Les autorités russes organisent ce week-end des élections locales dans les régions occupées de l’Ukraine dans le but d’y resserrer leur emprise.
Le vote pour les législatures installées par la Russie dans les régions de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporizhzhia a déjà commencé et se terminera dimanche.
Cette situation a été dénoncée par Kiev et l’Occident, y compris le Conseil de l’Europe, la principale instance européenne de défense des droits de l’homme.
« Cela constitue une violation flagrante du droit international, que la Russie continue de ignorer », a déclaré le Conseil cette semaine.
Kiev a fait écho à ce sentiment, le Parlement déclarant dans un communiqué que le scrutin dans les zones où la Russie « mène des hostilités actives » constitue une menace pour la vie des Ukrainiens. Les législateurs ont exhorté les autres pays à ne pas reconnaître les résultats du vote.
Les électeurs sont censés élire les assemblées législatives régionales, qui à leur tour nommeront les gouverneurs régionaux. Dans les provinces de Donetsk et de Louhansk, des milliers de candidats sont également en lice pour des sièges dans des dizaines de conseils locaux.
Le scrutin est prévu le même week-end que les autres élections locales en Russie. Dans les régions occupées, le vote anticipé a débuté la semaine dernière, les responsables électoraux faisant du porte-à-porte ou installant des bureaux de vote de fortune dans les lieux publics pour attirer les passants.
Pour la Russie, qui a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a 18 mois, il est important de poursuivre le vote afin de maintenir l’illusion de la normalité, même si le Kremlin n’a pas un contrôle total sur les régions annexées, estime l’analyste politique. » a déclaré Abbas Gallyamov.
«Les autorités russes s’efforcent de prétendre que tout se passe comme prévu, que tout va bien. Et si tout se déroule comme prévu, alors le processus politique doit se dérouler comme prévu », a déclaré Gallyamov, qui a travaillé comme rédacteur de discours pour le président russe Vladimir Poutine lorsque Poutine était Premier ministre.
L’offensive ukrainienne les a amenés à la périphérie de la ville de Donetsk, selon l’Institut pour l’étude de la guerre, un organisme de recherche politique basé aux États-Unis.
Le principal candidat à l’élection est Russie Unie, le parti fidèle à Poutine qui domine la politique russe, bien que d’autres partis, tels que le Parti communiste et le parti nationaliste libéral-démocrate, soient également sur les bulletins de vote.
Pour certains habitants des régions de Donetsk et de Louhansk, dont une grande partie est aux mains des séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014, ce vote n’a rien d’inhabituel.
« Depuis neuf ans, nous nous efforçons de nous rapprocher de la Russie, et nous connaissons bien les hommes politiques russes », a déclaré à l’Associated Press Sergueï, un habitant de 47 ans de la ville occupée de Louhansk. demandant que son nom de famille ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité. « Nous parlons russe et nous avons depuis longtemps le sentiment de faire partie de la Russie, et ces élections ne font que le confirmer. »
Certains électeurs de Donetsk ont partagé le sentiment de Sergueï, exprimant leur amour pour la Russie et affirmant qu’ils voulaient en faire partie.
Le tableau semble plus sombre à Kherson et à Zaporizhzhia. Les résidents locaux et les militants ukrainiens affirment que les agents électoraux effectuent des visites à domicile accompagnés de soldats armés, et que la plupart des électeurs savent peu de choses sur les candidats, dont près de la moitié seraient arrivés de Russie, y compris de régions reculées de Sibérie et d’Extrême-Orient.
« Dans la plupart des cas, nous ne connaissons pas ces candidats russes et nous n’essayons même pas de les comprendre », a déclaré Konstantin, qui vit actuellement dans la partie russe de la région de Kherson, sur la rive orientale du Dniepr. Rivière.
Utilisant uniquement son prénom pour des raisons de sécurité, Konstantin a déclaré lors d’un entretien téléphonique que des panneaux publicitaires annonçant les partis politiques russes avaient poussé le long des autoroutes et que des agents de campagne avaient été transportés en bus avant le vote.
Mais « les habitants comprennent que ces élections n’influencent rien » et « sont organisées à des fins de propagande russe », a déclaré Kostantin, comparant le vote de cette année aux référendums organisés par Moscou l’année dernière dans les quatre régions partiellement occupées.
Ces référendums avaient pour but de donner un vernis de démocratie à l’annexion. L’Ukraine et l’Occident les ont dénoncés comme étant une imposture et ont qualifié l’annexion d’illégale.
Quelques semaines après les référendums, les troupes russes se sont retirées de la ville de Kherson, capitale de la région du même nom, et de ses environs, les cédant à l’Ukraine. En conséquence, Moscou a conservé le contrôle d’environ 70 % de la région.
Trois autres régions ne sont également que partiellement occupées, et les forces de Kiev ont réussi à regagner davantage de terres – quoique lentement et par petites portions – au cours de leur contre-offensive estivale.
Dans la partie occupée de la région de Zaporizhzhia, où se concentrent les efforts de contre-offensive, les autorités installées par Moscou ont déclaré vendredi un jour férié pour le vote.
Le gouverneur nommé par la Russie de la région annexée, Evgueni Balitsky, a souligné dans une déclaration récente que 13 villes et villages de première ligne de la région étaient régulièrement bombardés, mais il a exprimé l’espoir qu’en dépit des difficultés, le parti Russie Unie « obtiendra le résultat qu’il mérite.
Ivan Fyodorov, maire ukrainien de Melitopol, une ville sous contrôle russe dans la région de Zaporizhzhia, a déclaré à l’Associated Press que les résidents locaux étaient effectivement forcés de voter.
« Quand il y a une personne armée devant vous, c’est difficile de dire non », a-t-il déclaré.
Au début de la guerre, Fiodorov fut kidnappé par les troupes russes et retenu en captivité. Après sa libération, il a déménagé vers le territoire sous contrôle ukrainien.
Il y a quatre partis différents sur le bulletin de vote, a déclaré le maire, mais les panneaux publicitaires n’en annoncent qu’un seul : Russie unie. « Il semble que les autorités russes connaissent déjà le résultat (des élections) », a déclaré Fiodorov.
La population de la ville, qui compte 60 000 habitants – contre 149 000 avant la guerre – a bénéficié d’une sécurité renforcée dans les jours précédant les élections, selon Fiodorov. Les autorités arrêtent les gens dans les rues pour vérifier leurs documents d’identité et arrêtent toute personne qui semble suspecte, a-t-il expliqué.
« Les gens sont intimidés et effrayés, car tout le monde comprend qu’une élection dans une ville occupée, c’est comme voter en prison », a déclaré Fiodorov.
Les autorités russes visent à ce que jusqu’à 80 % de la population participe au vote anticipé, selon le Eastern Human Rights Group, un groupe ukrainien de défense des droits qui surveille le vote dans les territoires occupés.
Les agents électoraux font du porte-à-porte – dans les marchés, les épiceries et autres lieux publics – pour inciter les gens à voter. Ceux qui ont obtenu la citoyenneté russe et ceux qui possèdent encore un passeport ukrainien sont autorisés à voter.
Ceux qui refusent de voter sont détenus pendant trois ou quatre heures, a déclaré le coordinateur du groupe, Pavlo Lysianskyi. Les autorités leur font « rédiger une déclaration explicative, qui devient ensuite un motif de poursuite pénale contre la personne ».
Le groupe de Lysianskyi a recensé au moins 104 cas d’Ukrainiens détenus dans les régions occupées pour avoir refusé de participer au vote.
