Une nouvelle étude met en lumière les conséquences des guerres sur la santé mentale du personnel militaire britannique.
Les taux de trouble de stress post-traumatique (TSPT) et de problèmes de santé mentale courants comme la dépression et l’anxiété sont en augmentation parmi le personnel militaire et les anciens militaires au Royaume-Uni.
Ce sont les dernières conclusions d’une étude de deux décennies sur le bien-être mental d’environ 4 100 militaires britanniques qui ont servi pendant les conflits en Afghanistan et en Irak.
Environ 280 000 militaires britanniques ont été déployés dans l’un ou l’autre pays entre 2001 et 2014, lorsque les Britanniques ont retiré leurs forces de combat d’Afghanistan. Ils se sont complètement retirés en 2021.
La nouvelle étude du King’s College de Londres, financée par le Bureau des anciens combattants du Royaume-Uni (OVA), a révélé que deux militaires actifs et vétérans sur trois ne signalent pas de problèmes de santé mentale.
Mais une personne sur trois – une « minorité substantielle », selon le rapport – souffre de troubles mentaux courants, de syndrome de stress post-traumatique ou d’abus d’alcool.
Le taux de troubles de santé mentale courants est désormais de 27,8 %, contre 21,9 %, tandis que le taux d’abus d’alcool a légèrement diminué et semble s’être stabilisé à 8,4 %.
Dans l’ensemble, le taux de syndrome de stress post-traumatique probable est désormais de 9,4 %, contre 6,2 % lors de la dernière vague de l’étude de 2014 à 2016.
« Le SSPT est une maladie qui peut changer la vie et qui peut être difficile à traiter », a déclaré Marie-Louise Sharp, l’une des auteurs de l’étude et chercheuse principale au King’s Centre for Military Health Research.
Les taux de SSPT sont plus élevés chez les anciens militaires que chez les soldats actifs (10,5 % contre 7,4 %), ce qui souligne les difficultés auxquelles ils peuvent être confrontés lors de leur transition vers la vie civile, a déclaré Sharp.
Les taux de SSPT sont également plus élevés parmi les vétérans déployés en Irak ou en Afghanistan que parmi ceux qui n’ont pas été déployés, et parmi les vétérans et le personnel actif qui étaient au combat plutôt que dans des rôles de soutien.
Investir dans les services de santé mentale pour les anciens combattants
Il convient de noter que la grande majorité des personnes souffrant de SSPT présentaient des symptômes de SSPT complexe, une maladie chronique qui peut affecter la capacité des personnes à réguler leurs émotions et qui est plus difficile à traiter, a déclaré le Dr Simon Wessely, professeur de psychiatrie au King’s College de Londres et l’un des principaux chercheurs de l’étude.
Les chercheurs ont déclaré que les taux de TSPT pourraient augmenter parce que les vétérans sont plus à risque que le personnel actif et qu’au fil du temps, le nombre de vétérans dans la cohorte de recherche est plus élevé. L’âge moyen du groupe est de 51 ans et 86 % sont des hommes, qui ont tendance à signaler davantage de problèmes de santé mentale à mesure qu’ils vieillissent.
Enfin, les gens pourraient être plus conscients des symptômes de santé mentale que par le passé et plus disposés à demander de l’aide, a déclaré Sharp.
Les résultats soulignent la complexité des besoins en matière de santé mentale des vétérans, notamment leur « transition après avoir quitté les forces armées et leur expérience de la solitude et des responsabilités de soins entre vétérans et leurs familles », a déclaré dans un communiqué le Dr Elaine Johnston, membre du groupe de psychologie des crises, des catastrophes et des traumatismes de la British Psychological Society. Elle n’a pas participé à l’étude.
Les auteurs de l’étude ont déclaré qu’il était nécessaire d’investir davantage dans les services de santé mentale pour les militaires en service actif et les vétérans, ainsi que d’évaluer dans quelle mesure ces programmes sont bien équipés pour gérer des conditions complexes. Selon le rapport, plus d’une personne sur dix souffrait de multiples problèmes de santé mentale ou d’abus d’alcool.
« Le dépistage ne fonctionne pas toujours », a déclaré Sharp, par exemple, si les médecins identifient qu’une personne a des problèmes de santé mentale mais qu’elle ne cherche pas d’aide.
Les chercheurs ont averti que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir affecté les résultats, étant donné que la dernière vague a été menée en 2022 et 2023.
Ils ont également déclaré que les résultats pourraient ne pas être valables pour le personnel militaire ayant servi dans des conflits ultérieurs, soulignant la nécessité de poursuivre les recherches sur le bien-être mental des militaires à travers les générations.
« À bien des égards, les taux de SSPT sont inférieurs à ce que l’on pourrait penser », a déclaré Wessely, mais compte tenu des réalités de la guerre et du service militaire, il est difficile de l’éliminer complètement.
« Reconnaître l’impact durable de ces conflits sur la santé mentale offre des enseignements précieux pour soutenir les générations passées et futures de personnels militaires », a-t-il déclaré.
