BRUSSELS – Donald Trump a eu un simple avertissement pour l’Europe: acheter plus de gaz américain ou je vous frappe avec des tarifs paralysants. Super, a déclaré l’Europe. Parlons.
Puis Trump a quand même imposé les tarifs.
En réalité, les pourparlers n’ont même jamais vraiment décollé. Selon quatre responsables de l’UE et diplomates connaissant la situation, les négociateurs étaient régulièrement confus et frustrés lorsqu’ils ont essayé de prendre le président américain dans son offre énergétique, frappant souvent un mur de bureaucratie et de désintérêt pour Washington.
Maintenant, le leader américain devrait imposer des barrières commerciales de balayage et de l’autre côté dans le cadre d’une «Journée de libération» autoproclamée. C’était un moment que l’Europe espérait éviter, suggérant de manière proactive toutes sortes de goodies pour apaiser Trump et éviter un maelstrom économique.
En haut de la liste, l’achat de gaz naturel liquéfié américain (GNL). C’était la première chose qu’Ursula von der Leyen, qui dirige le bras exécutif de l’UE, a suggéré de suivre l’élection de Trump.
L’offre semblait logique. Depuis que la Russie a lancé ses chars en Ukraine en 2022, l’UE a acheté de plus en plus de GNL américain – triplé presque ses importations pour aider à remplacer l’énergie de Moscou. La consommation mensuelle a même atteint un record le mois dernier après que Trump soit entré en fonction.
L’Europe faisait ce que Trump a dit qu’il voulait: acheter plus de GNL américain. Les responsables espéraient que cela pourrait aider à l’apaiser et à échapper aux tarifs. Après tout, au premier mandat de Trump, l’Europe avait refroidi les hostilités commerciales avec des engagements pour acheter plus de soja et de GNL.
Cette fois, cependant, les choses étaient différentes. Un Trump plus sans retenue est en croisade pour rénover l’ordre économique – pour l’instant, c’est-à-dire.
La grande leçon a été que le pandage des demandes de Trump ne fonctionne tout simplement pas.
Dans les semaines qui ont suivi l’élection de Trump, l’UE a proposé de lancer des discussions sur les achats d’énergie, et Von Der Leyen a convoqué une équipe de fonctionnaires pour trier la logistique.
« La priorité est d’avoir une conversation, de s’engager tôt, de discuter des intérêts communs et d’être ensuite prêts à négocier », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne le lendemain de la pression de Trump.
Le LNG américain avait également été central pour le prédécesseur de von der Leyen, Jean-Claude Juncker. En 2018, le président de la Commission a convaincu Trump de suspendre les tarifs planifiés avec, entre autres, une promesse de stimuler les achats de GNL américains et de construire plus de terminaux pour importer du gaz américain.
Après que Trump ait été élu une deuxième fois, il a déclaré que l’Europe devait aller encore plus loin.
L’UE, a déclaré que le républicain a déclaré en décembre, doit «constituer leur énorme déficit avec les États-Unis par l’achat à grande échelle de notre pétrole et de notre gaz. Sinon, ce sont des tarifs tout le long.» (L’UE et les États-Unis ont en fait une relation commerciale relativement équilibrée lors de la prise en compte des biens et des services).
Mais les diplomates, accordés à l’anonymat pour discuter des pourparlers privés, ont déclaré qu’ils avaient eu du mal à trouver un chemin à travers les changements du personnel et à changer la dynamique du pouvoir à l’intérieur de la nouvelle administration.
«Nous essayons d’identifier qui sont les personnes clés de l’administration américaine; vous devez comprendre qui peut réellement livrer – certains… peuvent ne pas être ce que leurs titres disent», a déclaré l’un de ces envoyés en mars, se plaignant que les rôles clés à la Maison Blanche et le Département d’État responsables de la gestion de l’Europe étaient restés sans solution quelques semaines après l’inauguration.
Compliquant davantage la question, a déclaré le diplomate, l’administration Trump a préféré communiquer directement avec les capitales individuelles de l’UE, même si Bruxelles joue un rôle central dans la politique commerciale de ses 27 membres.
