L’OTAN fête cette année ses 75 ans, mais ses archives de documents et d’objets historiques n’ont été rassemblées que depuis 25 ans. Les responsables de l’Alliance font parfois appel à des pièces historiques, extraites de ses archives, pour renforcer leurs efforts de diplomatie culturelle.
Que faites-vous des documents classifiés que vous ne pouvez pas détruire ?
Vous créez une archive pour les stocker.
L’OTAN, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, qui célèbre cette année son 75e anniversaire, a accumulé une sacrée collection depuis sa création au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
Des documents classifiés, ainsi que divers objets ayant joué un rôle dans son histoire — comme des cadeaux reçus par ses dirigeants lors de voyages officiels — sont stockés dans une vaste archive répartie entre le siège de l’alliance à Bruxelles et Washington DC, où le traité a été initialement signé, en 1949.
« Il s’agit de préserver la mémoire de l’entreprise », a déclaré Nick Nguyen, responsable de la divulgation publique à l’OTAN.
Son travail consiste à coordonner la déclassification de documents au cours d’un long processus de divulgation publique, qui nécessite l’obtention du consensus d’un comité interne ainsi que des États membres de l’OTAN. Grâce à ce processus, les responsables décident quels éléments de l’histoire sont partagés avec le monde entier.
Ainsi, même si seule une poignée de fonctionnaires bénéficient d’un accès illimité, certains objets seront parfois sortis de l’ombre et exposés dans tout le bâtiment de l’OTAN, pour que les employés et les visiteurs puissent les voir, ou montrés lors d’occasions spéciales, contribuant ainsi à renforcer les efforts diplomatiques.
Ragoût de boeuf et soft power
Tel fut le cas lors d’une réception organisée à Bruxelles plus tôt cette année à la résidence de l’ambassadrice des États-Unis auprès de l’OTAN, Juliane Smith, dans le but de susciter l’intérêt pour la célébration qui allait suivre autour du 75e anniversaire de l’alliance et qui allait avoir lieu à Washington DC.
Dans un coin de la salle d’accueil était exposé un livre de cuisine datant de 1975, contenant des recettes de plats traditionnels de tous les États membres de l’Alliance. Dwight D. Eisenhower, qui avait été le premier commandant suprême des forces alliées de l’OTAN et qui était déjà président au moment de la publication, a proposé sa recette préférée pour y figurer : le ragoût de bœuf à l’ancienne.
Nguyen était sur place pour présenter l’objet aux invités et entamer les discussions. Le pouvoir diplomatique des échanges culturels, a-t-il expliqué, réside dans le « niveau d’engagement mutuel implicite. Il encourage un type spécifique de dialogue qui ajoute une dimension personnelle à la négociation d’une relation politique ».
Le siège de l’OTAN à Bruxelles sert également d’espace d’exposition à part entière. L’Observatoire de l’Europe Culture a eu l’occasion de visiter la partie du bâtiment ouverte aux visiteurs. Le bâtiment actuel est en service depuis 2018 et est le cinquième de l’Alliance, le précédent se trouvant juste à côté de son emplacement actuel.
L’entrée dans le bâtiment se fait au bout d’une longue allée, où deux morceaux d’histoire sont placés de chaque côté : un morceau du mur de Berlin sur le côté gauche, et un morceau de la World Trade Tower de New York, attaquée le 11 septembre 2001, sur la droite.
L’un d’eux « est un symbole de liberté, l’autre un symbole de solidarité », a déclaré l’actuel secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, lors d’un discours devant le Congrès américain en 2019. Au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre, l’article 5, disposition fondamentale de l’OTAN, qui stipule que tous les membres doivent traiter une attaque contre l’un d’entre eux comme une attaque contre tous, a été officiellement déclenché.
Les Etats-Unis ont offert au siège de l’OTAN un morceau des tours détruites, pour « rappeler à tous les alliés de l’OTAN qu’ils se sont tenus aux côtés des Etats-Unis dans les moments difficiles », a déclaré M. Stoltenberg dans le même discours. C’est à ce jour la seule fois dans l’histoire de l’alliance militaire que l’article 5 a été invoqué.
A l’intérieur du bâtiment lui-même, le centre d’accueil des visiteurs comprend désormais une réplique du bureau privé du Secrétaire général, tel qu’il existait dans l’ancien bâtiment. Pour lui donner vie, Nguyen et le Centre déclassifié de l’OTAN ont travaillé avec une entreprise spécialisée dans les expositions muséales. Les visiteurs peuvent s’asseoir dans le fauteuil du Secrétaire général, devant son bureau, tout en écoutant les enregistrements des 13 dirigeants.
Les visites guidées ne sont proposées régulièrement que depuis 2021. Nguyen affirme qu’il y a eu un flux constant d’intérêt, des « enfants de 7 ans aux chefs d’État », tous étant repartis avec un exemplaire du traité fondateur et le souvenir d’une expérience unique.
