Cependant, les services d’urgence locaux de certaines régions ont annulé les événements, estimant qu’il était trop dangereux pour les fidèles de creuser des trous de baignade dans les étangs et les rivières glacés.
Les chrétiens orthodoxes de Russie ont célébré dimanche la fête de l’Épiphanie en se plongeant traditionnellement dans l’eau glacée, alors même que les urgences locales émettaient des avertissements météorologiques.
Les médias locaux ont montré des gens se baignant à Novossibirsk, Mourmansk et en Ossétie du Sud, ainsi que des soldats russes se plongeant dans l’eau dans la région ukrainienne de Kherson.
Cependant, les températures hivernales inhabituellement chaudes ont incité les services d’urgence locaux dans certaines régions à annuler des événements, affirmant que la glace était tout simplement trop mince pour que les fidèles puissent se baigner en toute sécurité.
Les cérémonies ont été annulées dans des régions aussi éloignées que la région de Saratov, dans le sud de la Russie, jusqu’à la Carélie, à près de 1 600 kilomètres de là, à la frontière du pays avec la Finlande.
Un croyant, Alexandre Solomatine, venu à Moscou depuis la station balnéaire de Sotchi sur la mer Noire, où il faisait trop chaud pour le traditionnel bain de glace, a déclaré qu’il pouvait difficilement trouver un endroit pour se baigner, même dans la capitale russe. « Tout avait fondu à Moscou », a-t-il déclaré.
Les températures dans toute la Russie ont augmenté au cours du dernier quart de siècle, parallèlement au réchauffement climatique. Selon Leonid Starkov, météorologue qui travaille pour Gismeteo à Moscou, la température moyenne dépasse largement la norme.
« Nous assistons déjà à un dégel à Saint-Pétersbourg. A Moscou, on assiste à un dégel. Et dans le sud de la Russie, la température atteint déjà 5 ou 10 degrés Celsius », a déclaré Starkov.
Les autorités ont réagi jusqu’à présent en créant des sites alternatifs pour les baigneurs, souvent dans des rivières et des lacs plus petits.
L’eau est encore suffisamment froide pour inciter certains fidèles à se précipiter pour s’envelopper dans de grandes serviettes, tandis que les spectateurs regardent, enveloppés dans des écharpes, des chapeaux et des manteaux. Les services d’urgence veillent souvent à ce que des secouristes soient disponibles au cas où quelqu’un succomberait au choc palpitant de l’immersion glaciale.
Pendant ce temps, le ministère russe de la Défense a publié dimanche des images montrant prétendument ses militaires se plongeant dans l’eau pour commémorer la fête.
« Notre code culturel fondamental et déterminant est la foi orthodoxe. Par conséquent, que le Seigneur vous accorde la force et le courage de vous tenir dignement devant Dieu et l’État », a déclaré un prêtre militaire.
Dans toute la Russie, les fidèles orthodoxes célèbrent l’Épiphanie le 19 janvier en se plongeant dans l’eau glaciale à travers des trous creusés dans la glace des lacs et des rivières.
Beaucoup pensent que cette pratique renforce à la fois l’âme et le corps.
