La Roumanie et la Bulgarie espèrent bientôt commencer à construire deux nouvelles centrales hydroélectriques sur le Danube, malgré les inquiétudes croissantes quant à leur impact sur l’environnement et la sécurité nucléaire.
La première des nouvelles centrales serait située entre Turnu Magurele (Roumanie) et Nikopol (Bulgarie), tandis que l’autre relierait la ville roumaine de Calarasi à la ville bulgare de Silistra. Lorsqu’ils entreront en service dans les dix à quinze prochaines années**, ils s’ajouteront aux 700 barrages et seuils déjà construits le long du Danube et de ses affluents.
Le fleuve est le deuxième plus long d’Europe, s’étendant sur plus de 2 800 km à travers 10 pays : Allemagne, Autriche, Slovaquie, Hongrie, Croatie, Serbie, Bulgarie, Roumanie, Ukraine et Moldavie.
Les gouvernements bulgare et roumain défendent ces projets comme moyen de renforcer leur souveraineté énergétique grâce à l’utilisation d’une ressource partagée abondante.
« Il est grand temps que la Bulgarie profite de cette ressource naturelle », déclare le ministère bulgare de l’Energie sur son site Internet. Le ministre roumain de l’Energie, Sebastian Burduja, a quant à lui déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le premier barrage « est considéré comme un investissement rentable, avec une capacité importante de plus de 800 MW de puissance installée, répartis en deux avec la Bulgarie. »
Impact « énorme » sur l’environnement local
Mais même s’il existe un consensus politique pour que les projets puissent aller de l’avant, la viabilité des centrales hydroélectriques soulève de nombreuses questions d’un point de vue environnemental.
« L’impact sur ce tronçon frontalier particulier serait énorme. Il y a des centaines d’îles dans cette partie, qui sont très précieuses », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Ulrich Eichelmann, PDG de RiverWatch, une organisation à but non lucratif qui surveille la santé des rivières européennes.
La construction de barrages dans la partie inférieure du Danube submergerait nombre de ces îles. « Ces zones sont très probablement les derniers sites de frai de plusieurs esturgeons ainsi que des harengs. Pour toutes ces espèces, cela aurait un effet meurtrier jusqu’à la mer Noire », a-t-il ajouté.
Le rapport d’adéquation environnementale évaluant la stratégie énergétique de la Roumanie 2019-2030, dans laquelle le projet Turnu Magurele-Nikopol était initialement inclus, a soulevé des inquiétudes concernant deux zones protégées Natura 2000 clés que la centrale traverserait : Corabia-Turnu Magurele et Suhaia.
Ces zones revêtent une importance écologique car elles abritent des habitats naturels et semi-naturels vitaux, notamment des forêts de résineux, de saules et de peupliers. Cette région sert également de site de nidification pour les espèces inscrites à la directive européenne sur les oiseaux, comme les pics, les hérons jaunes et les grandes aigrettes.
Les dommages potentiels s’étendent au-delà de ces zones protégées, les paysages en aval risquant d’être considérablement transformés en raison des effets des centrales hydroélectriques. « Lorsque l’eau courante serait plus pauvre en sédiments, qui seraient retenus par le barrage, un processus d’érosion côtière commencerait, affectant le delta et la mer Noire, avec d’autres conséquences sur leurs écosystèmes et leur biodiversité », a déclaré Camelia Ionescu, responsable des eaux douces du WWF Roumanie. Chef de projet, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Dépouillé des sédiments du Danube et envahi par la mer Noire, le delta du Danube serait confronté à une destruction imminente. Le Delta, le deuxième plus grand d’Europe, est le mieux préservé du continent et constitue l’épine dorsale de la biodiversité avec des habitats, une flore et une faune riches.
La sûreté nucléaire en péril ?
La diminution du débit d’eau pourrait également mettre en péril la centrale nucléaire roumaine de Cernavoda, située en aval des deux centrales hydroélectriques proposées.
