On craignait que les niveaux de bactéries soient trop élevés dans l’eau, ce qui avait conduit à des reports antérieurs.
Après des jours de retard et d’incertitude sur la qualité de l’eau de la Seine, les courses olympiques de triathlon féminin et masculin se dérouleront mercredi, y compris la partie natation dans la célèbre voie navigable parisienne.
La décision de maintenir la Seine à la nage pour les compétitions de triathlon est une grande victoire pour la ville, les organisateurs des JO et les athlètes.
Les autorités ont entrepris un plan ambitieux, comprenant 1,4 milliard d’euros d’améliorations des infrastructures, pour nettoyer la Seine, longtemps polluée, et ont été constantes dans leur insistance pour que la partie natation du triathlon et les épreuves de marathon de natation de la semaine prochaine puissent se dérouler en toute sécurité dans la rivière.
Les organisateurs ont déclaré tôt mercredi que les derniers tests de l’eau ont montré qu’elle était conforme aux normes de qualité.
Cette situation survient après que des niveaux élevés de bactéries dans la rivière ont décalé la course masculine initialement prévue mardi à mercredi, alors que la compétition féminine était prévue.
Les épreuves tests destinées à permettre aux athlètes de se familiariser avec le parcours avaient déjà été annulées pour la même raison dimanche et lundi.
La qualité de l’eau de la Seine est directement affectée par les précipitations, qui peuvent entraîner le ruissellement des eaux usées dans la rivière. De fortes pluies sont tombées vendredi lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques et il a continué à pleuvoir pendant la majeure partie de la journée de samedi.
Chaque jour depuis dimanche, alors même que les organisateurs annonçaient des annulations ou des reports, ils continuaient d’exprimer leur confiance quant au fait que les nage en Seine se dérouleraient comme prévu le lendemain.
Pendant plusieurs jours, cependant, ils n’ont pas rendu publiques les données sur les niveaux d’E. coli et d’autres bactéries qui ont contribué à leurs décisions.
Des niveaux élevés d’E. coli dans l’eau peuvent indiquer une contamination par les eaux usées. La plupart des souches sont inoffensives et certaines vivent dans les intestins de personnes et d’animaux en bonne santé, mais d’autres peuvent être dangereuses.
Une simple gorgée d’eau contaminée peut provoquer une diarrhée et le germe peut provoquer des maladies telles que des infections des voies urinaires ou des intestins.
Des tests quotidiens de qualité de l’eau mesurent les niveaux de bactéries fécales E. coli. Les directives de sécurité de l’eau du World Triathlon et une directive de l’Union européenne de 2006 donnent une fourchette de niveaux d’E. coli allant d’« excellent » à « suffisant ».
Tout ce qui dépasse 900 unités formant des colonies pour 100 millilitres n’est pas considéré comme sûr ou « suffisant » – mais les experts ont souligné que ces chiffres ne sont que des lignes directrices utilisées pour évaluer les risques.
Mardi, Aurélie Merle, directrice des sports de Paris 2024, a expliqué aux journalistes que les prélèvements d’eau étaient effectués 21 heures et demie avant que les décisions concernant la natation ne soient prises. Cela laisse planer une incertitude sur leur exactitude le jour de la course.
Mardi, Merle a déclaré que les résultats des tests montraient que « nous sommes très proches du seuil du triathlon ». Elle a ajouté que l’un des quatre sites de test le long du parcours du triathlon était en dessous du seuil pour E. coli. Deux autres sites étaient juste au-dessus de la limite et un était plus élevé, a-t-elle dit, citant une fourchette de 980 à 1 553.
« Nous savons que le soleil et la chaleur ont un impact très fort sur la qualité de l’eau », a-t-elle déclaré, espérant que la vague de chaleur qui a frappé la majeure partie de la France mardi contribuerait à améliorer suffisamment la qualité de l’eau pour que les baignades puissent avoir lieu.
Les organisateurs ont indiqué que les courses de natation marathon, prévues les 8 et 9 août, pourraient être délocalisées, si nécessaire, au Stade nautique de Vaires-sur-Marne, en région parisienne, qui accueille déjà des compétitions d’aviron et de canoë.
Les efforts visant à rendre la rivière propice à la baignade comprenaient la construction d’un bassin géant pour recueillir l’excès d’eau de pluie et empêcher les eaux usées de s’écouler dans la rivière, la rénovation des infrastructures d’égouts et la modernisation des stations d’épuration des eaux usées.
La maire de Paris, Anne Hidalgo, s’est baignée très publiquement dans la rivière il y a deux semaines, en compagnie du président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024, Tony Estanguet, ainsi que de Marc Guillaume, le haut fonctionnaire du gouvernement de la région parisienne et de nageurs des clubs de natation locaux.
Les données publiées la semaine dernière montrent que les niveaux d’E. coli à Bras Marie étaient de 985 unités par 100 millilitres ce jour-là, légèrement au-dessus du seuil établi.
