Trois départements français – le Finistère, les Côtes-d’Armor et la Manche – seront placés en alerte rouge à la tempête, le niveau le plus élevé, à minuit (23h00 GMT), a annoncé l’agence météorologique nationale Météo-France.
Une grande partie du nord-ouest de l’Europe s’est mise en état d’alerte mercredi alors qu’une tempête baptisée Ciaran menaçait d’apporter des vents violents et des précipitations extrêmes dans la région.
Trois départements français – le Finistère, les Côtes-d’Armor et la Manche – seront placés en alerte rouge à la tempête, le niveau le plus élevé, à minuit (23h00 GMT), a annoncé l’agence météorologique nationale Météo-France.
Deux d’entre eux seront également placés en alerte maximale aux inondations, ajoute-t-on.
Au total, 17 départements du littoral français, de la Gironde au nord des Hauts de France, seront en alerte orange de catégorie inférieure.
En Grande-Bretagne, le bureau météorologique a annoncé qu’il y aurait des rafales de fortes pluies, un risque d’inondation dans certaines zones et des rafales de 60 à 70 milles par heure le long de la côte sud de l’Angleterre.
En France, la tempête devrait même déclencher des vents pouvant atteindre 170 kilomètres par heure, notamment sur les côtes bretonnes et normandes au nord-ouest, a prévenu mardi le prévisionniste de Météo-France, François Gourand.
Les précipitations pourraient atteindre 50 millimètres en seulement six heures dans ces régions, a indiqué l’agence météorologique.
Le Ciaran devrait atteindre la Bretagne avant minuit mercredi, avec des vents pouvant atteindre 150 km/h sur la côte et 130 km/h à l’intérieur des terres, suivis d’une seconde phase de tempête, plus violente, quelques heures plus tard.
Services ferroviaires annulés
Quelque 3 200 pompiers seront déployés dans les zones les plus vulnérables, a indiqué le ministère français de l’Intérieur.
Les autorités, mettant en garde contre les chutes d’arbres et les routes bloquées, ont exhorté les gens à rester chez eux si possible et à s’éloigner de la côte.
L’opérateur ferroviaire national SNCF a arrêté les trains régionaux dans les zones les plus touchées et a également annulé plusieurs services ferroviaires à grande vitesse TGV.
Eurostar, s’attendant à des perturbations et à des ralentissements, a indiqué à l’AFP qu’il recommandait aux passagers de retarder leurs voyages prévus jeudi.
L’aéroport de Brest, dans l’ouest de la Bretagne, sera fermé de mercredi en fin d’après-midi jusqu’à jeudi matin, et la majeure partie du trafic de ferry vers les îles bretonnes doit être interrompue.
L’aéroport de Quimper, également en Bretagne, a fermé tôt mercredi pendant 24 heures.
Des inondations côtières sont probables à partir de jeudi matin, a déclaré aux journalistes Olivier Caumont, également de Météo-France, avec des vagues pouvant atteindre 10 mètres.
Les autorités maritimes ont fortement mis en garde contre toute sortie de bateau en mer, voire toute approche de la côte « que ce soit en voiture ou à pied ».
« Allongez-vous, croisons les doigts »
Ils ont également déclaré qu’un puissant remorqueur serait déployé pour aider tout navire en détresse.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est faire profil bas et croiser les doigts », a déclaré Olivier Laban, président du comité conchylicole du bassin d’Arcachon, dans le sud-ouest de la France.
En Grande-Bretagne, Kate Marks, responsable des inondations à l’Agence pour l’environnement, a déclaré que des « inondations importantes » étaient possibles, avertissant les gens de rester à l’écart des rivières en crue et les automobilistes de ne pas traverser les eaux de crue.
La tempête Ciaran survient moins de deux semaines après la tempête Babet qui a fait cinq morts au Royaume-Uni à cause de fortes inondations et de vents violents.
« Certaines régions du sud du Pays de Galles et du sud-ouest de l’Angleterre pourraient recevoir 80 mm de pluie », a déclaré Dan Suri, météorologue en chef adjoint du Met Office.
Les inondations dues aux fortes pluies ont déjà entraîné le déploiement de quelque 12 000 sacs de sable dans l’est de l’Irlande du Nord.
Les îles anglo-normandes, dépendances autonomes de la couronne britannique, au large des côtes du nord de la France, ont également été averties de se préparer aux inondations.
Jusqu’en Espagne
En Belgique, l’Office météorologique a émis une alerte orange pour la côte flamande, une alerte jaune pour le reste du pays, et a appelé à « une grande prudence ».
Les villes de Bruxelles, Anvers et Liège ont annoncé que les parcs seraient fermés mercredi après-midi et jeudi toute la journée.
Les provinces flamandes de Flandre occidentale et de Flandre orientale ont toutes deux annoncé qu’elles fermeraient l’accès aux installations sportives de plein air et interdiraient aux gens l’accès aux forêts ou aux réserves naturelles.
Aux Pays-Bas voisins, les services météorologiques ont émis une alerte code jaune pour jeudi, tandis que les automobilistes ont été invités à travailler à domicile pour éviter les embouteillages.
Plusieurs écoles ont annoncé qu’elles seraient fermées ou partiellement fermées jeudi.
L’impact de Ciaran devrait se faire sentir jusqu’en Espagne, où des vents pouvant atteindre 90 km/h sont attendus jeudi.
Les autorités ont demandé aux gens d’enlever les bâches, d’éviter de marcher sous les arbres et de retirer les pots de fleurs des balcons.
Si les tempêtes sont un phénomène naturellement récurrent, elles peuvent être aggravées par le changement climatique, selon les scientifiques.
Les inondations risquent d’être exacerbées par l’élévation du niveau des océans résultant de la fonte des glaciers.
