Les molécules adoptent une approche unique pour lutter contre le cancer en recâblant les gènes mutants responsables du cancer pour qu’ils s’autodétruisent.
Des chercheurs ont créé une nouvelle molécule qui, selon eux, pourrait révolutionner le traitement du cancer.
L’approche innovante, publiée dans la revue scientifique Nature, exploite la puissance d’une nouvelle classe de molécules appelées TCIP.
Gerald Crabtree, biologiste du développement à l’Université de Stanford et auteur principal de l’étude, a déclaré que la recherche pourrait « probablement alimenter une révolution dans le traitement du cancer ».
Lorsqu’un individu ou un organisme est atteint d’un cancer, certains gènes, connus sous le nom de facteurs de cancer, subissent des mutations qui leur font envoyer en continu des signaux favorisant la prolifération cellulaire incontrôlée et la croissance tumorale.
Historiquement, les traitements contre le cancer se sont concentrés sur l’inhibition de ces moteurs du cancer ou sur le ciblage de leurs voies de signalisation pour arrêter une croissance incontrôlée.
Cependant, les TCIP nouvellement conçus (abréviation d’inducteurs chimiques transcriptionnels/épigénétiques de proximité) sont des molécules qui adoptent une approche différente.
Au lieu d’essayer d’arrêter les signaux des moteurs du cancer, les TCIP peuvent recâbler les gènes responsables du cancer pour qu’ils s’autodétruisent.
Les molécules provoquent l’autodestruction des conducteurs du cancer
Pour le bien de l’organisme, nous avons tous en nous, dans chaque cellule, des moyens d’autodestruction, explique Crabtree.
« Les cellules peuvent prendre la décision de disparaître, de commettre une sorte de suicide altruiste dans lequel les cellules sont éliminées parce qu’elles sont devenues voyous pour une raison ou une autre », dit-il.
« Une cellule pourrait, par exemple, s’autodétruire par précaution parce qu’elle a des mutations dans la fonction immunitaire qui la font attaquer vos propres cellules. Et ces types de cellules sont éliminées par un mécanisme très, très puissant.
Crabtree dit qu’il lui est venu à l’esprit qu’ils pourraient prendre les conducteurs du cancer et les recâbler pour activer la mort cellulaire.
« Nous avons donc inventé un groupe de molécules qui font cela, elles amènent le conducteur du cancer à s’engager maintenant dans la voie de la mort cellulaire. »
Environ 60 milliards de nos cellules sont détruites chaque jour par le mécanisme cellulaire, explique Crabtree, ajoutant que la nouvelle molécule « profite d’un mécanisme naturel de mort cellulaire que nous utilisons pour éliminer les cellules devenues inutiles ».
Les études précliniques chez la souris sont prometteuses
Dans les expériences des scientifiques de Stanford, les souris traitées avec les nouvelles molécules ont présenté un comportement et une prise de poids normaux.
« Aucun d’entre eux n’est mort ou quelque chose comme ça », a déclaré Crabtree.
Et lorsque des cellules cancéreuses humaines ont été transplantées dans des souris, les TCIP ont efficacement éradiqué la croissance cancéreuse et « guéri la souris ».
Bien que les découvertes aient un grand potentiel, Crabtree reconnaît que la traduction de cette découverte en thérapies humaines « pourrait prendre plusieurs années ».
Mais une fois l’innocuité et l’efficacité établies, le potentiel de ces nouvelles molécules va au-delà du traitement du cancer.
Les scientifiques utilisent maintenant les TCIP pour identifier les moteurs du cancer et activer l’autodestruction, « mais nous pourrions également utiliser la même approche et des molécules similaires pour activer d’autres gènes thérapeutiques. Et nous avons fait des expériences de preuve de concept pour cela.
