Alors que de nombreuses compagnies aériennes font leurs adieux à la première classe, certaines – notamment en Europe – investissent plus que jamais dans les cabines de luxe.
Que vous soyez un voyageur fréquent en première classe ou qu’il s’agisse d’un rêve lointain, l’expérience pourrait bientôt prendre fin dans le monde entier.
Oman Air a annoncé qu’elle supprimait une fois pour toutes les cabines de première classe et ouvrait à la place une nouvelle cabine Business Studio.
Cette décision fait suite à des mesures similaires prises par Turkish Airlines et Air New Zealand.
Bien que basée à Mascate, Oman Air assurera de nombreux vols mettant en vedette le Business Studio à Londres, ainsi qu’à Bangkok.
Quel est l’intérêt de supprimer la première classe des avions ?
Même si le nombre de compagnies aériennes abandonnant la première classe a augmenté ces derniers temps, cela se produit en réalité depuis 2000.
Cette année-là, alors que les compagnies aériennes à bas prix accaparaient le segment le moins cher du marché, British Airways fut la première à ajouter des lits inclinables à ses cabines de classe affaires. Bientôt, de nombreux concurrents ont emboîté le pas, ce qui a rapidement dévalorisé les offres de première classe.
Depuis lors, les avantages en classe affaires se sont améliorés, ce qui signifie que l’écart de qualité entre la première et la classe affaires s’est réduit.
Bien que le nom du Business Studio d’Oman Air suggère que les nouvelles cabines pourraient remplacer la classe affaires traditionnelle, ce n’est en réalité pas le cas.
Ils s’ajouteront aux sièges affaires existants, bien qu’ils soient un peu plus chers. Ils devraient cependant être légèrement moins chers que les sièges de première classe, ce qui pourrait plaire à ceux qui recherchent une expérience haut de gamme avec un budget relatif.
Et ce sera certainement luxueux, avec chaque cabine bénéficiant d’un espacement des sièges de 82 pouces, de murs d’intimité de série, d’un écran personnel de 23 pouces et d’une connectivité Wi-Fi gratuite, ainsi que de repas à la carte.
« Aux yeux de la plupart des passagers aujourd’hui, la différence entre la première classe et la classe affaires n’est que de nom », a déclaré à Thrillist Ben Mutzabaugh, rédacteur en chef de l’aviation chez The Points Guy.
« Surtout sur les longs vols internationaux, la plupart de ces cabines sont équipées de sièges convertibles en lits allongés – certaines avec des portes coulissantes qui transforment l’espace des passagers en une cabine privée. Que vous appeliez cela « premier » ou « affaires », les passagers de la plupart des grandes compagnies aériennes trouveront ces sièges plutôt chics. »
La société britannique Virgin Atlantic a récemment lancé un nouveau service Airbus A350, avec beaucoup moins de sièges en classe affaires que sur les avions précédents. Bien que l’on puisse supposer que la compagnie aérienne essaie d’attirer plus de monde sur chaque vol, ce qui permet aux compagnies low-cost de réaliser des bénéfices, elles ont adopté une approche différente pour satisfaire les passagers fortunés.
Quelles compagnies aériennes vont à l’encontre de la tendance et améliorent leurs offres de première classe ?
Virgin Atlantic, qui qualifie son offre de première classe de « classe supérieure », a tiré le meilleur parti du nombre réduit de sièges en classe affaires sur son A350 en améliorant son service de haut niveau.
Elle a lancé « The Booth », un espace semi-privé pouvant accueillir seulement deux personnes. Les passagers bien nantis peuvent profiter d’une expérience de dégustation de vins ou de cognac avec des accords chocolatés, ainsi que d’un dîner privé, ou « game time », qui consiste simplement à jouer à des jeux de cartes, mais avec des cartes à jouer Virgin Atlantic.
On ne sait pas exactement combien coûte cette expérience, car elle ne peut être réservée qu’à bord, mais étant donné que les vols aller-retour à travers l’Atlantique peuvent coûter des milliers de dollars, il est peu probable qu’elle soit bon marché.
« The Booth » s’ajoute au « The Bar » de Virgin, sur les services Airbus A330 et Boeing 787, et « The Loft », sur l’A330neo et certains Airbus A350. Bien qu’ils soient uniquement disponibles pour les passagers voyageant en « classe supérieure », ils sont moins exclusifs que « The Booth », car tout le monde dans la cabine supérieure peut utiliser les espaces.
Cette focalisation sur des services supplémentaires pour la première classe est certainement inhabituelle dans le climat aéronautique actuel.
Quelles compagnies aériennes proposent encore la première classe ?
La plupart des transporteurs américains ont déjà abandonné les sièges de première classe au cours de la décennie précédente, mais chez Virgin et dans une grande partie de l’Europe, c’est un tout autre cas.
Aujourd’hui, il n’existe qu’une poignée de transporteurs qui maintiennent à la fois la première et la classe affaires sur les longs trajets internationaux, Lufthansa, British Airways et Air France étant en tête du peloton.
Alors que British Airways a lancé à la fin de l’année dernière sa nouvelle suite sophistiquée de première classe sur certaines de ses lignes Boeing 777, Air France a choisi d’investir encore plus dans son produit le plus haut de gamme.
Les nouvelles cabines « La Première » de la compagnie aérienne française sont vendues comme « les plus longues du marché » et elles sont certainement de grande taille.
Chaque suite individuelle dispose de jusqu’à cinq fenêtres ainsi que de deux écrans de télévision et d’une tablette de commande de siège sans fil.
Les passagers peuvent également utiliser trois espaces de vie modulables, comprenant un siège séparé, un canapé et un lit allongé, ainsi qu’une cloison du sol au plafond pour une intimité maximale.
Actuellement disponible uniquement sur ses 777, Air France annonce son intention de déployer ces suites sur davantage d’avions dans un avenir proche.
La compagnie aérienne allemande Lufthansa mise également résolument sur la première classe. Elle a récemment lancé ses cabines haut de gamme long-courriers améliorées, connues sous le nom d’« Allegris ».
Chaque suite est composée d’une cabine à double espacement qui offre des murs à hauteur de plafond pour plus d’intimité ainsi qu’une grande table et deux sièges spacieux qui peuvent être combinés en un lit double confortable si nécessaire.
Si ces compagnies aériennes réussissent, il ne semble pas que la première classe appartienne au passé de sitôt, mais, avec des commodités constamment améliorées, elle pourrait devenir beaucoup plus exclusive et inaccessible pour beaucoup d’entre nous.
