Plusieurs études ont déjà associé les PFAS à des taux plus élevés de cancers, notamment le cancer du rein, de la prostate et du sein.
Selon une nouvelle étude, les « produits chimiques Forever » présents dans l’eau du robinet au Royaume-Uni et dans des centaines d’autres produits de consommation pourraient accélérer la progression du cancer.
Des chercheurs de l’École de santé publique de Yale ont exposé des cellules cancéreuses du côlon à des substances per- et poly-fluoroalkyles (PFAS), connues sous le nom de produits chimiques éternels car elles ne se décomposent pas dans l’environnement.
Le PFAS a provoqué la migration des cellules vers de nouvelles positions, ce qui suggère qu’elles pourraient avoir un effet similaire dans le corps humain, dans un processus appelé métastase.
Les PFAS sont déjà associés à des risques accrus de cancer du rein et des testicules.
Que sont les « produits chimiques éternels » ?
En plus de rester dans l’environnement pendant de longues périodes, les PFAS s’accumulent dans le corps humain avec des effets toxiques.
« Les PFAS constituent une classe répandue de polluants organiques persistants qui préoccupent de plus en plus le public dans le monde entier », a déclaré le co-premier auteur Jie Zheng, associé postdoctoral, au moment où la recherche a été menée.
« Ils ont été fréquemment détectés dans l’environnement, comme dans l’eau potable, la poussière intérieure, les produits de nettoyage et les revêtements. »
Grâce à leurs propriétés résistantes à l’eau et antiadhésives, les PFAS sont couramment utilisés dans les articles ménagers comme les ustensiles de cuisine et les tissus.
Des études ont montré que 97 pour cent des Américains ont des niveaux détectables de produits chimiques permanents dans leur sang.
Quel est le lien entre les PFAS et le cancer ?
Plusieurs études ont associé les PFAS à des taux plus élevés de cancers, notamment le cancer du rein, de la prostate et du sein.
Des recherches sont en cours pour comprendre comment ces substances affectent le corps, mais l’exposition aux produits chimiques, en particulier à des niveaux élevés, semble modifier les voies biologiques.
Les nouvelles recherches menées par des scientifiques de Yale établissent désormais un lien permanent entre les produits chimiques et la propagation du cancer.
C’est inquiétant car lorsque le cancer métastase, il devient plus difficile à traiter.
L’étude a porté sur deux types de cellules cancéreuses du côlon, un type non muté ou « type sauvage » et un type avec une mutation KRAS.
Ce dernier est un type d’oncogène, ce qui signifie qu’il a le potentiel de muter en tumeur cancéreuse.
On sait qu’environ 30 à 50 pour cent des tumeurs colorectales possèdent un gène KRAS muté.
D’autres patients reçoivent un diagnostic de cancer du côlon de type sauvage KRAS, ce qui signifie qu’aucune mutation KRAS n’est présente.
Les tumeurs colorectales porteuses de la mutation KRAS sont plus dangereuses car elles présentent un risque plus élevé de métastases cancéreuses, où les cellules cancéreuses se propagent à d’autres parties du corps et forment de nouvelles tumeurs.
Les chercheurs de Yale ont expérimenté deux types de PFAS de 2 μM, ou micromètres, de long et de 10 μM de long.
Ils ont utilisé des niveaux d’exposition similaires à ceux souvent observés chez les pompiers, qui ont des taux plus élevés de substances dans leur sang via la mousse qu’ils utilisent et qui contient des PFAS pour leurs propriétés ignifuges.
Il a également été constaté que les pompiers courent un risque de cancer du côlon 21 % plus élevé que la population générale.
Au cours de l’étude, les deux types de cellules cancéreuses du côlon ont été exposés à des produits chimiques permanents pendant sept jours.
Les chercheurs ont découvert que les cellules exposées au PFAS à 10 μM présentaient des signes de propagation.
« Cela ne prouve pas qu’il s’agisse de métastases, mais ils ont une motilité accrue, ce qui est une caractéristique des métastases », a déclaré le Dr Caroline Johnson, chercheuse principale et épidémiologiste à Yale.
Lorsqu’elles ont été exposées au PFAS à 2 μM, les cellules n’ont montré aucun signe de croissance.
Les chercheurs ont également réalisé une autre expérience dans laquelle les cellules du cancer du côlon étaient disposées en couche plate dans une boîte de Pétri et divisées en deux côtés.
Après avoir été exposées à 10 μM de PFAS pendant sept jours, les cellules ont commencé à se reconstituer, ce qui est un autre signe de métastases potentielles selon les scientifiques.
L’équipe de Yale a l’intention de poursuivre ses recherches avec des niveaux inférieurs de produits chimiques PFAS pour déterminer si le résultat est le même.
