BRUXELLES — Les États-Unis sont suffisamment inquiets des risques de sécurité de TikTok pour forcer la vente de l’application sous la menace d’une interdiction. L’Europe est moins convaincue.
Un projet de loi américain qui obligerait ByteDance, la société mère de TikTok basée à Pékin, à vendre la populaire application de partage de vidéos d’ici un an – sous peine d’une interdiction nationale – est devenu loi mercredi, soutenu par un soutien sans précédent.
Alimentés par les craintes d’un accès et d’une ingérence potentiels de Pékin aux données, les législateurs américains ont adopté le projet de loi controversé ces derniers jours dans le cadre d’un programme d’aide plus large pour l’Ukraine, Israël et Taiwan ; Le président Joe Biden l’a signé mercredi. TikTok devrait contester la loi devant les tribunaux.
Mais la frénésie américaine face aux risques présumés de l’application n’a pas traversé l’Atlantique. Après une série d’interdictions l’année dernière, impliquant des mesures telles que le blocage de TikTok sur les appareils gouvernementaux, les politiciens européens restent en grande partie absents de ce cycle alors que leur allié va de l’avant.
« La réponse européenne est catastrophiquement inexistante », a déclaré Jakub Janda, directeur du groupe de réflexion European Values, basé à Prague. « Dans l’ensemble, il manque une stratégie politique. »
TikTok, qui a nié à plusieurs reprises avoir transmis des données au gouvernement chinois, a passé l’année dernière à renforcer ses opérations de lobbying à Bruxelles et au-delà, rencontrant des politiciens pour expliquer son nouveau projet d’ouvrir des centres de données sur le continent et apaiser les inquiétudes concernant sa propriété.
Un porte-parole de TikTok a déclaré que la société avait avancé son plan, baptisé Project Clover, visant à protéger les données européennes. Son centre de données irlandais a été mis en ligne sous contrôle externe de la société de cybersécurité NCC Group, a-t-il ajouté.
L’application a un atout dans son sac lorsqu’il s’agit de courtiser les politiciens : c’est un outil de campagne pratique pour toucher les 142 millions de personnes dans l’Union européenne qui l’utilisent. De nombreux responsables politiques l’ont bien compris et se sont rués sur l’application avant les élections au Parlement européen du 6 au 9 juin dans l’espoir d’atteindre la jeunesse du bloc et de contrer le populisme d’extrême droite, malgré les avertissements des agences de cybersécurité. Ces militants font confiance aux règles de l’UE en matière de confidentialité et de modération du contenu pour maintenir TikTok en conformité.
Même dans un contexte de relations commerciales de plus en plus tendues avec le pays, l’Europe a également adopté une position moins conflictuelle à l’égard de la Chine que les États-Unis.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a rejoint l’application ce mois-ci, avant une visite en Chine. Le président français Emmanuel Macron – l’un des premiers à avoir adopté TikTok – accueillera le président chinois Xi Jinping en mai, la France étant la première étape de la première visite de Xi en Europe en cinq ans.
L’UE ne devrait pas « reproduire des actions qui pourraient conduire à un environnement commercial injuste », mais plutôt chercher à « promouvoir activement l’équité et la non-discrimination pour les entreprises non européennes », a déclaré un porte-parole de la Chambre de commerce chinoise pour l’UE.
Bien qu’il n’y ait pas encore de preuve irréfutable du contrôle potentiel de Pékin sur l’algorithme et les données des utilisateurs de TikTok, les craintes d’un tel scénario guettent l’application de partage de vidéos depuis son lancement en 2017, en particulier aux États-Unis.
Après que Washington ait interdit l’utilisation de l’application sur les appareils du gouvernement fédéral en décembre 2022, les institutions européennes et des pays comme la Belgique et les Pays-Bas ont emboîté le pas, sur les conseils de leurs agences de cybersécurité. Les cyber-régulateurs européens ont continué de mettre en garde contre les risques potentiels de surveillance de l’application liés à la société mère de TikTok, ByteDance, basée en Chine et détenue en partie par son fondateur chinois.
ByteDance est soumis à plusieurs règles chinoises en matière de données et d’espionnage, notamment une loi de 2017 sur la sécurité nationale obligeant les entreprises et les employés à transmettre des données aux autorités en cas de sécurité nationale.
Bien que l’application ait survécu à deux tentatives précédentes d’interdiction aux États-Unis – par l’ancien président Donald Trump en 2020 et par Biden en 2023 – sa chance semble avoir tourné, alors que Washington finalise son plan visant à séparer TikTok de sa société mère ByteDance. ou bien faites-le supprimer des magasins d’applications.
Mais même si elle était auparavant disposée à suivre les traces de l’Amérique, la réponse de l’Europe est cette fois-ci discrète, évitant largement le débat sur l’application à l’approche des élections européennes.
