UDDEVALLA, Suède — La chute des sociaux-démocrates dans la ville suédoise d’Uddevalla a sans doute commencé à 13 h 19 le mardi 4 février 1986.
Dans un fracas, le puissant portique qui surplombait depuis longtemps le chantier naval de la ville s’est effondré dans un panache de poussière sous les yeux de milliers d’habitants tristes. Le chantier naval a été remplacé par une usine automobile Volvo, qui a elle-même fermé ses portes en 2013, emportant avec elle ce qui restait du cœur industriel de la ville.
Le soutien aux sociaux-démocrates, le parti autoproclamé des travailleurs, a chuté d’un tiers à l’échelle nationale depuis le jour où la grue s’est effondrée, alors que l’automatisation accrue et le déplacement de l’industrie manufacturière vers d’autres pays ont érodé l’emploi des cols bleus en Suède.
Le parti, qui domine la politique suédoise depuis un siècle, est aujourd’hui confronté à une réalité alarmante dans de vieux centres comme Uddevalla, à un peu plus d’une heure de route au nord de Göteborg, sur la côte ouest de la Suède : les électeurs cols bleus et ceux qui ont atteint la majorité depuis l’apogée des Docklands, ont commencé à se tourner vers la droite politique pour obtenir des réponses économiques.
« Tout ce que vous obtenez avec les sociaux-démocrates, ce sont des prix plus élevés et moins d’emplois », a déclaré Elias Abrahamsson, étudiant en commerce de 21 ans à l’université centrale d’Uddevalla. «Ils ne semblent tout simplement pas avoir la bonne vision», a-t-il déclaré récemment lors d’une pause entre les cours.
Les luttes des sociaux-démocrates suédois à Uddevalla soulignent également un défi plus large auquel sont confrontés les partis frères à travers l’Europe à la suite des élections au Parlement européen de juin qui ont vu le groupe du parti perdre des sièges pour la deuxième fois consécutive.
En Finlande, le centre gauche a perdu les élections nationales l’année dernière face à des opposants de centre droit et d’extrême droite, ce qui a conduit la dirigeante populaire Sanna Marin à démissionner. En 2023 également, le Parti socialiste ouvrier de Pedro Sánchez en Espagne a connu un résultat électoral tout aussi médiocre et a eu du mal à conserver le pouvoir.
En Allemagne, le chancelier Olaf Scholz du Parti social-démocrate allemand affrontera les électeurs au début de l’année prochaine – les sondages actuels suggérant qu’il n’est pas sur la bonne voie pour conserver la chancellerie.
Dans un précédent inquiétant pour Scholz, le centre droit suédois dirigé par le chef du Parti modéré Ulf Kristersson a remporté le pouvoir national des sociaux-démocrates en 2022 uniquement avec le soutien des Démocrates suédois d’extrême droite – un parti longtemps ostracisé par les partis traditionnels en raison de son néo- Racines nazies et position dure sur l’immigration.
À Uddevalla, les démocrates suédois étaient plus populaires que les modérés de Kristersson en 2022, leur leader local Martin Pettersson remplaçant un maire social-démocrate.
« Nous avons gagné le cœur et la confiance des électeurs ainsi que la confiance des autres partis de droite », a déclaré Pettersson dans une interview accordée à L’Observatoire de l’Europe dans son bureau surplombant les vieux docks. « Nous nous considérons comme étant au début d’une longue période de stabilité politique. »
Les sociaux-démocrates suédois sont apparus comme une force politique au début du XXe siècle en tant que porte-drapeaux des droits des travailleurs face à une puissante élite patronale.
Le parti a préconisé un rôle fort pour les syndicats dans un système novateur de négociation collective des salaires avec les employeurs, qui, au milieu du siècle, avait jeté les bases solides d’un boom économique.
Une multitude d’entreprises très prospères – des grandes sociétés de transport routier Volvo et Scania au géant de la fabrication de papier SCA en passant par le leader mondial des télécommunications Ericsson – ont contribué à faire de la Suède l’un des pays les plus riches du monde.
Les sociaux-démocrates ont surfé sur cette vague des années 1930 aux années 1980, remportant plus de 40 % des voix à chaque élection et gouvernant presque continuellement. À la suite d’une profonde crise financière dans les années 1990, ils ont perdu le pouvoir à deux reprises.
Aujourd’hui, alors que les perspectives sont sombres pour les industriels de toute l’Europe face à la concurrence chinoise, les sociaux-démocrates suédois se retrouvent à nouveau dans l’opposition alors que les jeunes électeurs et les travailleurs se détournent.
Les sondages à la sortie des urnes des élections de 2022 ont montré que les modérés étaient les plus populaires auprès des électeurs âgés de 18 à 21 ans, avec 26 pour cent, les démocrates suédois étant deuxièmes avec 22 pour cent.
Dans le même temps, la part des ouvriers qui ont voté pour les Démocrates suédois en 2022 est passée à 29 pour cent, soit juste en dessous des 32 pour cent des sociaux-démocrates.
En 2022, le parti d’extrême droite Démocrates suédois était globalement le parti le plus populaire dans les centres de fabrication du papier de Lilla Edet et Munkedal, municipalités voisines d’Uddevalla.
Alors que le maire d’Uddevalla, Pettersson, a déclaré qu’il avait soutenu les démocrates suédois toute sa vie d’adulte, certains de ses collègues ont fait défection des sociaux-démocrates.
Le député démocrate suédois Magnus Persson, un échafaudeur de métier qui dirige désormais la commission du marché du travail du parlement suédois, a déclaré qu’il était devenu déçu par les sociaux-démocrates après ce qu’il considère comme leur échec à protéger les constructeurs suédois contre des concurrents moins chers venant de l’étranger.
« Nous ne pensions plus que c’était notre parti », a-t-il déclaré au quotidien suédois Dagens Nyheter.
Mais ces derniers mois, un plan des sociaux-démocrates visant à riposter dans leur ancien cœur a commencé à émerger.
Fin août, la dirigeante Magdalena Andersson s’est adressée aux fidèles du parti dans le centre industriel de Sandviken, au nord-est d’Uddevalla, appelant à un accord équitable pour les travailleurs.
« Lorsque vous cotisez selon vos capacités, lorsque vous travaillez et payez des impôts, vous devriez alors pouvoir vivre une bonne vie », a-t-elle déclaré.
Quelques jours plus tard, 11 groupes de travail sociaux-démocrates ont transmis 200 idées politiques à Andersson, marquant la fin de la première étape du premier redémarrage de la plateforme politique du parti en une décennie.
Les idées proposées aux travailleurs comprenaient le remplacement du réseau actuel d’agences pour l’emploi par une nouvelle autorité, ainsi que la concentration sur l’enseignement professionnel et l’expansion des apprentissages.
À la mi-novembre, le parti a publié le projet d’un nouveau programme du parti, qui met fortement l’accent sur les opportunités d’emploi et un salaire décent. Andersson présentera la nouvelle plateforme lors d’une conférence du parti au printemps.
Pour l’instant, l’optimisme concernant le redémarrage était difficile à trouver à Uddevalla.
L’étudiant Abrahamsson fait partie des électeurs qui n’ont pas encore été conquis. « J’ai voté pour la droite la dernière fois – et à moins que quelque chose ne change radicalement, je ferai de même. »
