Vous êtes-vous déjà demandé comment fonctionnent les véhicules électriques (VE) et ce qui les différencie des véhicules que nous conduisons aujourd’hui ? Voici tout ce que vous devez savoir.
Nous avons tous entendu parler d’Elon Musk, l’entrepreneur quelque peu excentrique et passionné de technologie.
Le milliardaire ne fait presque jamais la une des journaux en ce moment, surtout compte tenu de son rôle dans la campagne électorale présidentielle de Donald Trump ces derniers mois.
Mais la principale raison pour laquelle il a attiré notre attention en premier lieu était de remettre les véhicules électriques (VE) sur la carte avec son entreprise Tesla.
Les ventes de véhicules électriques en Europe ont atteint un niveau record en 2023 avec près de 3,2 millions d’unités vendues, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
Mais comment fonctionnent-elles et sont-elles radicalement différentes des voitures que nous conduisons quotidiennement ?
Qu’y a-t-il sous le capot ?
Il existe bien sûr des différences entre un véhicule traditionnel alimenté aux combustibles fossiles et un véhicule électrique, et la plupart d’entre elles se trouvent sous le capot.
La première différence majeure concerne le moteur de la voiture. Dans un véhicule à essence, il existe un moteur à combustion interne (ICE) qui fonctionne sur le principe lorsqu’un mélange de carburant et d’air est comprimé et enflammé, une explosion se crée.
De manière très simpliste, l’énergie de cette explosion est ensuite utilisée pour alimenter le moteur et faire avancer le véhicule. Dans une voiture électrique, en revanche, le moteur est électrique et fonctionne grâce à des électro-aimants.
La deuxième différence réside bien entendu dans la batterie. Pour alimenter en électricité le moteur et lui permettre de fonctionner, les véhicules électriques sont équipés de batteries. Ceux-ci reposent principalement sur la technologie lithium-ion, similaire à celle qui se trouve à l’intérieur de votre téléphone mobile.
Le dernier élément clé est l’onduleur. Le courant délivré par la batterie est un courant continu, mais le moteur, comme votre sèche-cheveux, a besoin de courant alternatif pour fonctionner. Et c’est exactement ce que fait l’onduleur : transformer le courant continu en courant alternatif.
Est-ce que tout est comme il semble avec les véhicules électriques ?
Le principal avantage des véhicules électriques est qu’ils sont censés être meilleurs pour l’environnement. Il n’y a pas de système d’échappement et donc pas de pollution.
La technologie des moteurs électriques est plus simple que celle des moteurs à combustion. Il y a moins de pièces et donc moins d’entretien et moins de risques de panne.
Tout cela semble très prometteur, mais les choses ne sont pas aussi noires et blanches qu’il y paraît à première vue.
Premièrement, le coût d’achat d’une voiture électrique est plus élevé que celui de ses homologues à moteur thermique, même si elle est considérée comme moins chère au fil du temps en raison d’un entretien moindre et d’un coût de recharge moindre.
Le deuxième problème concerne l’accès aux bornes de recharge. Tout le monde n’a pas le luxe d’avoir un logement équipé – ou même pouvant être équipé – d’un poste personnel. Et même si le nombre de bornes de recharge ne fait qu’augmenter, il n’est pas si simple de trouver les infrastructures nécessaires à proximité de chez soi, notamment en dehors des villes et des grandes zones urbaines.
Mais l’inconvénient majeur des véhicules électriques est bel et bien environnemental.
Les véhicules eux-mêmes n’émettent aucun polluant, mais les batteries qui alimentent les moteurs sont fabriquées avec des minéraux qui doivent être extraits, un processus qui a un énorme impact écologique sur notre planète.
Même si les véhicules électriques ne sont pas parfaits, et ne le seront peut-être jamais, ils sont généralement considérés comme la meilleure option dont nous disposons pour réduire les émissions des véhicules et la dépendance aux combustibles fossiles, d’autant plus que la technologie qui les sous-tend continue d’évoluer et de s’améliorer.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo explicative dans le lecteur multimédia ci-dessus.