« La plupart des États membres de l’UE ne considèrent pas cela comme un problème de sécurité nationale majeur et urgent », a déclaré Janda de European Values. « Il s’agit d’un enjeu majeur pour les agences de cybersécurité et de renseignement en Europe, mais elles ne constituent généralement pas l’entité la plus puissante, contrairement aux États-Unis. »
Malgré quelques avertissements de faucons chinois comme l’eurodéputé Raphaël Glucksmann – qui mène la liste des sociaux-démocrates pour les élections parlementaires en France et qui a demandé une enquête sur les risques de sécurité et de manipulation de TikTok – les politiques sont restés largement muets sur le sujet.
La campagne de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen – qui brigue un second mandat au sein du Parti populaire européen de centre-droit – n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Le Parti socialiste européen n’a pas répondu aux questions concernant d’éventuelles inquiétudes concernant une éventuelle vente forcée ou interdiction de TikTok, ou concernant l’ingérence présumée de Pékin.
Au lieu de cela, un porte-parole du Parti socialiste européen a déclaré à L’Observatoire de l’Europe la nécessité d’une « transformation numérique » pour respecter les valeurs fondamentales européennes. « La recherche du profit ou la gestion algorithmique des grandes technologies ne doivent jamais porter atteinte à la démocratie et aux droits des travailleurs », a ajouté le porte-parole.
« Nous sommes dans une situation différente de celle des États-Unis », a déclaré la vice-présidente libérale du Parlement européen, Dita Charazonvá, lors d’un événement L’Observatoire de l’Europe la semaine dernière. « Nous avons pris conscience de ces défis il y a de nombreuses années et c’est pourquoi nous avons la loi sur les services numériques, qui oblige les plateformes à se comporter différemment. »
L’UE dispose d’outils dans son arsenal qui font défaut aux États-Unis, notamment le Règlement général sur la protection des données (RGPD), qui réglemente la manière dont les entreprises peuvent collecter, utiliser et envoyer des données à d’autres pays, et le DSA, qui permet aux régulateurs comme la Commission européenne d’inspecter. algorithmes des plateformes en ligne lors des enquêtes.
Malgré cela, la Commission n’a pas encore ouvert d’enquête DSA sur une éventuelle ingérence chinoise dans TikTok, malgré une analyse soulignant l’utilisation par Pékin de l’application populaire dans ses opérations d’influence. Le bureau américain du directeur du renseignement national a déclaré en mars que le gouvernement chinois avait utilisé TikTok pour s’immiscer dans les élections américaines de mi-mandat de 2022.
Alors que la Commission a orienté l’examen minutieux de TikTok par le DSA, l’accent a été largement mis sur les efforts prétendument inadéquats de la plate-forme pour protéger les adolescents contre des problèmes tels que les fonctionnalités et algorithmes addictifs et les contenus inappropriés. La Commission a par exemple ouvert cette semaine une nouvelle enquête sur TikTok concernant une fonctionnalité de récompenses décrite par le commissaire au marché intérieur, Thierry Breton, comme potentiellement « addictive ».
Des réglementations européennes strictes – comme la DSA et le RGPD – protègent la vie privée et la sécurité en ligne des Européens « de manière non discriminatoire », a déclaré le porte-parole de la Commission, Johannes Bahrke. Il a ajouté que les plateformes en ligne comme TikTok pourraient être temporairement suspendues en dernier recours en cas de violations graves du DSA.
Le principal organisme de surveillance européen de la protection des données de TikTok, la Commission irlandaise de protection des données, enquête également sur l’entreprise depuis 2021 pour avoir potentiellement expédié illégalement des données d’utilisateurs vers la Chine. Les premiers résultats de l’enquête, attendus pour la première fois début 2023, ont été reportés au deuxième trimestre 2024. L’ancienne responsable irlandaise de la protection de la vie privée, Helen Dixon, a décrit l’entreprise comme exigeant plus de confidentialité que les entreprises occidentales.
« Nous n’avons pas affaire à un État démocratique comme celui que nous connaissons lorsque nous traitons avec la Chine », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe en janvier.
Pourtant, en Europe, où le plus haut tribunal du bloc a restreint à deux reprises la manière dont les données des Européens peuvent être expédiées aux États-Unis pour des raisons de surveillance, de nombreux politiciens ont tendance à considérer TikTok comme une simple application de médias sociaux étrangers populaires et gourmande en données, aux côtés de Facebook et d’Instagram.
« Nous devons protéger notre société, y compris contre la désinformation et nous disposons désormais de certains outils sur les plateformes et cela s’applique à tous les fournisseurs, qu’ils soient américains ou chinois », a déclaré la députée sociale-démocrate Miapetra Kumpula-Natri.