« Trump considère l’UE comme la seule chose entre lui et la subjuguant des pays individuels à sa volonté », a déclaré le diplomate. «Ainsi, le pont principal pour nous a été les capitales nationales. France, Allemagne, Italie – ils sont très bien connectés et ce sont les canaux que nous avons été forcés d’utiliser.»
Deux responsables des pays de l’UE ont déclaré qu’ils avaient exprimé leur volonté d’acheter plus de GNL américain à Washington, mais que les États-Unis n’avaient aucune clarté sur le fonctionnement d’un accord ou de ce que l’Europe obtiendrait en retour.
En plus des obstacles diplomatiques à l’étranger, il y a eu des défis chez eux. De nombreux pays de l’UE dépendent déjà fortement du gaz américain, et l’augmentation des importations présenterait plus d’obstacles.
« Il n’y a pas grand-chose de plus que nous pouvons faire », a déclaré le vice-chancelier allemand sortant Robert Habeck en janvier, notant que 90% des GNL de son pays provenaient déjà de sources américaines.
Certains pays soucieux du climat ont averti Bruxelles que tout accord fossile avec les États-Unis ne ferait que nuire aux efforts de l’UE pour sauver la planète.
Les pays de l’UE devraient «se concentrer sur le débarras des fossiles (carburants) et ne pas trouver de nouveaux marchés où acheter», a déclaré le ministre finlandais de l’énergie et de l’Environnement, Kai Mykkänen, à L’Observatoire de l’Europe en janvier.
Pourtant, la commission a labouré. En février, le cadre de l’UE a publié un plan visant à réduire les prix élevés de l’énergie alourdissant les entreprises locales. La stratégie comprenait une offre pour soutenir des contrats à plus long terme avec des exportateurs américains de GNL – même en augmentant la possibilité de soutenir indirectement les investissements dans l’infrastructure de gaz américaine pour obtenir un meilleur accès.
Les groupes verdoyants qui ont fait un saut, qui ont fait valoir de tels mouvements, verrouillerait le bloc dans les combustibles fossiles pendant des décennies et entraverait le passage prévu aux énergies renouvelables.
Mis à part les pourparlers improductifs de haut niveau, les forces du marché conduisent déjà l’UE et les États-Unis plus près de l’énergie.
« L’Europe achètera probablement plus de GNL aux États-Unis cette année, non pas en raison de la géopolitique, mais en raison du besoin du continent de réapprovisionner les stocks avant l’hiver prochain et parce que davantage d’approvisionnement en GNL sont en ligne cette année », a déclaré Laura Page, responsable de l’analyse de gaz de la société d’intelligence Kpler.
Selon les dernières données de l’entreprise, l’UE est confrontée à un déficit d’approvisionnement en gaz et mettra fin à l’hiver avec ses réservoirs à seulement un troisième. C’est à cause de «un hiver froid et sans vent couplé à un choc d’approvisionnement de la Russie au début de l’année», lorsqu’un grand pacte de transit qui a permis à Moscou d’expédier des fournitures en Europe via l’Ukraine expirée.
Cela a mis Washington dans une position privilégiée pour encaisser. De nouvelles usines de GNL dans les Plaquemines en Louisiane et Corpus Christi au Texas, qui ont été achevées sous l’administration précédente, ont également assuré qu’il y a suffisamment de capacité pour répondre à la demande.
Les données KPLER montrent que les importations de gaz américaines ont fortement augmenté ces dernières années, atteignant un record de 5,59 millions de tonnes en mars de cette année.
« La question est de savoir à quel point pouvons-nous prendre au sérieux les plans de Trump pour les tarifs », a déclaré Ajay Parmar, analyste auprès de la société de renseignement des marchandises ICIS. « Comme pour tout, ces mouvements peuvent toujours être considérés comme le véritable début des négociations, pas la fin. »
Mais pour l’instant, au moins, Trump ne semble pas désireux d’écouter beaucoup d’énergie, laissant l’Europe face à des bouleversements économiques et se demandant ce qui pourrait fonctionner, le cas échéant.
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