Un nouveau rapport de l’Agence européenne des produits chimiques suggère que les retardateurs de flammes bromés aromatiques potentiellement cancérigènes, les ABFR, pourraient être les prochains sur la liste des restrictions à grande échelle après que les « produits chimiques éternels » connus sous le nom de PFAS aient également soulevé des problèmes de santé.
Une classe de substances destinées à empêcher les plastiques de prendre feu et utilisées dans tout, des smartphones aux canapés, pourrait être la prochaine famille de produits chimiques soumis à des restrictions générales dans l’UE en raison des craintes concernant leur impact sur la santé et l’environnement.
Dans une recommandation formulée mercredi, l’Agence européenne des produits chimiques, l’ECHA, a averti que les retardateurs de flammes aromatiques bromés (ABFR) sont particulièrement préoccupants lorsqu’ils sont utilisés comme additifs qui ne se lient pas chimiquement à un plastique.
« Ces substances sont rejetées dans l’environnement tout au long du cycle de vie du produit, l’étape des déchets étant particulièrement préoccupante », a déclaré l’agence européenne basée à Helsinki, en réponse à une demande officielle de la Commission européenne.
À l’instar des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) – connues sous le nom de « produits chimiques éternels » et également soumises à des restrictions de l’UE – les ABFR sont toxiques, s’accumulent dans les organismes vivants et se décomposent très lentement, voire pas du tout, dans l’environnement. Ils sont largement utilisés dans les textiles, la construction et l’électronique, a indiqué le régulateur européen.
De nombreux ABFR ne sont pas encore enregistrés au titre de la loi générale de l’UE sur les produits chimiques, connue sous le nom de REACH, mais ont été trouvés en concentrations élevées dans l’environnement, a ajouté l’ECHA. « Cela suggère des problèmes potentiels de conformité à l’enregistrement REACH ou une incertitude quant à la composition plastique des articles importés », a-t-il déclaré.
Approche de groupe
Certains composés bromés ont déjà été interdits dans l’UE, mais sont souvent simplement remplacés par d’autres alternatives tout aussi nocives.
« Toute mesure réglementaire sur les ABFR devrait envisager une approche de groupe », a conclu l’agence, ce qui implique la nécessité d’une restriction radicale de type PFAS plutôt que d’une interdiction au cas par cas pour éviter de tels effets de substitution.
Le rapport de l’ECHA n’a fait que confirmer des préoccupations de longue date concernant la sécurité des retardateurs de flamme, a déclaré Sandra Jen, qui dirige le programme sur les produits chimiques à la Health and Environment Alliance (HEAL), un groupe de campagne basé à Bruxelles.
« Ces produits chimiques sont hautement persistants, bioaccumulables et toxiques, et leur utilisation généralisée entraîne une exposition continue tout au long du cycle de vie du produit », a déclaré Jen à L’Observatoire de l’Europe, ajoutant qu’ils ont été associés à des troubles du développement et du comportement, à la neurotoxicité, à des perturbations endocriniennes, à des perturbations métaboliques et au cancer. .
« HEAL appelle la Commission européenne à donner rapidement suite aux conclusions de l’ECHA en renforçant les restrictions sur les ABFR et en garantissant un environnement sans produits toxiques qui protège la santé publique », a-t-elle déclaré.
La Commission est déjà en train de rédiger une interdiction générale des PFAS à la suite d’une campagne publique très médiatisée qui a vu l’acteur hollywoodien Mark Ruffalo se rendre à Bruxelles pour exhorter à une répression réglementaire.
Mais les législateurs conservateurs ont exprimé leur inquiétude, arguant que ces produits chimiques sont également utilisés dans les dispositifs médicaux, les éoliennes et la construction automobile, et que de nombreux secteurs industriels font pression sur l’exécutif européen pour obtenir des exemptions.
L’industrie chimique est clairement préoccupée par la possibilité que de nouvelles restrictions soient imposées à un autre vaste groupe de substances largement utilisées. Le Conseil international du brome (BSEF), qui fait pression depuis des années contre une réglementation plus stricte des retardateurs de flamme, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il était toujours en train d’analyser le rapport de l’ECHA.
« Les ABFR de génération moderne font l’objet de recherches approfondies pour garantir qu’ils sont sans danger pour la santé humaine et l’environnement », a déclaré un porte-parole. « Ils répondent à des exigences légales et à des programmes de certification stricts – normes d’inflammabilité et de produits – et sont sans danger pour les utilisateurs et les travailleurs. »
En 2022, le groupe industriel a été confronté à une contestation judiciaire des règles d’écoconception interdisant l’utilisation du groupe plus large de retardateurs de flamme halogénés dans les moniteurs et autres écrans électroniques, rejetées par les tribunaux de l’UE.
« BSEF note que ce rapport n’est qu’une recommandation et que toute décision sur la manière de procéder appartient désormais à la Commission européenne », a déclaré le porte-parole. Il est peu probable que d’éventuelles restrictions entrent en vigueur avant 2029, a-t-il ajouté.
La présidente Ursula von der Leyen a fait de la simplification de la réglementation européenne sur les produits chimiques une priorité pour son deuxième mandat de cinq ans à la Commission, qui a débuté plus tôt ce mois-ci. L’exécutif européen devrait proposer l’année prochaine une réforme attendue de REACH.
