Des années de recherche ont permis de mettre en évidence neuf processus qui contribuent à maintenir la stabilité des systèmes de survie de la planète.
La Terre se trouve bien en dehors de la zone de fonctionnement sûre pour l’humanité et s’approche rapidement d’un état d’« alerte rouge », selon un nouveau rapport sur la santé planétaire.
Des scientifiques se sont appuyés sur un large éventail de recherches évaluées par des pairs pour créer le bilan de santé planétaire. Ils affirment qu’il s’agit d’un rapport scientifique et d’un outil « inédit » pour mesurer la santé des organes vitaux de la Terre qui servent de système de soutien à la vie de l’humanité.
Des années de recherche menées par l’Institut de recherche sur les impacts climatiques de Potsdam (PIK) ont permis de mettre en évidence neuf processus qui contribuent à maintenir la stabilité de ces systèmes de survie, notamment le changement climatique, l’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique et les changements du système terrestre. Ces phénomènes sont connus sous le nom de « limites planétaires ».
Les seuils au-delà desquels ces processus ne peuvent plus fonctionner correctement ont déjà été franchis pour six des neuf limites. Nous sommes sur le point de franchir une septième limite planétaire et nous l’avons peut-être déjà franchie.
« Le diagnostic global est que le patient, la planète Terre, est dans un état critique », déclare Johan Rockström, directeur du PIK et pionnier du Planetary Boundaries Framework.
« Six des neuf limites planétaires ont été transgressées. Sept processus de limites planétaires montrent une tendance à l’augmentation de la pression, de sorte que nous verrons bientôt la majorité des paramètres du bilan de santé planétaire se situer dans la zone à haut risque. »
Quelles limites planétaires ont été franchies ?
Le rapport constate que le changement climatique, l’introduction de nouvelles entités (comme les produits chimiques synthétiques ou les microplastiques), les changements dans l’intégrité de la biosphère (l’intégrité de tous les organismes vivants sur Terre) et la modification des flux biogéochimiques (perturbation des cycles naturels des nutriments) se situent dans des zones à haut risque.
Les limites planétaires ont également été franchies en ce qui concerne les changements du système terrestre et des ressources en eau douce, mais dans une moindre mesure. Toutes les limites franchies semblent s’aggraver selon les données.
La septième limite menacée est l’acidification des océans. Levke Caesar, scientifique du PIK et l’un des principaux auteurs du rapport, a déclaré lors d’un exposé présentant les conclusions de l’étude que même si l’indicateur d’acidification des océans se situe actuellement dans la zone de fonctionnement sûre, il s’approche du seuil de transgression. Elle a ajouté que même si l’acidification des océans s’aggrave dans le monde entier, ses effets sont plus prononcés dans l’océan Austral et l’océan Arctique.
En ce qui concerne les deux limites restantes, les recherches montrent que l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique est resté stable et qu’il y a eu une légère amélioration de la charge en aérosols atmosphériques.
« Lorsque nous observons les tendances des indicateurs de santé de la Terre, nous constatons que bientôt la majorité d’entre eux se situeront dans la zone à haut risque. Nous devons inverser cette tendance. Nous savons que tous les processus de limite planétaire agissent ensemble et que chacun d’entre eux doit être protégé pour protéger l’ensemble du système », explique Boris Sakschewski, auteur principal du rapport.
La transgression des limites rapproche la Terre de points de basculement irréversibles
Les changements environnementaux tels que la perte de biodiversité, le changement climatique ou la pollution ont toujours été abordés séparément. Mais les chercheurs soulignent que ces problèmes sont intrinsèquement interconnectés et ont collectivement un impact sur la santé globale de la planète.
À mesure que de multiples limites sont franchies, le risque d’endommager de manière permanente les fonctions vitales de la Terre et la probabilité de franchir des points de basculement irréversibles augmentent, affirment-ils.
« Notre diagnostic actualisé montre que les organes vitaux du système terrestre s’affaiblissent, ce qui entraîne une perte de résilience et des risques croissants de franchissement de points de basculement », explique Caesar.
« Le message est clair : les actions locales ont un impact sur la planète, et une planète sous pression peut avoir un impact sur tout le monde, partout. Assurer le bien-être humain, le développement économique et la stabilité des sociétés nécessite une approche holistique qui place la protection de la planète au centre des préoccupations. »
Rockström ajoute que la mise à jour scientifique de l’équipe montre comment, quelle que soit l’échelle à laquelle nous opérons, nous devons prendre en compte l’impact des actions à l’échelle planétaire.
« La protection de la planète est nécessaire dans tous les secteurs de l’économie et dans les sociétés, pour la sécurité, la prospérité et l’équité. En quantifiant les limites d’une planète saine, nous fournissons aux politiques, aux économies et aux entreprises les outils nécessaires pour éviter les risques ingérables. »
