la clé de la politique étrangère lituanienne.
Cependant, des forces plus obscures pourraient également être en jeu.
La chaîne lituanienne TV3 a rapporté que les entreprises qui ont fait des dons à l’Union de la patrie au pouvoir en Lituanie – les chrétiens-démocrates lituaniens avant les élections de 2020 – ont également reçu des investissements de Taïwan.
Cet argent a peut-être ensuite influencé leur politique à Taiwan lorsqu’ils sont arrivés au pouvoir, a affirmé Liekis.
Cette allégation a été portée au parti, mais Euronew n’a pas reçu de réponse.
Le gouvernement lituanien a résisté fermement à la coercition économique et politique de la Chine, même si de nombreux législateurs du pays hésitent.
Plus tôt ce mois-ci, un voyage officiel à Taiwan du président du Parlement du pays a été autorisé, malgré les plaintes d’autres députés.
« Nous étions et restons les seuls au monde à ouvrir l’ambassade de Taiwan, ce qui a considérablement détérioré nos relations avec la Chine, tant en termes commerciaux que sur divers autres aspects », a déclaré le député Jonas Jarutis de l’Union lituanienne des agriculteurs et des verts d’opposition lors d’une réunion. des législateurs.
« Je n’approuve pas cela », a-t-il ajouté.
Les relations entre la Lituanie et la Chine restent pour l’instant gelées, mais cela « va constituer un problème majeur pour le prochain gouvernement », a prévenu Liekis.