Le site nucléaire dépend de l’eau du Danube pour refroidir ses réacteurs. Avec deux nouveaux réacteurs prévus, les besoins en eau de la centrale vont augmenter. Un approvisionnement insuffisant pourrait augmenter les risques d’accidents ou interrompre les opérations.
Enfin, les deux projets pourraient également entrer en conflit avec d’autres déjà en cours d’évaluation.
« Il existe déjà un projet entre la Roumanie et la Bulgarie, appelé Fast Danube, qui a une étude de faisabilité terminée, cherchant des solutions pour améliorer la navigation sur le Danube », a souligné Ionescu du WWF Roumanie.
« Il y a un conflit si d’un côté nous parlons de solutions hydrotechniques pour améliorer la navigation et de l’autre si nous investissons dans des études pour développer des centrales hydroélectriques », a-t-elle déclaré, car de telles centrales peuvent grandement perturber navigation fluviale pour les navires.
Les ONG regardent l’UE
Pour les militants, l’Union européenne a un rôle clé à jouer puisque les deux pays espèrent obtenir des fonds européens pour les projets.
La Bulgarie a intégré l’hydroénergie dans sa Vision stratégique pour le développement du secteur énergétique durable en janvier de cette année, soulignant son intention de construire « 870 MW de nouvelle capacité hydroélectrique d’ici 2030 », correspondant étroitement à la capacité estimée de la centrale hydroélectrique de Turnu Magurele-Nikopol.
Greenpeace Bulgarie a lancé une action en justice contre le gouvernement à cause du document, invoquant l’absence de consultations publiques et d’une évaluation environnementale complète, qui sont des conditions préalables habituelles. La contestation judiciaire a été rejetée par le tribunal qui a jugé que le document n’était pas d’intérêt public car non contraignant.
« Notre impression était qu’ils l’ont préparé rapidement pour justifier la renégociation du Plan National de Relance et de Résilience, car il a été publié exactement au moment où le Parlement voulait voter pour renégocier le plan et non réduire nos émissions de CO2 », a déclaré Meglena. Antonova, directrice du bureau de Greenpeace Bulgarie, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
La Facilité pour la reprise et la résilience (FRR) est un fonds de 800 milliards d’euros mis en place par l’UE pour stimuler l’économie du bloc écorchée par la pandémie de COVID-19 et qui cible les investissements dans les industries vertes et numériques.
Des revenus locaux « incroyables »
On ne sait pas encore d’où viendra le financement des centrales hydroélectriques. À elle seule, la centrale de Turnu Magurele-Nikopol devait coûter plus de 2 milliards d’euros en 2018, mais étant donné les taux d’inflation actuels, les coûts risquent d’être nettement plus élevés.
Le ministre roumain de l’Energie a fait allusion à des options potentielles au niveau européen, notamment le Fonds de modernisation et les fonds de coopération transfrontalière.
« Nous ne pensons pas qu’ils puissent y parvenir avec des fonds nationaux pour la relance et la résilience. Ils devront obtenir une approbation stricte pour ces fonds européens », a déclaré Antonova de Greenpeace Bulgarie.
« L’UE peut jouer un rôle clé en modérant ce type de processus, afin que les États membres ne se lancent pas dans des mégaprojets sans véritablement examiner leur faisabilité et leur durabilité, et non à cause des promesses des investisseurs », a-t-elle ajouté.
Les habitants semblent cependant enthousiasmés par les centrales hydroélectriques, même s’ils reconnaissent leur impact environnemental.
« Ce projet garantirait des salaires et des impôts pour les budgets locaux, ce qui serait incroyable », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Angela Dobre, une résidente de Turnu Magurele qui dirige une organisation à but non lucratif de développement local. Elle était stagiaire en construction lorsque la première itération du projet a commencé dans les dernières années de communisme, mais ne fut jamais achevé.
Ce type de projet pourrait insuffler une nouvelle vie à une ville vieillissante où les opportunités pour les jeunes sont limitées. « Une entreprise d’une telle envergure nécessiterait de nombreux spécialistes. Il y aurait un énorme appareil à travailler là-bas », a-t-elle déclaré.
