Rares sont ceux qui peuvent ne pas sympathiser avec les dizaines de macaques rhésus qui ont rompu leur captivité dans un laboratoire médical de Caroline samedi.
Les singes macaques rhésus qui ont réussi à s’échapper du laboratoire cette semaine sont parmi les animaux les plus étudiés de la planète.
Jusqu’à présent, un seul des 43 animaux élevés à des fins de recherche médicale – et qui s’est échappé du laboratoire – a été retrouvé indemne, ont indiqué samedi les autorités.
Beaucoup d’autres se trouvent toujours à quelques mètres de là, sautant par-dessus la clôture de l’établissement, a indiqué la police dans un communiqué.
Une employée des installations d’Alpha Genesis à Yemassee n’avait pas complètement verrouillé une porte pendant qu’elle les nourrissait et les surveillait, ont indiqué des responsables.
Depuis plus d’un siècle, ils sont le miroir de l’humanité, révélant nos forces et nos faiblesses à travers leurs propres comportements intelligents, leurs systèmes organiques et leur code génétique.
Les primates au visage nu et aux yeux expressifs ont été lancés par des fusées dans l’espace. Leur génome a été cartographié. Ils ont même été les stars d’une émission de télé-réalité.
Les groupes de défense des droits des animaux soulignent que l’espèce a fait l’objet d’études sur les vaccins, les transplantations d’organes et l’impact de la séparation des nourrissons de leurs mères. Dans le même temps, de nombreux membres de la communauté scientifique vous diront à quel point leurs recherches sont essentielles à la lutte contre le sida, la polio et la COVID-19.
En 2003, une pénurie nationale de macaques rhésus menaçait de ralentir les études et les scientifiques payaient jusqu’à 9 000 euros par animal pour poursuivre leurs travaux.
« Chaque grande université de recherche aux États-Unis a probablement des macaques rhésus cachés quelque part dans le sous-sol de sa faculté de médecine », selon le livre de 2007, « Macachiavellian Intelligence: How Rhesus Macaques and Humans Have Conquered the World ».
« L’armée américaine et la NASA ont aussi des macaques rhésus », écrit l’auteur du livre, Dario Maestripieri, spécialiste du comportement à l’Université de Chicago, « et pendant des années, ils les ont entraînés à jouer à des jeux vidéo sur ordinateur pour voir si les singes pouvaient apprendre à piloter. avions et lancer des missiles.
La recherche commence dans les années 1890
Les humains utilisent le macaque rhésus pour la recherche scientifique depuis la fin des années 1800, lorsque la théorie de l’évolution a été de plus en plus acceptée, selon un article de recherche publié en 2022 par la revue eLife.
La première étude sur l’espèce a été publiée en 1893 et décrivait « l’anatomie de la grossesse avancée », selon l’article eLife. En 1925, le Carnegie Science Institute avait mis en place une population reproductrice de singes pour étudier l’embryologie et la fertilité d’une espèce. c’était semblable aux humains.
L’une des raisons de la popularité de l’animal était son abondance. Ces singes possèdent la plus grande aire de répartition naturelle parmi tous les primates non humains, s’étendant de l’Afghanistan et de l’Inde au Vietnam et à la Chine.
« L’autre raison est que les macaques rhésus, comme les primates, sont une espèce assez robuste », a déclaré Eve Cooper, auteur principal du document de recherche eLife et professeur de biologie à l’Université du Colorado-Boulder. « Ils peuvent vivre dans des conditions et se reproduire dans des conditions relativement faciles à maintenir. »
Les fusées de la NASA et le vaccin Salk contre la polio
Dans les années 1950, les reins du singe étaient utilisés pour fabriquer le vaccin Salk contre la polio. La NASA a également utilisé ces animaux pendant la course à l’espace, selon un bref historique des animaux dans l’espace sur le site Internet de l’agence.
Par exemple, un singe rhésus nommé « Miss Sam » a été lancé en 1960 dans une capsule Mercury qui a atteint une vitesse de 1 900 km/h et une altitude de 14,5 kilomètres. Elle a été récupérée en bon état général.
« Elle a également été renvoyée dans sa colonie d’entraînement jusqu’à sa mort à une date inconnue », a écrit la NASA.
Cartographie du génome humain
En 2007, des scientifiques ont découvert l’ADN du macaque rhésus. L’espèce partageait environ 93 % de son ADN avec les humains, même si les macaques sont issus de la famille des singes il y a environ 25 millions d’années.
En comparaison, les humains et les chimpanzés ont évolué séparément depuis leur séparation d’un ancêtre commun il y a environ six millions d’années, mais ont toujours près de 99 % de leurs séquences génétiques en commun.
La cartographie du génome humain en 2001 a déclenché une explosion de travaux visant à déchiffrer de la même manière l’ADN d’autres animaux. Le macaque rhésus est le troisième génome de primate à être complété,
« Ils sont très politiques »
Pour ceux qui ont étudié le comportement des macaques rhésus, la recherche est tout aussi intéressante.
« Ils partagent des similitudes frappantes avec nous en termes d’intelligence sociale », a déclaré Maestripieri, professeur à l’Université de Chicago qui a écrit un livre sur l’espèce.
Par exemple, les animaux sont très axés sur la famille et se rangent du côté de leurs proches lorsque des bagarres éclatent, a-t-il déclaré vendredi à l’Associated Press. Mais ils recrutent aussi des alliés lorsqu’ils sont attaqués.
« Ils sont très politiques », a déclaré Maestripieri. « La majeure partie de leur vie quotidienne est consacrée à la construction d’alliances politiques entre eux. Cela vous semble-t-il familier ? »
Maestripieri était consultant pour une émission de téléréalité sur certains macaques rhésus en Inde appelée « Monkey Thieves ».
« Ils ont essentiellement commencé à suivre de grands groupes de ces macaques rhésus et à leur donner un nom », a expliqué le professeur. «C’était magnifiquement réalisé parce que ces singes se comportent parfois comme des humains. C’est donc fascinant de suivre leurs histoires.
